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大业六年（610年）暮春，本应是万物复苏的季节，中原大地上却一片萧条。隋帝杨广下令开挖的大运河已经贯通了上至天津下至扬州的河道，他却并不满意，因为从京口到余杭的河道并没有完全打通，还不足以达到贯通南北的目的。于是，这年过了正月，杨广就下旨，征召民工开挖河南河，加宽河道。
此时的杨广有着万丈雄心，要建立一个远超汉武的极乐盛世。但他却并不知道，想要用一条南北大动脉来带动国家繁荣的想法太过急功近利，而且开挖大运河的负面作用已经开始逐步显现，最明显的就是，河道沿岸的百姓因为苦役而流离失所者不下数万人。
隋炀帝杨广打通河道的目的并不是为了南下享受，他此时的心思在于尽快将南北水道贯通，好将江南鱼米之乡的大量物资又快又稳地运往北方，为他征伐高句丽做准备。
只是他并不清楚，或许是清楚也懒得去理会，下面那些官员借着修通河道的名义横征暴敛作践百姓，已经弄得怨声载道。运河两岸民不聊生，不堪重负四处逃亡。
面对这样的局面，杨广却仍在积极准备着战争。粮草征集，大军征集，下面乱哄哄的声音也传不到他的耳朵里去。下面的各级官吏基本上都采取了血腥镇压的手段对付逃亡百姓，对付那些不听话的乱民。大隋朝的江山在山体下方已经出现了一条巨大的裂缝，以后的十年里，这条裂缝发展扩大，最终使得看似强大的大隋轰然倒塌。
这条裂缝的最初出现在大业六年的河南滑县，一个名叫瓦岗寨的地方。瓦岗寨原来并不是寨子，只是一个巨大的沙丘堆。由于它紧邻黄河，受到黄河泛滥的影响，使这里沙丘起伏，草木丛生，芦苇遍地。这样的地理环境非常适合做一些国家不许做的事，比如打劫……
便于隐藏，也便于出击，就像野兽捕猎一样，从这里发起攻击，能瞬间置人于死地。另外，瓦岗寨的北面与黄河的白马渡口邻近，南与通济渠相望，进退方便，易于攻守。于是，这里便从土匪窝升级为军事要地。
滑县东南有一个小地方叫韦城，韦城里有一个讲义气的土霸王翟让。这是一个不安分的人，同时也是一个很有眼光的人，他不仅看出了大隋朝摇摇欲坠的前程，也很早就看好了瓦岗这块地皮。
在大业六年的暮春，翟让在当了多年的豪杰以后，因抱不平杀了前来催粮的差官而成为了死刑犯。义气之人自然有义气的哥们帮忙，翟让逃出了监狱，带领一帮崇尚自由与幸福的人们来到了瓦岗，并在瓦岗筑了一个方圆二十余公里的“土围子”，这就是瓦岗寨，一个在以后九年的时间里，聚集了不少豪杰，谱写了无数传奇的地方。
与翟让一起聚义在瓦岗寨的人还有两个我们今天耳熟能详的人物：单雄信和徐世勣（李世勣）。这两个人和翟让的缘分来源于何时，我们不得而知，能知道的就是翟让是把他们当兄弟，本着有福同享的原则，翟让在来到瓦岗寨创业的同时，也通知了两位兄弟。单雄信和徐世勣非常义气地拖家带口上了瓦岗，美其名曰响应大哥的召唤。
翟让领导下的瓦岗大业开始得一帆风顺，却并没有在短时间里取得成功，原因无它，还因为没有彻底感受到大隋皇帝荒淫暴政的百姓，此时并不认同这三位好兄弟的义举。在大业六年的日子里，百姓们还在渴望他们的皇帝能带领强悍的军队，将那个蜗居一隅之地、却偏偏梦想得到整个世界的高句丽人，打得落花流水。
大业六年的征兵工作很顺利。早在春天，隋炀帝杨广就开始了先期的动员工作。他下诏：“夫帝图草创，王业艰难，咸依股肱，叶同心德；用能救厥颓运，克膺大宝。然后畴庸茂赏，开国承家；誓以山河，传之不朽。近代凋丧，四海未壹。茅土妄假，名实相乖；历兹永久，莫能惩革。皇运之初，百度伊始，犹循旧贯，未暇改作。今天下交泰，文轨攸同。宜率遵先典，永垂大训。自今已后，唯有功勋，乃得赐封，仍令子孙承袭。”
这份诏书，用很明确的语言告诉大隋的将军们，告诉大隋的百姓们，你们想要得到金钱和富贵吗？你们想要享有高官厚禄吗？想的话，就去为本皇帝打仗吧。只有在战争中做出了开辟山河的大功劳，本皇帝才会给你们超级封赐，你们的子孙才能世代享受荫泽。
让大好男儿热血沸腾的皇帝诏令，自然比瓦岗寨的自由生活更吸引人。于是，瓦岗寨在最初的几年中，基本上处于止步不前的情况。而他们日常的战斗也就是在汴水所经的荥阳郡和梁郡边界，干点杀富济贫的事，伏击一下河上道上那些“为富不仁”的商队。最能称得上战争的，不过是击败了几次政府军的围剿。在大业十一年（615年），经过五年多的发展，这支队伍终于发展到几万人，成员中以贫苦农民和渔猎手为主。
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就在瓦岗寨艰难创业的时候，大隋江山却在三次征伐高句丽的战役中走向倒塌。大业七年（611年）、大业九年（613年）和大业十年（614年）的三次征伐高句丽，不仅拖垮了本应蒸蒸日上的大隋，还把杨广的声威降到了最低点。
就在隋炀帝杨广为第二次出征高句丽如何取胜大费心血的时候，各地的起义军已经如同星火燎原开始全面爆发了。这其中除了那些被迫选择起来反抗的民众，还有一些门阀和军队，而其中杨玄感的反叛则是其中产生影响比较大的。
杨玄感和翟让他们不同，他不是普通百姓，也不是南朝遗臣。他不仅是前宰相杨素的儿子，而且在造反时的职位是大隋朝的柱国将军，还是世袭的楚国公，掌握有朝廷重权。杨玄感的造反实际上是隋朝朝廷内部势力公开的决裂表现，是一部分贵族多年不满的集中爆发。
