“唉……这孩子我记得，学习成绩很好，喜欢琢磨，人还稳重。朕本想让他去开拓几年眼界，回来独领一队常驻欧洲，没想到英年早逝啊！”
忙活了整整三天半，总算把地图和各种资料都翻译汇总完了，最下面一张羊皮纸里掉出个白铜小牌子。
洪涛伸手捡起，习惯性的用拇指肚用力搓了搓，看着上面清晰的字体和编号，脸上除了疲惫还有淡淡的忧伤。
刘时敏带回来的也不全是好消息，这个身份牌的出现就代表着一名海户司毕业生的死亡。他叫刘成，排行一百七十九，年方二十一岁，是统计司的情报员。
到了欧洲之后，刘成和两名同伴以大明帝国访问学者的身份去了意大利教皇国，打算深入了解基督教的情况。
过程还是挺顺利的，对于这三名来自遥远东方，又能说流利拉丁语的年轻人，教皇居然亲自接见，并特许可以查阅教会的图书收藏。
但好事多磨，刘成第二年就染上了病，不到一个月与世长辞，死在了罗马的教堂里。两名同伴把他的遗体按照当地风俗埋葬，只留下了身份牌。
实际上远赴欧洲考察的20名成员里，连刘成在内被证实死亡的已经有7名，失踪的4人，估计大概率也是没了。
死亡原因已知的有疾病、事故、战争。这些孩子为了尽早探明所负责区域的详情，真有点初生牛犊不怕虎的精神，连雇佣军都敢参加。失踪的四人中有三个就是参加了新教和天主教的雇佣军，结果生不见人死不见尸。
和他们比起来，跟着俄罗斯使团返回莫斯科的10名工匠就幸运多了，刘时敏在阿尔汗格尔斯克港遇到了其中4名造船工匠。
他们正在为沙皇设计一座小型造船厂。另外5人则留在莫斯科，据说正在弄铸造厂，悄悄的给沙皇铸造火炮。
只有一人因为疾病还没抵达莫斯科就死在半路上了，但拿着身份牌的人刘时敏没见到，只能带回来一个名字和编号。
“万岁爷，下一批名单拟好了……要不吃完晚饭再看吧，天色不早了……”
皇帝在养心殿里耗着，王承恩自然更不能休息，三天多下来眼圈明显黑了。可工作半点不能耽误，风风火火小跑着进来把一张纸放在桌上。然后才看见皇帝手里攥着的身份牌，马上明白发生了什么，又想把纸拿走。
“放下……告诉谭不明，给他们多准备些银币。此次去欧罗巴已经有了根基，让他们多接触当地贵族，找合适的城市合股开办银行。
钱赔了没关系，朕会与荷兰人讲好，由他们垫付所需，再用货物抵偿。具体由谁交接、如何隐藏身份，让谭不明自己琢磨。总之一点，把人保护好，不要再轻易涉险，更不许参加雇佣军！”
洪涛并没发愣，而是在想怎么能减少情报人员的伤亡。没错，人还要继续派，消息还要继续打探，而且会越来越深入。
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