“我本来希望晚一点再谈这个。”
面对这一状况，李理异常镇静地说着。她立刻将咖啡杯放在地上，快步走到水池边，用冷水冲洗手上的烫伤部位。
周雨在后面跟着她问道：“这是怎么回事？”
“一种传染方式未知的疾病。”李理头也不抬地说，“首先会使患者逐渐丧失冷热知感，然后扩大到整个痛觉，使神经产生某种变异……后续的症状我还不清楚。我远远没到那个阶段。”
周雨倾听着她的言语，脑海中却浮现出张沐牧的样子。他有点焦躁地说：“这不是什么疾病，有一个跳楼的女生死前也……”
“几乎所有的女性死者在生前某段时间都出现了这一病症，如果你是想说这个的话。”
李理关掉水龙头，转过头看着他说：“尽管这种现象如巫术般令人迷惑，它仍然是一种奇特的疾病。在所有我能收集到的死者身体组织中，可以发现完全相同的蛋白质结构异常和神经质变。而我自身的感染使我能从初期开始观察这种病症的演化。”
周雨皱起了眉毛。即便李理声称他从事医学，这些说法在他听来依然觉得很陌生。
“我们的体感是一套非常复杂的系统，周雨先生。当我们触摸了一下桌子表面时，事实上我们同时获取了温度、硬度、光滑度，以及我们自身的接触部位等一系列信息。这些工作由各自独立的接收器来完成。比如，我们通常认为热感的主要接收器是蛋白质TRPV1。当环境温度超过42度时，它会向神经释放一个电信号，使大脑产生痛觉。这是我们会感受到‘烫‘的原理。”
她举起烫伤的手，缓慢地抓握了两下，然后说：“医学上存在的先天性无痛症，普遍被认定是蛋白质NAV.17或NAV.19结构异常，无法正常产生与传递电信号所致。这一异常的根源来自其控制基因的突变，换句话话说，这是一种先天性的隐性遗传病，患者从诞生起就不具备痛觉。遗憾的是，我们现有的基因编辑技术难以实现对成型人体的修改，一旦患有无痛症的婴儿自母体内诞生，他将终身与无痛症带来的威胁相伴。有意思的是，在进入这里以前，我在基因层面是完全健康的，没有显露任何异于常人的突变。而直到现在，我也无法从基因检测里查出任何问题。周雨先生，这就像在一夜之间，我体内的蛋白质冷热接收器都停止了运作。它们的结构并未变形，但当环境达到它们应当被激活的临界温度时，它们却冻僵了似的毫无反应。我还有更加不愉快的猜想，周雨先生，我认为这些蛋白质结构期待着我的死亡。”
听完她的描述，周雨也不知道该说什么好。最后他只能缓慢地摇头：“蛋白质没有意识。”
“这是个更接近哲学的话题，周雨先生。”李理说，“我们究竟以什么标准来判别个体生命呢？通常来说，当人断掉一只手时，他绝不会将那只断手当做‘自己’。即便我们使用某种医疗手段维持着那只手掌的活性，显然在观念上我们仍然视那断掌的部分为人。但是，倘若一个人失去了绝大部分身躯，仅仅以大脑置于缸中存活，我们却觉得那孤零零的器官才是‘活’的部分。”
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