伙计低着头把托盘里的饭菜一一端出来摆上桌，献殷勤般把空着的酒杯倒满，低低地说：“城内外搜查极严，入城可能还需等待时机。”
“您只管在此处安心暂住，会有明珠再入掌的时候。”
齐老听到明珠入掌瞳孔莫名一颤，眼尾不受控制地开始发红。
“明珠入掌……”
“是啊，那是我的掌上明珠……”
只可恨一步错步步错，脱掌的明珠时隔多年再回父亲掌心，早已被磋磨得不复当年的样子。
齐老飞快地闭上眼深深吸气，抬手去端酒杯时，藏在袖口中的东西滑落在托盘上。
“拿着此物，城门东口倒数第三家当铺，找个姓崔的跛子。”
“他有办法入城。”
伙计微怔一瞬手上的动作快出残影，迅速把东西往掌心一缩，桌上刚摆上的饭菜就被整桌掀翻。
碗碟稀里哗啦在地上碎了满地，随之响起的是齐老的怒声：“我不食荤腥多年，拿这些东西上桌，是得了什么人的指使来故意恶心我的？”
“小的……小的不知，您别……”
“什么东西！”
伙计被齐老一掌拍在肩上横空砸了出去，闻声赶来查看的人见状赶紧说：“还不快滚？！”
无缘无故挨了一下的伙计看起来又怕又委屈，连滚带爬地逃了出去，听到还要另给齐老准备吃食的时候，忍不住埋怨：“这活儿可怎么伺候？”
“前后都送上去八桌了，这个不吃那个恶心，一会儿不吃荤腥，一会儿又不吃素，这不是存心折腾人的吗？”
“就你小子话多！”
掌柜的满脸赔笑踹了伙计一脚，搓着手干巴巴地说：“官爷您瞧，这后厨有的东西都给老爷子上了一遍了，可老爷子都不满意，这可如何是好？”
谁都看得出来齐老是在借故折腾，被问到的官差也不敢说话。
掌柜的小心试探：“要不我现在再另去买些别的回来？”
官差面露犹豫：“我去请示一下大人？”
“别啊。”
边上的人拉住他小声说：“大人正在气头上，你这时候为这种小事儿去打搅，除了一顿斥骂，你什么好处都捞不着！”
“可是……”
“这有什么可是的？城内外都是咱们的人，蚊子苍蝇都飞不出去，只是去买点菜，还能出什么岔子？”
官差迟疑半天烦躁摆手：“去吧去吧，不过不许乱窜，在外头不许胡说，否则仔细你的脑袋！”
伙计临到了还被安排了多余的活儿，强忍着不满嘟囔着说好。
等挎着篮子的伙计走远，其余人仰头看看齐老在的客房，愁得不住叹气。
要抓的人也不知道在哪儿，总督大人的怒气一日不消，他们这些人的心就时时刻刻都悬在刀尖上。
天晓得这样的磋磨什么时候才是个头。
一阵无法忽略的唉声叹气中，掌柜的坐在自己的柜台后轻轻叹气，低头看着台上翻开的账，眼底暗色微闪。
齐老顺利进了客栈，齐嫣儿也劫到了。
可更要紧的人现在还没着落，现在也不知到底如何了……
