关于东方世界里的阴世，詹妮娅在小时候曾和她老哥有过一番争论。她是不喜欢只有光辉、云彩和星辰的天堂，但更不相信一个管辖死人的政府。她当时的观点是一种基于儿童天性产生的，相当朴素和严苛的公平观：死亡应当是生命所能得到的最平等的事，是清算善恶与展现公道的时刻。可没有任何一种关于死后的说法真正叫人满意：镇上的神父认为，早夭的婴儿与诞生于公元前的圣贤都不得不落入灵薄域徘徊，甚至是在炼狱里受苦，直到所有的罪愆洗尽，因为他们未曾有幸得到圣子的点化——于是她问她老哥：那么生在东方世界里的原始人又怎么在地府中找着自己的位置？他们如何认同那些后来者成为这块地盘的领袖？用什么标准来选择阎王和鬼差？以及，假如人们能用生前的功绩、名声和地位来博取死后的地位，那就说明阴世的社会结构完全受阳世影响，两个世界的价值观总是保持接近，并且死人们也会更愿意让和自己时代相同、价值观也更近的人来当阎王。不管怎样，她可不乐意在死后还要被一个穿着长袍、操着古语的老头指手画脚，用那套从未经她同意过的古代规矩来教训她对错。这和神父对待公元前的圣贤一样毫无公平可言。她不能忍受带着这种不公平的生死观上床睡觉，除非她老哥能给她满意的解释，或者承认这一切都是胡说八道。咪
不许找借口熬夜。她老哥在床边说。天啊，我的阎王就是你！
詹妮娅在黑暗中吃力地翻身，心想如果她非得去所谓的炼狱或者阴间，甚至是那些给更邪恶的人准备的地方，那么留在这儿也算不错。这个丧气的念头只出现了一瞬间，旋即就被抛开了。她发觉自己的脸颊贴着冰凉且有花纹的地板，那花纹攒密而浮突，如同万寿菊或绣球花。詹妮娅顿时就意识到什么地方会有这样的地砖——她肯定是躺在皮埃尔小姐的厨房里！
她骨碌一下从地上爬了起来，手指摸向墙面，沿着冰箱摸到了门边的电灯开关。视野倏然变得雪亮，她的头脑里也似划过一道闪电，想起自己是如何被丢进了这栋屋子里：她当时是想要往家里跑的，可是有什么东西缠住了她的脚，接着——她并不觉得自己是被拽得跌倒了，更像失去了重量，天旋地转，最后是来自背部的猛击。这其中或许夹杂了她老哥的喊叫，或许只是灌进她耳朵里的风声。她不能辨别出来，因为当她摔落到黑暗的硬地上时，后面的记忆便中断了。她猜想自己准是短暂晕厥了过去。
看来她是被盖德·希林用某种方法从街道直接丢进了皮埃尔小姐的房子里。而既然她的脊椎骨没有断成几截，她猜测自己是穿过门窗而非墙壁进来的。她把头探出厨房，看见玄关处大门洞开，感到自己后背发疼。从前她就觉得昂蒂·皮埃尔家的门锁有点松动，而她今后再也不会抱怨这件事了。
她在厨房里站了几秒，因为后怕和疼痛而难以集中精神。但旋即她又从呆滞里挣脱出来，意识到屋子里并不只有她一个人。骚乱的声响正回荡在室内，她屏息分辨，察觉动静源自于楼梯上方。
如果不是一只私闯民宅的豹子正在皮埃尔宅里大肆破坏，那么就是有什么东西在二楼上激烈搏斗。在短短十数秒里，詹妮娅分辨出各种各样的声音：有软质的重物坠地、桌椅翻倒、碎玻璃或瓷片被碾压、门扉因猛撞而开合。她依稀听见了几声急促的脚步，但无法由此来判断人数。没人说得清理由，可昂蒂小姐太喜欢在房间里铺厚地毯了。
詹妮娅竖起耳朵聆听着，觉得有些毛骨悚然。她发觉尽管楼上的噪声如此激烈，其中却没有任何一种足够可靠——可靠到能被准确认定是活物发出的——没有喘息、呻吟或是咒骂，使得这一切宛如是在闹鬼。那其中可能有她老哥发出的动静，但……她觉得咬紧牙关不是她老哥的风格，他向来是那种生死关头也管不住舌头的人。咪
细小的寒意从詹妮娅的后背爬向脖颈，就像许多小冰虫正想钻进她的脑壳。厨房里的明亮使得外头更显漆黑，两个世界泾渭分明，如同生死。詹妮娅用不断动摇的理性提醒自己，尽管留在篝火边提防野兽是人的本能，眼下的场合里却不适合留在明处。而且，她不能抛弃她可能已经变成哑巴的老哥。
厨房的料理台角落有一座挂壁式刀架，里头只插着一根孤零零的汤匙、一把叉子和一双长得过分的筷子，却塞着满满当当种类繁多的刀具。詹妮娅悄没声息地走过去，犹豫着提起那把最为醒目厚重的剁骨刀。她只掂了掂它，又把它放回原位，转而抽出最角落里的长刀。它理应是把面包刀，但比市售常见的面包刀还要更厚长。詹妮娅曾目睹昂蒂·皮埃尔用这把刀来锯冻得死硬的鸡肉与脆骨，轻松得就像在切开黄油。那可能大半要归功于昂蒂·皮埃尔本身，但她也一直相信这刀质量很好。
此刻她用没受伤的左手握住它，试探着挥动了两下，发觉刀柄的配重远比外观要合理。她觉得自己就像拿到了一根轻质的甩棍，长刃灿亮如新，边缘排布细密的锯齿。这样的锯刀既能让她和危险拉开距离，又不会沉重到容易脱手，就算在没法腾挪发力的地方也能派上用场。她认定已做出最好的选择，就握着它慢慢挪出厨房，正要循声走向楼梯口，二楼的动静却骤然消失了。
万籁俱寂，只有屋内电器运行时发出的轻微噪鸣叫。压抑的黑暗中潜伏着危险，但詹妮娅这时已经踏出了厨房。她决心不再回去，而是屏息走到厨房灯光照不到的死角，在那里观察二楼的情况。不像整天要担心小孩或老人的邻居们，詹妮娅从未见过皮埃尔宅的任何角落设置过夜明灯，但楼梯拐角的平台上却有一扇小窗。百叶帘没有关紧，被切碎成一道道的月光落到低处的楼梯上，好像台阶本身长出了瘢痕状的纹理。
詹妮娅目不转睛地瞪着那片光源，看见无数尘埃在一片比黑暗更寒冷的钴蓝色中飘舞。她的头皮刺痛发痒，从未如此真切地感受到空气在不安地震颤，也从未像今夜这样相信鬼怪真实存在。它就在那里，在楼梯上的某个房间里。但她仍不确定自己是否应当上去，或者掉头逃离这座宅子。
出来吧。她在心里说。就算你真是魔鬼，也让我看看你长了个什么德行。
二楼走廊的深处有了动静。那是一个人穿着鞋子轻轻落步的声音，并且两只脚的轻重有所不同。詹妮娅的心猛跳了一下，想起她老哥的脚受过伤。她忍不住朝前探了探身子，想看清从楼上下来的究竟是谁。可是在她看见任何活动的东西前，一个缓慢的声音自暗处传来：“这么说，你已经醒了。”咪
詹妮娅感到自己的头皮触了电，心则像铅块那样直直往肚子里坠。她认出了那个用德语跟她打招呼的声音，同时明白自己躲在客厅角落里已经是毫无意义的举动。她把握着刀的手背到身后，慢慢从藏身处踱出半个身位。
楼梯上方的脚步声一轻一重地响着，紧接着盖德·希林那张傲慢的面孔从黑暗中浮现，刻意停留在散发钴蓝色光辉的小窗前。他居高临下地望着客厅，面孔直对着她。詹妮娅看见血污水覆盖了他的额头与小半张脸，那个隐隐可见美人沟的下巴上有着全新的淤青，就连月光披照的肩膀上也正微微反光——血。全都是鲜血。他的上半身沾满了大量的血，而幽蓝的月光使它们看上去分外诡异，犹如披着一身濡湿的鱼鳞。
詹妮娅出神地盯着他，几乎忘了恐惧与防备。直到察觉盖德·希林身上似乎没有什么严重的创口以后，她问道：“我哥哥在哪儿？”
“哦，他死了。”盖德·希林说，“我刚刚杀了他。”
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