夜幕降临，被铅灰色硝烟所笼罩的黑礁港渐渐从白天的喧嚣归入沉寂。
经历了一整天血战的守军蜷缩在被战火蹂躏过的工事和营地内，抱着武器和酒瓶，火光忽闪忽灭又喷吐着白烟的烟斗和劣质烟草，让他们在寒风中瑟瑟发抖的疲惫身体能够得到一丝慰藉。
持续了十多天的围城战，磨平了这些新兵们一切恐惧，热血，壮怀激烈；剩下的只有疲惫，麻木，以及在撑过一整天后发现自己还活着的庆幸，或者痛苦。
打扫战场，清扫残敌，救治伤员搬运尸体，修葺工事，放哨立岗…无论受到或者没受过这方面的训练，十多天的围城战都用各种方式，让他们彻底学会并且铭记了这些工作的意义，自发或者在军官的呵斥声中有条不紊的忙碌起来。
战争是锤炼新兵最好的场所——三个月或者更长时间的训练，都远远不如一场真正的战斗更能塑造和“培训”一群连射击都不完全明白的士兵。
如果让安森评价，这群黑礁港民兵大概要比百分之九十九的帝国殖民地军队，更有资格被称之为“军队”——如果真要把那些字面意义上的乌合之众称之为军队的话。
至于风暴师和红手湾的走私海盗…作为黑礁港的“救命恩人”，被特地安排在了黑礁港一片居民区内——大部分原先都是本地“忠诚派”的产业，在被清洗后就成了自由派的财产。
之前为了应对帝国大军而坚壁清野的黑礁港不仅囤积了大量的物资，更趁最后一段时间送走了部分孤残老弱，加上最近因围城战而出现的各种伤亡，这才有了大片空房子供他们上千人居住。
作为先遣军总指挥，阿列克谢中校在登陆之后就表示在经历了一场长途急行军后，自己身体疲倦，必须尽快得到休整，甚至婉拒了黑礁港准备为他和先遣军士兵们召开的欢迎酒会。
至于商讨如何迎战帝国大军的围攻，公布邦联与白鲸港的后续对黑礁港的支援方案，先遣军与本地民兵配合协防等等“闲杂琐事”，自然就都交给了中校大人的“副官”负责。
对于如何说服陌生的“甲方”接受自己的全套计划，在这方面安森自觉就算不能说经验丰富，至少也属于十拿九稳——最重要的诀窍就是在不违背方案原则的前提下，尽量让对方表达自己的想法，然后借助语言的艺术令其相信，自己的方案完美贴合了他的需要。
毕竟战争是一门假装艺术的科学，尤其在劣势局的情况下留给人的选择本就不多，时间更是有限——这种时候甲方通常都非常实际，不会要求计划具有“独创性”或者能“给他点儿不一样的惊喜”。
而眼下留给黑礁港的选项那就更少了，好在目标也只有一个：在援军抵达前，确保帝国大军无法攻陷防线和城市。
在这个目标基础上，安森需要得到整个城防的实际控制权——当然也只是“实际”控制权，名义上黑礁港议会想怎么都行。
但就像世界上没有两片一模一样的树叶，没有完全一致的雨滴；等到会谈正式开始，他才发现双方的想法完全就不在一个层面上。
……………………
“所以…请问先遣军准备何时组织我们疏散撤离？”
略大的长桌横在中央，占据了四分之一的空间；叼着烟斗，穿着各异的议员们坐在两侧或后排的靠背长椅上；一前一后两盏煤油灯悬在众人头顶，在缭绕的烟雾中映照出朦胧的光。
这里是黑礁港议会的地下室，自从帝国大军围城，并且偶尔开始跨射界轰击城区后，所有的会议就都从原本的大厅搬到了这里。
放在以前这点空间当然不够，但自从围城开始陆续有人撤离和牺牲，再加上黑礁港议长与一批议会代表们前往冬炬城参加邦联会议，算上军官整个黑礁港议会也凑不出一百人，以至于所有人都躲进地下室也绰绰有余。
“撤离？”
坐在长桌尽头的安森十指交叉放在桌沿，略显意外的看向那位刚刚开口的议员：“我们要商量的应该是如何保卫黑礁港，哪里有撤离的事情？”
“但眼下黑礁港已经确确实实守不住了！”
那名议员显得十分急切，额头密布的冷汗即使在烟雾缭绕中也能看得清清楚楚：“今天的情况您已经看见了——城外的帝国大军已经摧毁了右翼高地的堡垒，整个防线已经不再安全了！”
“好吧，哪怕这不算什么，但光是过去十几天的战斗已经耗尽了整个城市的军火储备；现在我们不光要搜罗战场缴获，连民间的自制火器也已经搜罗一空，铅弹和火药更是已经见底——每个士兵平均分不到四十发！”
“之所以没有出现武器短缺的问题，是因为伤亡的数字抵消了损耗，而且要求除非敌人进攻到五十步之内，否则只能躲在工事里，不准开枪还击——否则我们早就弹尽粮绝了。”
“在这种情况下，说实话，您觉得黑礁港还有守住的希望吗？！”
充满绝望的话语在封闭的墙间来回碰撞，显得十分刺耳。
或许是因为太过激动和恐惧的缘故，议员涨红了脸，双手撑着桌面，微微喘息着瞪向面带笑容，平易近人的“艾伦·道恩上尉”。
扶了扶脸上的单片眼镜，淡然一笑的安森迎向对方的目光，然后缓缓转向身侧：“这位是……”
“普什伍德！”
不等其他人开口，猛拍了下胸口的议员就抢先答道：“黑礁港议员兼商会的副会长，专门做扬帆城到长湖镇一带木材生意的。”
“那尊敬的普什伍德阁下，我非常能理解您此刻的心情，真的——作为一名军人，类似被包围，弹尽粮绝的情况我遭遇过不止一次。”
带着公式化的真诚“模板”，安森轻声开口道：“但作为先遣军总指挥…的副官，我接到的命令是协助你们抵御帝国大军的围攻直至援军抵达，而不是带你们从这里撤离。”
“尊敬的艾伦·道恩…上尉，我们也能理解你要执行长官的命令，但黑礁港也是真的守不住了！”面对安森的真诚，普什伍德议员丝毫不准备退让：
“没有不敬的意思，但我真的不认为有了贵军加上那些海…邦联海军这不到一千人的协助，就能让黑礁港挺住帝国的围攻。”
“而且这并不是我一个人的想法——在场所有正直的黑礁港议员和军官们，都是这么认为的！”
为了证明自己所言非虚，普什伍德松开撑在桌上的双手重新坐回位子，紧抿着嘴角不再开口。
“是吗？”
安森面不改色的轻笑一声，目光扫向在座众人。
昏黄的灯火与浓白色的烟雾下，被他视线扫到的人有的面不改色，有的视线躲闪，有的轻咳颔首，有的若有所思……
没有一个人开口，但他们已经把想说的都说了。
本就压抑的地下室内，气氛宛如坟墓。
不得不承认，这个结果确实大大出乎安森的意料——他原以为最坏也不过是黑礁港彻底分裂，主战派与投降派打的你死我活，让原本就岌岌可危的殖民地只差半步就能自己把自己炸上天。
