曹操、袁绍二人又私下分别联系赵融、鲍鸿和淳于琼、冯芳、夏牟，约定对蹇硕阳奉阴违，架空蹇硕。
何进又私下安排人联系老部下，现在是蹇硕的部下司马，叫做潘隐，作为在蹇硕校尉内的暗子。
蹇硕虽然在朝廷专掌兵权，职位还在何进之上，但也深知何进树大根深，势力雄厚，还是害怕何进的，于是与各常侍共说汉灵帝刘宏，要他派何进西击边章、韩遂。汉灵帝听了他们的建议，赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺，让何进攻打西凉边章、韩遂。
何进暗中知道这是阴谋，于是上奏请派袁绍东出徐州、兖州，扫平二州黄巾余部，等袁绍返回来，后方稳定，就出兵西凉，以借此拖延时间。
189年4月刘宏病重，私下召见蹇硕，并托付刘协，密令蹇硕协助宦官赵忠、张让等，立刘协为帝。
6月刘宏驾崩，蹇硕计划在何进入宫时杀之，但在何进走到宫门时，司马潘隐的暗示，何进遂称病不入。
由于没有除掉何进，刘辩被立为帝，何太后临朝，何进与太傅袁隗辅政，录尚书事。
何进深知宦官为天下所共疾恶，且痛恨蹇硕阴谋杀他，掌握朝廷大权后，就暗中布置诛灭宦官。
袁绍也久有谋划，暗中游说何进的亲近门客张津，让其劝何进说：“黄门常侍权重已很久了，又与长乐太后专通奸利，将军应当选拔贤良的人才，整顿天下，为国家除害。”
何进认为说得对，又得知袁绍、曹操等士族也深恶宦官，而袁氏累世宠贵，得到海内的人拥护。袁绍善于养士，多有豪杰之士愿为他所用。他的从弟虎贲中郎将袁术也尚气侠，所以都厚相结纳。因此更广泛地征聘智谋之士逢纪、何颙等，结为心腹。
蹇硕越发心惊不安，与中常侍赵忠等写信说：“大将军兄弟执政专权，现在与天下党人谋划，诛杀先帝左右亲近的宦官，消灭我们这些人，只因为我统领禁兵，所以暂时犹豫不决。现在应当共同把上阁宫门关闭，急捕杀之。”
