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兴平元年五月十七日，曹操兵出山阳，将原本属于兖州治下，实际上却是陶谦控制的任城攻下，随后兵分两路；
五月二十日，曹操攻取沛国，而另一支军队在夏侯渊带领下也于同一日攻占鲁国；
五月二十六日，大军合围彭城，兵锋直指徐州治所郯县。
……
此时的曹操是怒火攻心，本就粮草不足的他强行出兵之下，不仅不禁止属下士兵屠杀百姓，而且对于程昱使人杀百姓取肉作脯，以充军粮不闻不问，只是冷脸铁心一定要攻占徐州，将陶谦拿下。
屠城是否有用？
这个问题是早有定论的，若是一支大军摆明了敌方不投降则占城后必定屠城，那么只会造成两个结果：对方不战而降；亦或誓死抵抗。
去年曹操杀三县百姓数十万，泗水为之断流，经过陶谦的安抚和派兵紧急处理，这才没有爆发大规模瘟疫。曹操“屠夫”之名当时在徐州百姓中是真正地闻之变色，此次曹操攻占任城，鲁国，沛国过程中多有望风而降者，便是这等原因了。
只可惜他们投降选错了时间，在曹操处于一生中最不冷静之时，军粮最缺之日投降便注定了他们的悲惨下场。而曹操的这些举动传到其余地方后，顿时激起了徐州百姓们的愤怒，纷纷誓死抵抗，再无开城投降之事。
……
“明公，还是早早派人送信，请刘幽州前来抵挡曹孟德罢！”
面对曹操不顾天下骂名，气势汹汹地引大军频频攻占各地，而郯县治所中陶谦却是态度暖昧，不再如前月那般常常交口称赞刘晔之才，反而默不作声地再派出“常败将军”曹豹领兵增援彭城拒守，对于陶谦不满达到极点的徐州四大家族之陈，糜两家顿时联成一气，于这日议事间由陈登，糜竺齐声进言道。
“吾早接信报，曹孟德军粮将尽，只需固守些时日，他便会如前时一般自行退回，却不需劳烦刘幽州了！”
陶谦摇摇头，不急不缓地说道。
“……”
陈登与糜竺对视一眼，从陶谦直到现今才说出这等大事，便知其只怕别有心思，再劝也是无用，顿时闭口不语。
待得议事完毕，陈登却是与糜竺再次凑到了一起，两人皆有些不知从何说起，默然半晌后，终是陈登先说道：
“糜，陈，曹，赵四大世家是为徐州支柱，各级军政人物皆出于我等四族。陶恭祖年迈，如今更见愚钝，家父之见与子仲兄意见相同，曹孟德不合吾等家族利益，袁本初又是招揽了太多其余士族容不得我等投身，而刘幽州身份尊贵，且观其于幽州行事可算深明大义，并非若曹孟德那般大肆任用寒族，控制打压我等士家实力。可惜现今四大家族人心不齐，否则立时便迫他陶恭祖让位，也未必不可！”
“元龙所言极是。唉！现在的徐州再非往时那般宁静平和之地，去岁曹孟德来攻，陶大人不听早前吾等之劝，非要任用之彭城相笮融领着万余百姓亲兵逃于广陵，更杀太守赵昱，使得赵家立时与其结怨，所有族中士子皆是居职而不尽力，可惜他们亦没存着一定要推翻陶大人心思，只是守于中立，否则吾等三大家族一齐发力，便是他曹家如何全力支持也是无用！”
想到了徐州人心不齐情况，糜竺摇头叹息道。
“陶恭祖不知从何得来的确定消息，竟能使其改变先前初衷，对于刘幽州敬而远之，若是如此下去，无论是曹孟德退回，亦或出了意外徐州被攻克，对于吾等皆是坏事！陶恭祖，毕竟老矣……”
陈登敢于糜竺如此肆无忌惮地直说陶谦不是，自然是拿准了现时他们两家皆是同一心思，为了找寻另一出路必定会默契有加，不存在出卖与否问题。
“嗯……两位公子，唉！不说也罢！贤弟才思敏捷，智慧过人，吾不如也！依贤弟之见，如今我等又当如何应对，当为万全之策？”
抱怨话语说完了，接下来当然就是正题，只见得糜竺皱眉问道。
“这……愚弟倒有一计，却不知当讲不当讲。”
