火焰悬停在倒伏的芦苇丛上方，远看时更疑似某种发光的彩纱在幽波上飘舞。火下的阴影里，群鸟拢翅蛰伏，像是一大片若隐若现的艳丽花丛。它们全都静悄悄地彼此依偎着，用珠粒般的眼睛望着芦苇被拨开的方向。在群鸟的中央，荆璜低着头发呆，而雅莱丽伽正用碎面包屑逗弄手掌上颤颤巍巍的雏鸟。
摇曳扭动的红色光晕让逐渐走近的罗彬瀚觉得这一幕很不真切，如同是在接近一幅青红色调的油画。画中的人物们都越过草丛向着画框外张望，可是他们其实看不见他。无论他在画框外做什么，画中人物都会继续保持着他们各自的情态。
黑猫从他肩上一跃而下，融入那红光摇动的画面里。它在飞焰下来回踱步，小巧的身躯几乎完全被草丛掩盖，只有它漆黑的尾巴高高竖着，末端处向左弯起半圈，像个由阴影组成的问号在草上徘徊游荡。
“你最好不用这条路。”黑猫说，“而且你不用叫他来。”
荆璜朝它漂浮的尾巴尖看了一眼。群鸟幽暗的眼睛也跟着他一起盯住那根尾巴。在这一夜它们看起来显得那么聪明和镇静，丝毫不为见到天敌而恐慌。它们似乎已经不再是罗彬瀚熟悉的那些本土物种，而变成了更古老而诡秘的生物。它们在此地的确很古老，这些疑似恐龙后裔的飞行者们全都看见过许多秘密。
“他同意吗？”荆璜说。
有一会儿时间里罗彬瀚在纳闷荆璜嘴里的“他”是不是自己。当然了，他是自己同意过来送行的，虽说他对自己会看见什么毫无头绪。但随后他知道这里头没有自己的事，因为黑猫用它一贯不满意的语调回答道：“你知道他不会拒绝你提这件事——鉴于你母亲的关系。我甚至用不着去要他给一个明确答复。”
荆璜又朝草丛上的猫尾巴瞄了一眼。气氛显得不太友好，因此罗彬瀚以为他们两个多少得再吵几句。可是荆璜竟然什么也不没再说，而是把视线转向罗彬瀚。
“瞅啥？”罗彬瀚说。
“……周雨最近如何？”
“沉迷加班呢。”罗彬瀚说。他又开始纳闷周雨和荆璜之间的关系到底算不算好。
荆璜点了一下头，对更具体的细节缺乏兴趣。自从他们回到梨海市以来，他越来越显得心事重重。罗彬瀚把不准这是因为他在担心自己失踪的妹妹，还是因为别的什么理由。这种反应倒是叫罗彬瀚怪不舒服的，他多少希望道别会能有点叫人安慰的氛围，可是他现在也没法走过去对荆璜动手动脚。太多的鸟隐没在草丛之中。他至少得踩踏几十只才能够得着荆璜的头毛。
他清了清嗓子说：“我刚听这猫说你们要走捷径。能解释下这是什么意思？”
“你应该走过的吧？”
“我走过啥啊？”
“当初阿萨巴姆能带你找到高灵带的河道，应该是走了矮星客所使用的月境之界。在那里全都是死者的残梦，看起来就像是被影子和灰雾构成的荒野……这么说你应该有印象吧？那个东西就被叫作‘捷径’，因为运用得当的话就可以轻松地跨越星层——不过，那对于理识类的设备而言太危险了，除非有过明确的协议，否则他们是宁愿进入许愿机环境也不愿意进入一条归属不明的捷径的。”
“噢。”罗彬瀚说，不自觉地用左手擦了一下裤腿，但指缝间湿冷如旧。他控制着自己不去回忆和阿萨巴姆穿行在影径间的时刻，也阻止自己去问另一个显而易见的问题：荆璜曾经跟着谁走在那条影径上吗？
“我以为只有矮星客能这么干。”他说，“我记得你以前也能干类似的事，像是把湖水变成洞什么的。不过那和阿萨巴姆干的还不太一样……她好像随时随地都能进入那个地方，而且随便在里头留多久。所以，这次你也要进去？”
“他不能。”草丛里的黑猫说，“而且他也不是要进影子的地盘。在那里他可会有大麻烦。”
“那……”
“他准备走一条属于威尔的捷径。”黑猫有点粗暴地打断他，“你等下就明白了。”
它的声音听上去情绪不佳，一点儿也不适合开玩笑，罗彬瀚只好闭嘴等着看。他的识时务并没让黑猫满意多少，罗彬瀚能听见它的爪子在暗处撕扯草叶。那根高出草顶的尾巴也毛发蓬起，证明它主人突如其来的坏心情。
“在开始以前我再说一次，”黑猫说，“这个主意很不明智。威尔的梦一点儿也不适合落在这里。”
“这里平时没有人。”
“哼呣，没有人。一个活物也没有？”
“它们能自己察觉的。”荆璜说。火光轻轻跳跃起来，所有的鸟都转头望着他。它们似乎全都比罗彬瀚更了解状况。
黑猫把尾巴末端轻轻甩直。“你等着瞧吧，”它低沉地、有点像是咕哝地说，“这地方早晚会惹来一群找刺激的蠢货。从来如此。”
“他们分不清楚的。”
“当然。他们只会觉得这儿有过什么屠杀，或者古墓、祭祀坑……那些可笑的东西。但他们还是会惹出乱子来的。你以为他们不知道要怎么呼唤，或者哪怕引起一点回响，可你想象不出这些蠢货在无聊的时候能干出什么行为。”
黑猫一巴掌呼开它面前的草丛，几只鸟从它旁边飞蹿躲开，远远落到火光的另一边。它重复道：“他们会惹出乱子来的。你最好记得我这句话。”
罗彬瀚觉得自己很难对这几句话做到听而不闻。他冒着被猫抓破脸的风险插嘴问：“什么乱子？谁惹出乱子？”
“那些好奇心太重的人。”黑猫冷冷地说。
罗彬瀚有点拿不准这是不是在威胁自己，但他还是得捍卫他自己的故土安全。“这里是自然保护区，”他警告道，“你们要是破坏这儿的环境我可是要坐牢的。”
没有谁对他的人身自由表现出明显关切。罗彬瀚频频给雅莱丽伽递去求助的眼神，可这女人只顾着抚摸手掌上那几只小雀的绒毛，似乎一点儿也不关心黑猫与荆璜之间的谈话。莫莫罗带着无辜而愉快的表情在他的几位同伴间来回张望，罗彬瀚怀疑日后他来探监时也会是这个表情。没有谁能稳定地给予他合理的关注和反馈，这可真是个体现了周雨的战略价值的时刻。他实在后悔自己放任周雨去加班。正当他考虑是否要跟周雨来个电话连线时，另一位救星就从夜幕深处翩然而来。
“没事的，罗彬瀚。这里的环境不会有什么明显变化，也没有人能把这一切和你联系起来。”
火光在黑暗里舒展扩散。罗彬瀚看见陈薇的半边脸颊在红光最边缘浮现出来。她的样子像是刚从远处走过来的，可是罗彬瀚一点也没察觉，就像她从最开始就在这儿了。她在火光最边缘处站定，冲着他微微一笑：“周雨那边还好吗？”
“加班呢。”罗彬瀚说，“你也来了？”
“自然。我也是要一起走的。而且如果没有我的话，这条捷径恐怕也没有那么容易使用。这点你应该清楚吧，荆璜？”
荆璜闷闷地把头转向另一边。所有的鸟都学着他扭头，假装欣赏远方那没有陈薇的风景。罗彬瀚悄悄地用脚尖去拨附近的一只野鹅，想强迫它去瞧瞧荆璜不愿面对的人。他得到的是脚踝上的一记猛啄。
“噢！”罗彬瀚叫了起来。陈薇有点无可奈何地望着他，似乎像说点什么，最后只是摇了摇头。
“别理他。”黑猫说。它矫健地跃出草丛，稳稳落进陈薇展开的怀抱里，蜷缩成一个高拱的球体。罗彬瀚立刻忘了自己疼痛的脚踝，而是目瞪口呆地瞧着它在陈薇怀里轻甩尾巴，接受后者轻缓的抚摩。他从没看见它如此乖巧亲人，简直像只真正的家猫。
“别摆出那副蠢相。”黑猫在陈薇怀里说，“是我看着她长大的。当威尔还在忙着干掉几个老朋友时，是我在宫殿里拨动摇篮。我没想抱怨什么，但威尔根本不会和幼儿打交道。他在亚兰·明斯的事情上处理得一团糟。”
“少东家，你好像变轻了呢。最近应该很辛苦吧？”
陈薇把它举起来轻轻晃了两下。罗彬瀚可以发誓自己听见了几声轻微而愉快的呼噜声。他不禁使劲地瞪大眼睛，想从那一团漆黑皮毛里瞧出黑猫此刻的表情，可一团草球突然打在他的脸颊上。他本能地抓住它，再反击给那个偷袭者。
“你干嘛？”他质问道。
