“唯一能阻止他们的，则是解雇太多人会导致铁路公司股票下跌，让秩序教会削减对他们的扶持力度。”
“现在她从我这里得到了许可，我猜她正着急着去找她的丈夫，将四千人的‘额度’告诉那些苦苦等待的委员会成员们。”
安森恍然大悟。
原来是这么回事…看到卡特琳娜夫人被总主教逼迫到愤然离席，他差点儿真以为对方是个“有良心的好贵族”呢…果然是自己想多了。
“铁路公司将恢复盈利，精灵大使拿到了十万金币的投资和他的功劳…现在克洛维城和真正的和平之间，只隔着四千个失业的铁路工人。”
路德·弗朗茨回首看向安森，平静的目光中没有任何波澜：“而你安森·巴赫，会把铁路公司解雇员工这件事告诉梅斯·霍纳德，明白这是为什么吗？”
一声不吭的安森点点头。
如果黑法师真的打算在外城区掀起暴动，那么他肯定不会放过这四千人；自己只要跟着他们，就能找到那个旧神派组织，将其一网打尽。
至于这四千人的死活…从一开始就不在他们的讨论范围内，只是一个符号，连数字都不算。
“等到宴会结束，你可以去找卡特琳娜夫人索要四千人的讯息；她知道你的身份，看到你被我带进来，肯定猜到了我的意思——现在几点了？”
“九点五十分！”
掏出怀表的安森立刻答复道。
路德·弗朗茨轻轻颔首：“你该去和梅斯·霍纳德教授见面了，知道该怎么做吗？”
“当然。”
前提是他还没和审判所打起来…安森扯了扯嘴角。
……………………
当忐忑不安的安森离开吸烟室，顺着楼梯回到大厅时，整个宴会的气氛正逐渐升温；所有的宾客都已到齐，精心准备的演奏着们在大厅的角落演奏着，绅士小姐们一边倾听着舒缓的音乐，一边指着大厅正前方展示台上的机器议论纷纷。
那是一台看起来极其精密的仪器，上下两端都被固定在展示台两侧的黄铜管道上，几个气喘吁吁的学者还在用扳手给它固定；在煤气灯的照耀下，连接着近百个操纵杆的成千上万颗齿轮完全暴露在外，显示出完全不同于传统工艺品的美感。
差分机。
这是安森·巴赫第一次亲眼看到“秩序之环的奇迹”，在“前安森”的记忆中，他只在书本上浏览过关于它的介绍；制造和使用差分机的技术是秩序教会的最高机密，就和蒸汽核心一样。
眼前的差分机和记忆中的略有一些区别，安森猜测可能是机器的型号或者用途有所区别。
就在这时，一个熟悉的声音从他背后响起：
“它很美，对吗？”
背后微颤的安森自然的转过身，看见梅斯·霍纳德正端着一杯热咖啡，坐在桌边朝自己微笑：
“亲爱的安森，休息一会吧，展示环节马上就要开始了。”
表情激动的安森点点头，故作紧张的在梅斯·霍纳德身旁拉开一张椅子坐下。
虽然他的确很紧张。
看着自己坐立难安的学生，梅斯·霍纳德教授温和一笑，从经过的侍者手中取过一杯葡萄酒递给他。
诚惶诚恐的安森立刻伸出双手去接，正当他想要向教授表示感谢时，却听见教授温和的话语再度响起：
“你今天提供的情报很重要。”
安森浑身一僵。
“放松，我亲爱的学生。”梅斯·霍纳德悠然道，他轻轻抿了一小口咖啡，目光转向不远处正和宾客们觥筹交错的精灵大使：
“瞧，我们的莫里斯·佩里戈尔大人多风光啊，谁还记得不久之前，他和他的伊瑟尔精灵大使馆还是整个内城区最荒无人烟的地方，想要觐见陛下都还得事先贿赂。”
“一眨眼的功夫，他就成了全克洛维城最受欢迎的宠儿，所有的宴会都邀请他到场…呵呵，愿秩序之环保佑他一直有这样的好运气。”
梅斯·霍纳德微笑着祝福道，神态中不掺杂一丝的虚假。
笑容僵硬的安森，简直不知道该说什么好。
一个旧神施法者向另一个精灵表达秩序之环的祝福…这可真是虔诚的没边儿了。
但这个不是重点…稍微收敛了下情绪的安森，借着接过酒杯的机会，表情凝重的看着梅斯·霍纳德：
“教授，您是不是计划在今晚……”
“放松…亲爱的安森，放松。”
微笑的梅斯·霍纳德抬手阻止了还想追问下去的安森：“今晚有很多惊喜在等着我们，不用那么着急。”
嗯，什么意思？
很多惊喜…难道除了干掉精灵大使之外，梅斯·霍纳德还有别的计划？
想到这里，从心的安森突然有种立刻扭头跑路的冲动！
但他立刻否定了这个念头…除了因为黑法师就坐在自己身边，根本逃不掉之外，更重要的是他现在不知道莉莎在哪儿。
冷静，一定要冷静，至少自己现在还是安全的…呃…大概…可能…暂时还是安全的。
就在他胡思乱想时，头顶的灯光忽然一暗，整个宴会大厅陷入漆黑之中。
伴随着宾客们嘈杂的窃窃私语和惊呼声，一个被放大的声音在展示台前响起：
“女士们，先生们，今晚将展示在诸位面前的是圣徒历元年，圣艾萨克在诸多朋友们的帮助下，完成的最后一件作品！”
“当年在完成它时，圣艾萨克本人并不清楚他是否真的成功，就在当天遭到了暗杀；这件作品也随之被尘封——直至今日！”
“由秩序教会研究院牵头，与圣艾萨克学院的诸位同僚共同修复这件一百年前，圣艾萨克的最后之作！”
“那激动人心的一刻，将在今夜重现！”
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