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面对一战损失超过千数，五百战马为曹操所得的境况，吕布深感自己用仅剩下的三千骑兵再难以同曹操争锋，于是十月二日黄昏时分下令弃营回城。
“主公，情况好像有些不对，城楼上似乎太静了！”
跟随吕布作战的张辽见得吕布一直冷着脸默然不语，而大军回城，如此大动静却不见有人来迎，极有可能发生变故，顿时禀道。
“前军步卒应已渡河而过，吾等要后发赶上却需得城中补给，有赫萌守城应无大碍，毕竟吾等回城有些突然，而城中应有宵禁之事，故而未能及时开城来援吧！”
吕布被张辽的话语提醒后，这才发现自己已回到濮阳城外百余步处，前军已到城楼下，正高声喊话。随意地看了一眼那城上高高飘扬的“吕”字大旗，淡然说道。
“……”
知道吕布的心情不好，多劝也是无用的张辽只得默然退下，但他心中却是无奈地想道：“早前城中那些争相与曹操勾连信件，难道还不能说明问题么？”
果然——
突然间听闻城楼上一声清楚的“放箭”声传来，立时涌现出数百手持强弓的士卒，直接便于城垛上向着下方拉开弓弦，然后再放手。此时已然日落，天际间只有淡淡的一线红霞，光线不明情况下，只能隐隐看得无数黑影带着箭枝那特有的利啸声向城下射来。
同时，那吕字大旗也被扔下后乱成一团的吕布骑兵所践踏……
“前阵后退！”
吕布脸色急变，立时便大声吼出了这道命令，前方的数百骑兵这才如蒙大赦地拔马回来，因为多有些拥挤，故而短短几个呼吸间却也留下了百余骑兵身死城下，退回的也多是带伤。
看着眼前这一切，吕布极端愤怒之余却是头脑比往时更加的清醒，极速转动间他已将城上那名下令放箭之人底细回想清楚，顿时怒声道：“韩基！当初联结士族，主动献濮阳于吾手都为汝，现今率先作反者也是你！先叛曹操，再叛于吾，朝秦暮楚，汝只怕不会有甚好下场！”
在属下面前失了面子是少，但情势已明，他再次遭遇了空望城池而不得归，前后受敌情况，更是叛于小人之手，由不得吕布不怒发冲冠。
“温侯先仕于丁建阳，再仕于董太师，此二人结果何如？何况君皆认其作父耶？先前贼势浩大，吾为保全实力故而委曲求全，曹兖州为大度之人，自然不会加罪，我之下场如何，就不劳温侯挂心了！倒是方今天下，是否尚有君容身之所，值得我等拭目以待！”
韩基倒也不是吓大的，在他看来，现在的吕布就是无牙的老虎，只要他不识势非要纠缠于此，则稍后曹操大军压上，必然毫无幸理。至于先期离开的步卒以及那些家眷去处，如此隐秘之事他当然不可能尽知，只是猜测会再投于河内。
“先时吾一时糊涂，与你这等小人多讲此事也是徒费口舌，吾只问守城的赫萌现今如何？”
在这种时候，吕布是极为清醒的，明知夺城无望，再得退走的他现在关心的，也只是自己属下是否安全了。
“赫将军？他倒是见机得快，领着数百军士见势不妙后从东门逃了，使我等能够轻松夺城成功，却是枉费了温侯一片关怀爱护之心了。”
韩基不屑的扯动嘴角，不无讽刺地说道。
“哼！山水轮流转，韩基！若你能逃过曹孟德之追究，那也是正好与我以后可好生清算今日旧账！”
认为这时敌人明显的挑拨离间，吕布当然不会将其所说话语当真，只是冷哼一声说罢，立时便下令全军开拨，连夜缓缓而行。
至于韩基，他自然不会认为无论是士族，还是百姓中名声极坏的吕布还会有翻身机会，也只是轻笑一下未作理会，反而加紧整顿好城中一切，欲要迎接曹操的到来。
……
曹操集大军想将吕布一网打尽，并不认为心高气傲的吕布会突然撤退，他在黄河之南一带兵力布置自然就比较薄弱了。
于是在十月五日，整顿完毕的吕布领着五千步卒，三千余骑兵突然渡河入兖州东郡范围内，一路攻略县城，劫粮己用，很是出了口胸中郁气。至于这是否会影响到部曲的纪律问题，吕布属下军队中，只怕除了高顺所辖“陷阵营”外，其余部属何时又将“纪律”看作最重要之事？
吕布大军一路烧杀抢掠同时，顺带将陈宫在东郡的妻儿一并带入军中。恰在这时，接到急报消息的曹操也没有顺利接收濮阳后那种颇有些志得意满的情绪。
吕布的打算究竟如何，曹操不可能尽知，但若任由吕布大军便这么在兖州境内如同飞蝗过境般的匪盗行径，只怕在灭掉吕布流浪军之前，他曹操也不用多作其余大事，寝食难安便是他惟一的处境！
于是，在安抚了濮阳投诚的韩基这些士族代表后，曹操先派夏侯渊领着补充完毕的一千五百轻骑昼夜行军，直扑吕布大军，而后步军齐发，以厚赏提升士气，便这般一鼓作气地携雷霆万钧之势直扑向相距百里的吕布大军而去！
一方沿途抢掠，一方昼夜行军，结果自然很简单——
十月八日，在山阳郡境内被夏侯渊骑兵队追上严重拖延行程的吕布大军，在下午未时四刻被曹操大军追上……
“传令军中，吾等是去投兵精粮足的徐州，有刘幽州为主，从此不必再颠沛流离！但前提却是必须与曹军决过一战，如此方能顺利离开！故而需效死战，才会有胜利机会！”
也幸得夏侯渊的骑兵总计只有一千五百人，若是再多些，只怕一路阵形散乱，多有分散抢掠的吕布军队，就不仅只损失数百来不及撤入阵中的步卒这么简单了！而夏侯渊的骑兵干扰带给吕布军队伤亡同时，也给了提醒，不至于仓促情况下应战于强敌。
吕布的这道命令，不仅立即让早闻听徐州安定富足之名的普通士卒人人有了盼头情况下士气大振，也让中下级校官在知道明确目标而非前时那般迷惘不知前途后，纷纷来了勇气与敌手周旋到底，他们对于军队士气以及协调性的重要程度不言而喻。
如此难得地万众一心情况下，吕布与曹操的再一次大规模正面冲突交手开始了……
“明公，对手好像有些不一样了……”
与以前相比，现在的刘备颇有些春风得意味道。原本曹操求援于刘表，期望的也主要是粮草问题罢了，至于兵员问题，他倒根本未作太多计较。何况“千金易得，一将难求”，见到了“人中之龙”刘备，再有武勇谋略比于张飞丝毫不差的关羽，曹操的心情可想而知。
但这也并不意味着曹操对于刘备会是完全的信任，汉室宗亲的身份，对于曹操心中始终有个疙瘩，带刘备在身边而不使其能够得到领兵作战机会，反而大加笼络关羽，使其能够频频领兵作战，这已能足够说明问题。
对于刘备来说，曹操带他在身边，却也正说明其对自己的重视，礼敬有加情况比诸于刘表的敬而远之，等到合适时机，未必不能择机立身安命！
别人对自己有礼，他当然也不能无所作为，在征占吕布过程中，刘备不时的提出自己的意见，也有不少被曹操作采纳。现今两军大阵布齐，当刘备发现对手军阵比诸于往常更加严整，士卒脸上表情虽然距离太远看不清楚，但从其不时呼喝而中气十足，颇有一股无畏气势看来，必然也是绝不寻常！
看到曹操脸上又现起凝重之色，久久未下达立时攻击指令，刘备便如此进言道。
“确实如此……也不知吕奉先给他们许了何等愿望，难不成……”
到了这等时候，稍稍思索了一下吕布大军的行军路线，曹操蓦然一惊，心中顿时有了一个猜测。
“难不成？明公难道想到了什么？”
曹操少有的一惊一诧，也让刘备顿时一头雾水，奇怪地问道。
“咳…咳…主公也想到了？”
郭嘉由于身体差些，乘骑也是性情温顺的老马，此次急行军倒让他颇有些吃不消，连咳两声问道。
“先时韩浩为使，曾有言吕布遣使侯成，却带了一封密信付于刘子扬，言及是其亲近之人所付，如今看其行军线路，却是直接向徐州进发，而非先时吾所担忧之散行于兖州，劫掠为害……难不起，此信果为真实，可让吕布放心往投徐州？”
对于前时与刘晔结盟前那一出小插曲，曹操本来是不太在意的，但现今事实摆在眼前，却也由不得他不如此考虑。
“竟还有此事？”
刘备也是立时一惊，有关于刘晔的所有事情，他都是抱着谨慎小心的态度。特别是当他旁敲侧击下，打听到幽州主事之人确为名叫张飞之人后……
对于这个张飞，虽然相貌有所差异，但凭着能与夏侯兄弟单挑战倒吕布，再有擅使丈八蛇矛，以及与刘晔以兄弟相称情况看来，只怕正是前人居多！
其为何未死，刘备想不清楚当然也就不去多想，只是千方百计地避免关羽知晓此事，为此，他巧妙地两面挑拨，使得关羽同夏侯兄弟以及其余曹操军中将领皆是无甚交情，互相看不起、不服气。
如今再听到这等大事，想到实至名归的天下第一武将吕布有可能被刘晔所完全收服，不自觉的，刘备便心底一阵发寒……
反观于曹操，他的脸色也不是那么好看，恰在这时——
“主公不必太过担忧，先时那封密信真假已不重要，而吕奉先现时狼狈不已，名气极差，此种情况下他只能依附于其余诸侯，若是雄心不死便再择机鸠占鹊巢！而现时天下大势情况，能容得下他吕布，与其并无太多仇怨的，只有河内张杨与刘子扬两人而已！姑且不论张扬与吕布为友关系，只说这河内一地并不广大，以处于袁冀州势力范围内，发展空间太小。此种情形下，往投据有徐、幽二州的刘子扬，不论是其地盘够大利于发展，疑或是两地相隔极远，刘子扬需得往来奔波故而必多有空隙可利用情况，都是最好选择！”
说出这番听得众人频频点头话语的，正是荀攸，对于应否需要一位宗亲来实现他与其叔荀或同样的重兴汉室理想，认为宗亲就代表着会被太多常规所束缚，最终只能重回东汉那种无用腐败的政治制度，而正需要一位强力人物来荡涤一切不合理制度，重新建立起新秩序的他，对于刘晔的看法同样是敬而远之。
现在刘晔所作的一切有违常规，敢于大胆试行新政策，不代表当他拥有极大权力之时，能抵抗住泰山压顶的力量继续完成变革。对于吕布极有可能往投刘晔的事实，荀攸的看法并非那么悲观，原因便在最后一句：“昔时吕布委身于丁建阳，董仲颖之时，皆以义子居身，一位于其有破格提拨重用于民间之恩，一位又有使其权力到达顶峰，位居于旧属之上的无上荣耀，但他们的结果如何？现时极有实力，军中纪律并不见得多好，常有劫掠之事的吕布再客投于刘晔之下，难道便不会矛盾重重？”
此话一出，顿时令曹操朗声大笑，欣慰地轻抚荀攸背脊道：“前时有不少人以公达与文若之亲，而说于汝之忠心难定，劝操莫作重用，今时只听此言，便可知公达真心为操谋事，吾复有何疑心惧汝之诚意？”
这等说话时间，也仅不过一刻左右，而两军布阵正面交战，却多属需用数个时辰来整顿好各军布置，自然不会有延误战机之说。
从看到对手布阵间的不同，再到一番议论完毕，两军布阵也到了最后阶段。
“无论他吕布想作如何打算，劫掠兖州郡县，杀我官吏之仇不得不报，今日一战难免，通令全军，杀对方普通士卒一名，赏粮十石，杀三人进阶一级，五人则两级，于对方校官者，依平时赏赐加倍而发！”
虽然吕布的士卒多些到达徐州，可能与刘晔的矛盾会越尖锐，但现时两军有极大仇怨，就算为了安定被吕布劫掠杀伤的兖州士族之心，此战便无法避免！
于是，曹操当机立断，再次以厚赏以激励士气，便要再败吕布，证明自己有足够实力据守兖州，不让任何强敌得逞！
……
“此为最后一战，便是为了能够活着脱离苦难、得享安定，也要杀败曹军，解吾等后顾之忧！杀！！”
吕布依旧如往常一般，亲自骑着赤兔立于骑兵队之前，身后张辽、侯成、宋宪、魏续等人各领部曲随后，步卒则由高顺以及成廉等人统领。见到己方先于对方布好阵形，吕布满意地下达了全军进攻的命令。
