秦朝建立之前，各诸侯国对邮驿的称呼各不相同，有的叫“遽”，有的叫“驲”，有的叫“置”，秦始皇执政后，干脆统一称之为“邮”。从此，“邮”便成为通信系统的专有名词。到后来，我们开始用电报，就称“邮电”；让大轮船捎带邮件，就称“邮轮”，总之离不开“邮”字。
在秦朝，“邮”的业务范围主要是长途传递公文书信，近距离传递称“步传”，即派人步行送达。在邮传方式上，秦朝改变了周朝的做法——不再让一个人累死累活地承包到底了，而是采用众人接力的方式传递，“递”的意义开始凸显。职业“邮递员”开始出现，吸纳了成百上千的劳动者，每人分配一段邮路，沿着规定的路线，一站一站地接力传递，直到终点。
邮路的沿途有为“邮递员”设置的饮食和住宿场所，这些休憩之处或称为“邮”，或称为“亭”，或称为“驿”，根据不同的邮递方式来命名。比如说，步传停留之处称为“亭”，马递停留之处称为“驿”。
其实若是细究，当时并没有特别严格的区分，这在后来的史书中可以查到：秦将白起，是一位嗜血将军，他曾在长平残忍地斩俘虏首级二十万颗！他杀人太多，所以死得也凄惨。他后来受陷害，秦王勒令他离开京城，他走到咸阳东的一个驿站，感到沮丧，就自杀了。史书记载这件事时，提到他自杀的地点，有的称为“杜邮”，有的称为“杜亭”，这说明邮和亭在当时可以并用，并没有严格区分。
为了及时准确地传递各种信息，秦朝规定了严格的邮传法规。秦朝《行书律》中规定：文书可分为两大类，一类为急行文书，另一类为普通文书。急行文书包括皇帝诏书，必须立即送达，不可有片刻滞留。普通文书也要于当日送出，不能积压。对特别重要的文书，则规定由专人直接传送，所经之处，任何人不得阻拦。传送这种文书的人，事先都经过特殊训练，必须十分可靠，身体强壮，行动敏捷，忠于职守，业务熟练，不会出差错。
秦朝还建立了严格的保密制度，为保证途中不泄密，规定不同的文件用不同的文字书写：简册用大篆和小篆，符传用刻符，印玺用缪篆，幡书用鸟书，公府文书用隶书。这些规定很有效，可防止文书被伪造。另外，秦朝还规定在简的结绳处封泥，盖上官印，以防途中被私拆。
这是最早的密封方法，后来被广泛应用于历代公文保密和科举考试中。当时的“邮递员”也真够忠心的，从咸阳到洛阳有数百里之遥，路上只有他一个人，却从不妄断或私拆信件。有时，他们在出发前，明明知道传送的是军事情报，并且已经看到军队集结了，知道战火即将来临，却一路从容走来，从不半途逃跑，也不想着避开战乱，真是很敬业！
当时还规定了文书的收发时间：“行传书，受书，必书其起及日月夙暮。”意思是：启程送文书和接收文书的时间，必须记录得具体、明白，何月何日，是早上还是黄昏，都要记清楚，这说明秦时的邮驿通信已经制度化了。
当时，洛阳西往咸阳的邮路上，发生过许多惊心动魄的事件，传送过关乎国家兴亡和个人生死的文书。譬如那个吕不韦，曾辅佐秦始皇登上皇位，也曾权倾朝野，但最后被秦始皇遣出京城，贬至其在洛阳的封地。后来秦始皇怕他谋反，就写信给他：“你对秦国有何功劳，秦国封你在河南（洛阳）食邑十万户？你与秦王有什么血缘关系，而号称仲父？！命令你与家属一概迁到蜀地去居住！”吕不韦看到信，断定日后肯定被杀，不如现在就死，还能落个全尸，于是喝下鸩酒，自杀了。
这封要命的信件，就是由信使从咸阳出发，通过邮路传至洛阳，要了吕不韦的老命……
