常柏双唇翕动，呐呐地半天说不出话来。
昔日常府的一场大火让表妹一夜之间杳无踪影，尽管父亲拿了这样那样的证据出来，说这一切的始作俑者是徐玉芝，常柏心里却是一直隐隐不肯相信的。他一直坚定地认为，在柴房里被烧死的就是不堪权贵凌辱的表妹，是对自己情根深的表妹，是纵有些小心思也对自己痴心不改的表妹！
那么，此时亭亭玉立于堂前的丽人又是谁？
徐玉芝红着一双眼睛缓缓地叙述事情的经过，“……大丫头紫苏情高义重，主动提出替换。谁料得她愚忠至此，竟想出以死替之的法子让我逃离，我就是粉身碎骨也难以报答她的恩情！”
女人的哀切的呜咽声时断时续，哭得狠时连连抽噎不已。常柏可以想见那日的惊心动魄，心里已然全信了，一时不由怜惜大盛，从衣袖里掏出手帕道：“我已央求父亲将她的尸身厚葬，只是用了你的名讳。”
徐玉芝捧了帕子哭道：“那秦王仗着位高权重，逼迫我不成便反诬赖我攀附于他。表哥我对你的情意可昭日月，如今紫苏惨死，可怜我连自证清白的人也没有。整日惶惶不安生怕他又来逼迫于我，一连好些天都不敢出来见天日。若非心里还存有见表哥一面的念想，我早就一头入了黄泉……”
常柏扎着手又痛又悔，想劝又不敢近身，“切莫想不开，秦王也以为你死了，不会再来逼迫你，后来还派了他贴身的侍卫送过来几百两银子。不过那日过后，你是怎么活下来的？还有你怎么会住在这里，还一副主人家的模样？”
徐玉芝就有些羞赧地展颜一笑，“我漏夜逃出来后，不知何方才是我的去处。正在走投无路时，恰好遇着刚刚上任登州府守备太监的徐琨徐大人，他见我孑然一身孤苦无依，就大发恻隐之心收留了我。偏生我也姓徐，他说也许是前世的缘份，就收我做了他的螟蛉女。”
常柏虽觉不妥，但见徐玉芝华服金钗，衬得往日的三分颜色变成了七分，终究叹息了一声：“难得你碰到了好人！”
徐玉芝却有些不好意思，揉着手里的帕子垂头道：“义父虽是个中人，却生得一副怜贫惜弱的肠子，最是见不得女孩儿受欺辱。他又疼惜我，就打听了从前的旧事，对姨父姨母便有些迁怒。我苦劝了数日，义父偏偏一意孤行，往京中递了书函，姨父这才……丢了官职！”
常柏呆了呆，半天才反应过来这其中的意思，腾地站起身子急道：“终究是我负了表妹，有什么冲我来就是。我父我母纵有对不住你的地方，却还有十年的养育之恩，如何让他们受此磨难？”
徐玉芝忙不迭点头，急得眼泪又要往下淌，“我劝了又劝，偏偏义父是个孤拐性子，又心疼我从前受到的苦楚，无论如何都不肯听。表哥莫急，我已将事情的原委告知义父，他必会让姨父官复原职的！”
常柏松了口气，坐在椅子上忽然想起一事，掏出随身荷包里香囊道：“从前我一年里不知要收到多少你给我绣的东西，那天在茶楼收到此物，看到里面的字条时，我还以为是在做梦。”
徐玉芝眼神蓦地一厉，转眼就变得温文，低头垂泪道：“有一回我在外面无意看到你和新嫂子走在一起，郎情妾意好不亲热。本来我明面上是个死人，早就不该争这些，偏偏总是想不透。就特意寻了你的踪迹，写了这张纸条，就是想吓唬与你，好让你过来见见我，谁知我从正午等到日落，都没有瞧见你的身影……”
常柏脸上便有些尴尬，嗫嚅了半天才道：“委实不是故意，只是乍然看到你的针线，心里骇着了。你看今日我得到你的确切消息，不是立马就赶来了吗？你且好好的，日后我们再慢慢打算！”
徐玉芝低下头，额前的头发垂下来遮住了她脸上的神情，只听得她低不可闻的叹息，“还有什么打算，如今我过得一天便是一天罢了……”
听见这自厌自弃的话语，常柏头脑一热站起身子抓住女子的双手道：“我新娶的妇人粗俗不堪，每日回去后我和她说不上十句话。若非我父亲逼迫，我何至于要娶这样浅薄的女人！”
徐玉芝猛地抬头，眼中泪光闪烁脸颊上一抹奇异的绯红，“表哥，你是不是说，你是不是说如今你还要我？”
看着女人一脸地不可置信和惊喜，常柏心底充斥有一种隐秘的骄傲和满足。这样一个对自己情深义重又贞烈无比的女子，却对自己一往情深痴心不已，只要是个男人都要自得吧！青年男女情热之下紧紧拥在一起，仿佛天地之间再无任何阻力可以将他们分开。
无人瞧见的廊梁角落里，一只细小的飞蝇因为雨天不辨方向，一头撞在一挂细细的蛛网上。飞蝇越是挣扎被缠缚得越紧，终于蛛网的震动惊醒了沉睡的蜘蛛。狩猎者吐着银丝挥动着前爪，开始一步步接近鲜美的猎物……
