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晚宴上卡森大叔的注意力大多集中在那些投胎的饿鬼们身上,有哪个吃得过于投入,他便会凑上前去在那个倒霉蛋的脑袋上敲一下以示提醒。对于朱利安少爷的吃相和教养,他老人家向来还是比较放心的。
朱利安少爷叹了一口气,将目标转向其它食物。
蔬菜,是生的,泡在白花花凝固着猪油的肉汤里;苹果倒是熟的,切成两半,烤得焦黄,不知道厨娘帕特太太是出于怎样的恶趣味,还在上面点缀了两片香菜叶子。还有豆子,在木盘子里堆得老高,上面浇着黑乎乎的酱汁……
还有硕大的黑面包,切成……或者说是剁成了厚厚的一片片,朱利安拿在手里,硬邦邦沉甸甸地像是拿起了一块砖头。哪怕饿得再狠,这玩意儿他也是万万不敢直接往嘴里塞的。
于是,他学着别人的样子,用力把手里的“食用砖头”掰开揉碎,洒在盛着肉汤的碟子,再用木勺搅和一通,然后连着汤汁一起倒进嘴里,最后梗着脖子把那团参杂着麸皮、胚芽和少量沙子的碳水化合物咽了下去。
报应啊!想到将来要在很长的一段时间里,都要吃这种足以学校食堂的黑暗料理衬托得辉煌灿烂的糟糕食物,再想想不久在前在地球上吃的那些山珍海味——鲍鱼、燕窝、鹿筋、松露和那只险些把自己噎死的海参……莫非这就是我先前吃得太好所应得的报应么?
噩梦一般的晚宴终于进入尾声,朱汤达男爵放下手中的刀叉,拿起面前泛黄的餐巾,擦去了嘴角的油腻和花白胡须上的碎屑,然后抛下餐巾,缓缓起身。
众人轰然站起,欢送他们的领主大人。卡森管家擎着一支蜡烛,引导着男爵走向楼梯。
父亲走后,朱利昂扫视着在座的人们,说道:“诸位……”
大家急忙将目光转到了领主继承人的身上。
“到今天为止,我们佐治亚乡治下各村应缴的夏粮差不多都缴齐了,如今正堆放在城堡外边,等明天装船运走。”朱利昂神情温和,语气却是不容置疑,“因此,今天晚上,我们必须加强戒备,不容丝毫散失。”
他看着桌子对面的朱汤顿,“汤顿叔叔,上半夜请您带着雷瓦、伊比、米尔纳三位骑士负责看守。”又转过头来看了看朱利安这边。
朱利安挺起了胸膛,静候着兄长的吩咐。没想到朱利昂竟然无视他的存在,径直望向了后面的一位老骑士,“萨克大叔,请您带着朱利安、图雷、本特克三位骑士负责下半夜。”
朱利安顿时泄了气,略带哀怨地看了看那位名叫萨克的大叔。萨克大叔相貌儒雅,年轻时应该是个帅哥,不过现在看上去也快五十了。这么大的年纪还只是个一级骑士,先前朱利安对他还心存鄙视。不过人家毕竟是老资格了,想想也没什么。
“如果有什么异常,随时派人来通知我,尽量不要打扰男爵大人。”说完这句话,朱利昂向众人点了点头,也离开了。
然后,在餐桌周围的不远处,烛光照不到的黑暗地带,影影绰绰冒出了许多人影。
他们是骑士的侍从和城堡里的低级仆役,一天只吃两顿饭的他们长期处于营养不良的状态,而现在正是饥饿状态达到了顶峰的时候。
按照很久以前的习俗,他们会在主人用餐的时候守在周围,伸长了脖子等待着主人抛出的肉骨头,然后和其他人甚至是和猎狗抢成一团。
随着时代的进步,尤其是在卡森先生的祖父出任朱氏家族的管家之后,这种粗俗野蛮的现象已经得到了遏制,而是改为将残羹剩饭留在桌上,等待主人离去后再任由他们抢夺。
只见他们一个个眼睛里冒着绿光,口水流到了胸口,拖动着脚步缓缓走来,身影由模糊变得清晰。
朱利安心里发毛,急忙和其他人一起,逃也似的离开了这片即将成为战场的危险地带。
当朱利安等人的身影隐入了黑暗的时候,那帮人呼啦一声围上了餐桌,随即发出了抢夺和咀嚼的巨响。
令朱利安稍感欣慰的是,在那疯狂抢食的人群中,没有看到萧文瘦小的身影。