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跟一群散发着异味、偶尔还会随地大小便的动物待在一个相对密闭的空间里长达几个小时，绝对算不上是什么舒服的体验。
更何况小队内的其他成员还要随时关注有可能会发狂、失控，并变身成为杀戮者把整车人连带动物一起屠杀殆尽的阿伯戴尔。
唯一稍微能让他们感到值回票价的，可能就是坐在这辆巨大马车上几乎感受不到太强烈的颠簸。
而且在中午的时候，车夫还为每个人类乘客免费提供了一块硬邦邦的面包作为午餐垫垫肚子。
如果换成是以前有钱的时候，即便是对食物最不挑剔的德鲁伊贾希拉，也绝对不会啃这种带着大量麦麸、表面撒了少许带有盐分的海菜干的玩意。
但问题是小队现如今的资金只有十几个金币，还要扣除一部分缴纳入城税，以及留下点为一旦见不到左思本人需要住旅店的花费。
除此之外，众人身上的盔甲、武器在经历了杜拉格之塔的激烈战斗后，也需要进行维修、保养和修缮。
这一切全部都需要钱。
因此作为队伍里负责管账的爱蒙恨不能把一个铜板掰成两半花。
所以对于马车免费提供的面包，没人敢有半点怨言，都低着头啃着属于自己的那一小块。
明斯克更是把自己的面包掰下一块送给自己的动物伙伴——仓鼠布布。
相比之下，有备而来的农夫和农妇们吃的则要丰盛许多。
他们把免费的面包作为主食，然后从自己的口袋里掏出小块腌肉、香肠、奶酪、瓜果蔬菜和自酿的酒就着吃。
负责赶车的车夫更是打开一个金属制作的小罐子，从里边取出一份还温热的蛤蜊豆子汤。
从浓郁的味道来判断，八成是加了少许胡椒、生姜之类的香料。
可以说除了凭空传送到乡下的阿伯戴尔一行人，车上的其他人吃的都还算不错。
得益于阿斯卡特拉越来越繁荣、发达的手工业和贸易，这些居住在周围村庄里的农民已经可以明显感受到生活正在变得越来越好。
有些农户甚至敏锐察觉到了大城市对于肉、蛋、奶、酒之类的巨大需求，因此不再单纯的出售粮食，而是转型做更赚钱、附加值更高的养殖业。
他们的月收入已经能甩开北地那些相对落后地区的农民几十条街都不止。
这一旦从人身上穿着的衣服、鞋子和旅途中的食物就能看得出来。
通常来说，那些贫穷落后地区的农夫，一年四季可能就身上一两套破旧的亚麻布服装。
吃东西的时候别说是香料跟肉蛋奶了，就连往面包或者面饼上撒盐都不敢多撒。
可眼前这些农民呢？
他们不仅吃得起肉蛋奶，而且甚至能在某些菜肴中放少许以前有钱人才能享用的香料。
至于身上的衣服，除了因为车厢内牲畜比较多导致味道重之外大体上还算干净，而且没有补丁。
只可惜，这种变化并没有被小队中的任何人察觉到。
因为像阿伯戴尔和明斯克这种动手比动脑快的家伙，自然不会关注这种民生的变化。
爱蒙则在纠结手头这点钱究竟能不能坚持到与左思见面。
桑乔则满脑子想的都是自己被关在杜拉格之塔内的情况，试图搞清楚艾瑞尼卡斯究竟想要干什么，以及最后放自己出来的黑暗精灵维康尼亚又是谁。
唯有身为竖琴手的贾希拉有这样的敏感性，但却整个人都沉浸在丈夫卡立德死亡的悲伤之中。
就这样一路无话听着车内牲畜跟家禽的吵闹声，魔法马车终于驶过漫长的乡村土路，踏上靠近阿斯卡特拉最近才修筑好的“高速公路”。
这是一条连接附近村庄和小型城镇专用的三列车道，宽度足有十二米，完全由沥青压制而成。
即便用现代社会的标准来衡量也没有任何问题。
至于这些沥青，全部来自于蛇尾河源头的彻里姆巴沼泽一个天然沥青湖。
由于是典型的无主之地，因此只需要派遣飞艇源源不断的运输并进行加工就可以了。
眼下差不多所有修筑中的道路，使用的都是这种与现代社会基本没啥区别的沥青路。
一方面是因为天然沥青开采和运输成本都非常的低，另外一方面是修筑起来容易，不用像水泥一样还要等待几个小时才能变干发硬，可以节省大量的时间。
要知道在费伦，离开城镇之后野生动物的数量可是非常多的。
因此在等待水泥干涸的几个小时里，完全有可能被一群从树林、灌木中跑出来的动物踩得坑坑洼洼。
看着窗外宽敞平整的沥青路，还有来来往往异常繁忙的马车、牛车，好奇心旺盛的爱蒙忍不住从车窗探出脑袋，瞪大眼睛头也不回的问：“嘿！桑乔，安姆的交通一直都这么发达吗？
天呐，这简直太令人难以置信了！
修一条这么长、这么宽，同时还如此坚硬平整的路，肯定要花一大笔钱。
快看，前边道路边上居然还有一栋大房子，可以让过路的行人进食、休息、给牲畜喂饲料。”
爱蒙指着不远处一个公共休息站发出了惊呼。
与现如今的安姆相比，在她眼中曾经是繁华大城市代表的博德之门，简直就像是个落后的乡下地方。
尤其是来去匆匆的马车，几乎是一辆接着一辆。
人流量多到完全超出了女孩所能想象的极限。
那种肉眼可见超越时代的繁荣，让她仿佛置身于梦幻之中。
确切地说，整个剑湾包括深水城在内，都不可能有足够的钱来进行如此豪华的大规模基础建设。
桑乔撇了一眼窗外的景色，苦笑着摇了摇头：“不，我想这些变化应该来自于咱们被抓捕关押的这段时间。
至少在我离开阿斯卡特拉的时候，还没有见到这种黑色的坚硬道路和公共设施。
不出意外的话，这应该跟西海岸帝国建立后的一系列政策有关。
毕竟老师不是一次表示，他最讨厌的几样东西就是愚昧、肮脏、落后和贫穷。”
“你确定？
我们被抓的时间加在一起也只有几个月而已。
区区几个月时间怎么可能干完这么多的工作。
如果这是真的，那么一切也太不可思议了。
要知道在博德之门或者北方其他城市，修一条这么长的高质量公路，起码也要几年时间起步。”
爱蒙语气中带着强烈的质疑。
事实上这不能怪她，因为在不大规模使用魔法的情况下，费伦大陆基础建设速度就是这么的拉胯。
再加上封建贵族领主制度导致的缺乏成熟高效的官僚体制，任何涉及到规模稍微大一点的基础建设，通常都会以年为单位来计算工程时间。
很多城市在遭到各种灾难的毁灭性破坏之后，一般来说没有个十几二十年是没可能恢复的。
有些没办法修复的干脆就直接变成了一片废墟。
不过这一次还没等桑乔来得及开口回答，负责赶车的车夫就一脸骄傲的吹嘘道：“小姑娘，你说的那是在其他地方。
我们西海岸帝国可不一样！
在伟大皇帝索斯陛下的统治范围内，上至内阁下至底层官僚向来都喜欢追求高效。
不管是神殿里侍奉诸神的牧师，还是那些高高在上的法师，在帝国需要的时候都必须放下手头上其他的事情来为某个项目服务。
看到我们屁股下边这辆用来运送农夫、牲畜和粮食的马车了吗？
它就是由那些法师参与并制造出来的。
在其他地方需要花费几年时间才能做到的事情，我们可能只需要几个星期乃至一两个月。
这一点等你们进入阿斯卡特拉之后就会明白了。”
旁边另外一名年轻的农夫立刻笑着点头附和道：“没错。
等进入阿斯卡特拉你们就会重新定义城市与繁荣这两个词。
因为它比你们之前见过的任何一座城市都要大上十几倍乃至几十倍。
而且别说是好几个月，就是两三个星期没有去过都有可能会迷路。”
毫无疑问，车夫和农夫无比骄傲自豪的语气，给小队成员留下了极为深刻的印象。
因为他们觉得，像西海岸帝国这种强行整合到一起的新兴国家，大部分民众应该会更认同之前的身份，比如说安姆人、卡林衫人、泰瑟尔人等等。
但实际情况与想象中的刚好相反。
比起以前的身份认同，平民似乎更愿意接受“帝国臣民”这个新的身份。
带着强烈的疑惑跟不解，马车就这样沿着沥青公路快速行进，在接近傍晚十分成功停靠在距离城市圈还有几百米之外的车站。
农民十分熟练的驱赶着自己的牲畜，走向不远处专门划分好用来进行交易的农产品市场。
等跟各个餐厅、旅店、酒馆和肉铺子的采购人员谈好价钱完成交易后，牲畜和家禽就会被专业的屠夫杀死并清洗干净，然后以生肉的状态运进城内供市民们享用。
谷物、蔬菜、奶制品等东西则会卖给市政府开办的机构，然后再由该机构负责向下一级的零售商进行批发。
这样做的主要意图是为了防止有人在食品上动手脚，突然搞囤货居奇那一套强行拉高粮食价格，通过低买高卖来赚取差价进而引发粮食价格短时间内剧烈波动的情况。
总之，在连续向外扩张了好几轮的阿斯卡特拉，让整个小队所有成员都目瞪口呆，完全不敢相信世界上居然会有规模如此之大的巨型城市。
金币之都原本被围在城墙里的部分，目前只占城市总体规模的不到十分之一。
以此为中心不断向外扩张道路两旁，早就已经密密麻麻盖满了各种样的四层以上建筑。
其中有些是作为商用的店铺，但更多的还是集中式的居民住宅。
除了中间专门供车马通行的沥青路面之外，两侧还有专门为行人准备的砖石步行街，以及安装了不灭明焰火把的路灯和绿化带。
毫无疑问，这座被选定为西海岸帝国首都的港口城市，已经十分接近地球近现代城市的标准。
那些明显经过详细规划，看起来十分对称且整齐的道路和建筑，将左思骨子里的强迫症和完美主义者倾向表现得淋漓尽致。
如果从高空来看，甚至就连广场、高层建筑和绿化带都是呈完美对称的样子。
所有那些不对称或是与周围格格不入的建筑，无一例外会被市政改造部门贴上拆迁的标签，就连神殿都没能幸免。
虽然神殿区很多的教会对此表示强烈抗议。
但在看到政府给出的改造设计图，以及重建后新神殿宏伟、巨大、壮观的绘画后，纷纷表示其实也不是不能商量。
至于在现代城市改造过程中需要考虑的什么历史文物价值，守序邪恶阵营的左思才不管那么多呢。
他要的是在这个世界上留下一个深深的、属于自己的烙印。
以前那些国家、城邦留下的历史，最好全部从帝国境内消失。
别说是像阿斯卡特拉这种原本就缺乏历史的城市，连南方拥有数千年历史的卡林港都没能幸免，不少古建筑都遭到了强拆。
甚至可以说阿斯卡特拉与整个安姆的繁荣，就是中央集权制大帝国恐怖执行力的最直接体现。
只要身为最高统治者的皇帝一声令下，没有什么事情时办不到的。
看着矗立在眼前这座跟之前完全不一样的陌生城市，桑乔感觉整个人都傻了，用极低的声音吐槽道：“我得承认，您可真是个不折不扣的疯子，亲爱的老师。
在几个月之内就把阿斯卡特拉这样的城市推倒重建……
整个费伦大陆也只有您能干得出来了吧。”
站在一旁的贾希拉显然那听到了男孩的嘀咕，微微感叹道：“何止是疯狂！
这还需要无与伦比的才能、统治力和庞大财富。
尽管在德鲁伊的视角下，所有城市都是在大自然母亲身体上留下的丑陋伤疤。
但我觉得这个伤疤显然更大、也宏伟壮观。
走吧，趁着天黑之前让我们赶紧进入城内。
尤其是阿伯戴尔的情况必须立刻得到解决。
否则一旦他再突然化身成为杀戮者，我们每个人都有危险。”
“同意！他上次在休息的时候突然变身，差点就拧断了我的脖子。”
在说这番话的时候，爱蒙脸上浮现出心有余悸的表情，摸了摸白皙勃颈上那个巨大的青紫色手印。
如果不是她也比原剧情提前觉醒了巴尔之子的力量，保不齐就被活生生掐死了。
看到从小玩到大玩伴的反应，阿伯戴尔赶忙苦笑着解释道：“十分抱歉，我也不知道自己这是怎么了。
自从那个该死的法师完成某个魔法仪式之后，我就感觉自己身体和精神状态不对劲。
也许他从我的身体里偷走了某些无法被察觉到的东西。
反正我现在没办法使用那些觉醒的神术了。”
“别担心，我并不是在怪罪你，只是不希望你变成一个怪物。不过索斯肯定会有解决方案的，毕竟他现在可是伟大的西海岸帝国皇帝。”
为了缓解彼此之间尴尬的氛围，爱蒙俏皮的开了句玩笑。
“帝国皇帝……”
贾希拉用只有自己才能听到的声音重复了一下这个称呼，眼神中透露出非常复杂的情绪。
作为在场认识左思最早的人，她永远不会忘记对方在成为剧毒与疾病女神塔洛娜选民的那个晚上发生了什么。
更不会忘记当时的左思就表现出了令人感到恐惧的阵营倾向。
这么多年过去了，随着对方的名气越来越大、社会地位越来越高、力量越来越恐怖，贾希拉觉得这辈子可能不会在于其有任何交际。
可谁能想到，随着老友葛立安的死亡，一切都开始急转直下。
原以为终结了沙洛佛克的野心之后局势会慢慢平息下来。
但没过多久卡立德与戴娜黑也先后死于非命。
巴尔之子仿佛就像是一个可怕的诅咒，任何凡人只要卷入其中就注定会不得好死。
最重要的是，贾希拉总有一种感觉，那就是左思似乎知道很多的秘密，说不定本人就是整个事件的幕后推手之一。
她想要通过这次见面，把肚子里积攒的疑惑全部问个清楚。
就这样，冒险小队一行人很快就通过卫兵的盘查，进入到了道路错综复杂的城市内部。
尽管最开始的时候，桑乔想要直奔左思的法师塔。
可结果在大街小巷转悠了两圈之后，他突然难以置信的发现，自己竟然迷路了……
毕竟这个男孩被带到阿斯卡特拉之后，大部分时间就一直居住在法师塔内很少外出，只能大概记得几个法师塔周围的地标性建筑。
结果现在整个城市又是扩建、又是改造，地标性建筑物早就已经面目全非。
而且随着“禁魔令”被废除，很多包括蒙面法师在内的奥术施法者都在城内建造了高度差不多的法师塔。
再加上天色已经完全暗淡下来的关系，桑乔就连自己现在处在什么位置都不太清楚。
由于法师塔加持了很多防护法术，因此用预言系魔法进行定位或者追踪某个人肯定是不可能做到的事情。
使用【传讯术】则根本得不到回应，八成是受到了什么干扰亦或者目标根本就不在法术影响范围内。
至于向路人询问，路人也没有知道的。
毕竟城市扩建背后带来的是大量的新移民。
他们充其量也只知道自己居住和工作周围的情况。
最终，一行人只能随便找了家便宜的旅店先住进去，打算等明天早上再想办法。
但代价就是原本就十分干瘪的钱袋，随着两间客房和一顿还算丰盛的大餐直接见底了。
听着最后几枚硬币在口袋里碰撞发出的响声，爱蒙恶狠狠的咬了一口本店最便宜的烤鸡肉，头也不抬的说道：“伙计们！我必须提醒你们一件事情，那就是如果我们不能尽快见到索斯，亦或是找点活干赚钱，那咱们用不了几天就要露宿街头变成乞丐了。”
“别担心，等天亮之后我肯定能找到法师塔的位置。”
桑乔信誓旦旦的给出保证。
但问题是，经历了长达两个多小时的迷路之后，队伍中的另外几名成员再也不相信他了。
性格耿直的明斯克更是没好气的翻了个白眼，摸着肩膀上正在啃花生的仓鼠说道：“你刚才带着我们在街上走了那么长时间，布布对你已经失去了信心。我觉得咱们还是赶快找个活干干比较好。”
阿伯戴尔深以为然的点了点头：“同意！阿斯卡特拉这么繁华，肯定有很多需要冒险者的地方。以咱们的身手，先赚个几百金币应该不成问题。”
可贾希拉却忍不住提醒道：“别忘了你自己的情况。
这不是赚钱或者露宿街头的问题，而是你的精神状态严重不稳定。
想象一下，如果在人口密集的城市你不小心变身成了杀戮者，那会造成多少无辜人受伤和死亡？
按照安姆的法律，在杀了那么多人之后肯定会判处你死刑。
所以先找到索斯让他帮忙解决这个隐患才行。”
