一别十数年，范哲再次踏上故土，心中感慨不已。他早早改换了一副不起眼的容貌，由南门而入，沿着街道一路向前。
下过雨的缘故，残破的石板路上聚积了许多小水坑。街上行人不少，个个脚步匆匆，面色发苦，小心躲避水坑绕行。孩童们倒显得无所谓，他们正在追逐玩耍，穿得破破烂烂，小脸弄得和花猫一般。看眼神倒是明亮，一个个快乐得很。
范哲要去的地方是在南城东面一角，想必那陈斌遇袭之后，知道收敛，所以才选择住在这块区域。
这边正在走着，后面城门那里响起一阵马踏銮铃之音，紧接着一队车马大喇喇地闯入城门，约有数十人众，将街上的脏水踩得四处飞溅。
领头的两个壮汉左手高举旗幡，右手拿着马鞭子，骑着高头大马，嘴里骂骂咧咧，在前方开路，驱赶行人回避。
壮汉身后就是甲胄俱全的骑兵，一个个面目肃然，手持长枪。中间是一架豪华马车，车厢的窗口以深青帘布遮挡。马车过后则跟着十数位小跑着的劲卒，步伐整齐。
这队车马人多势众，街道狭窄，范哲也随着各色人等分列两旁等候，抬头看了一眼幡旗，左边的上书：武安侯，右边的是一个斗大的“霍”字。
正在琢磨这位姓霍的侯爷是谁，方才在街上玩耍的孩童中有一个娃娃，竟丝毫不知闪躲，傻愣在街道中央，动也不动。
“侯爷的车驾你也敢拦？！”左边那壮汉凶神恶煞般甩起马鞭子，径直往孩童头上抽去。那孩童此时才“哇”地哭了出来，与鞭子的响声搅成一团，两旁的人群里立时传出数人惊呼。
车马队显然训练有素，前方有变故发生，一整队车马须臾间便停了下来。
范哲眼见那娃娃遇险，想也没想就弹出一股指风。
嗤！嘭！
指风后发先至，不仅改变了马鞭子的去势，还把那壮汉从高头大马上直接扯飞，摔到孩童前方丈许的地上，发出闷响，连着骨碌几次才停下身形。
那壮汉的门牙磕掉了一颗，哎呦着从地上爬起，捂着流血的嘴巴，瞪起眼睛看向两旁人群，似乎想要从中揪出罪魁祸首。
他所骑的高头大马受了惊吓，“咴咴”鸣叫，前蹄高高扬起，又重重落下，而后撒开了蹄子，要向前奔跑。那孩童早被吓傻，只知道哇哇大哭，还一个劲儿的喊娘。
范哲还要出手，忽听车厢内传出一声淡淡询问：“何事这般喧哗？”同时厢帘一动，一根黑索从里面电射而出，只在空中一绕，就勒住了马脖子。
两方角力数个回合，那高头大马打着响鼻，甩了甩头，居然生生停了下来。紧接着一男子从车厢内飞出，站到那孩童身旁，其动作之快，连范哲也没看得太清楚。
此人身穿蓝袍，四十上下，眉眼俊逸，留有两条整齐的八字胡须，颇有威严。他看了一眼被吓哭的男童，皱了皱眉头。男童被他的眼神吓住，立刻停止啼哭，改为小声抽泣。
男子尚未发话，那位少了颗门牙的壮汉瘸着腿上前，经过孩童身旁时劈手打了他一记响亮的耳光，之后点头哈腰，口齿不清的说：“是在下失察，惊扰了侯爷的车驾，请侯爷责罚。”
那孩童被耳光抽出去多远，在地上连滚数次，声音也哭不出来。
“我的娃儿！”斜刺里忽然奔出一名破衣烂衫的女子，大叫着分开人群，踉踉跄跄扑到街心，将孩童一把抱在怀中，面色慌张地查看伤情。
范哲刚才没料到那孩童挨打，所以根本来不及相救，此时见那娃娃脸颊红肿，抽泣不止，知道他只是受了惊吓，并无其它大碍，便不再理会。
这时两旁的人群中有人窃窃私语，尽皆传入范哲耳中。范哲听到这位霍姓侯爷的名字，不由惊讶，随即无声一笑。
