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唐军围城快半年了,洛阳城里粮草匮乏到了无法活人的地步。为了保证守城的力量,王世充下令将民间的粮食全部征集军用,军队和王世充的内宫倒是还有裹腹之物,民间却已经是饿殍满地了,每天都有饿死的人出现在街道上。
由于惧怕瘟疫,这些人的尸体都被拉到东门掩埋,可时间长了,瘟疫还是出现在了洛阳城里,此时的洛阳城已经成为汪洋中的一条船,随时都会倾覆。兵败如山倒,一个好的主帅都不能禁止兵败逃亡,何况王世充已经失去了民心军心。因此,在死亡阴影笼罩下的洛阳人,半夜从城墙上偷偷坠出城外的人多了起来,不仅有百姓,还有不少士卒。
王世充很快就得知这一情况,他恼羞成怒,宣布用连坐之法来制止逃亡。所谓连坐之法就是一人逃亡,全家老少都要被处斩,并允诺告密者可免一死,这都不算,他还下令五家连保,一家有人出逃,四邻都要受戮。
不仅对百姓士卒如此,王世充也对将领们起了戒心,在他的授意下,他的皇后出面,以慰问将领家属的名义将他们的家属都弄进宫里,实际上是充当了人质。
王世充的暴政终于将还心存幻想的人们唤醒了,他杀人越多,逃亡的人也越多。那些曾经为他卖命的将领也都苦闷异常,人人都处于反与不反的犹豫之中。一时间洛阳城里人心惶惶,王世充也到了众叛亲离的地步。唐瑛正是在这个时候潜回了洛阳。
虎牢大捷之后,唐瑛当晚找到喝的满脸红晕的李世民,向他请辞。被酒精刺激的有些神志不太清晰的李世民听到唐瑛要回家安置家人,根本没做他想,从行囊中摸出一块特殊通行令给了唐瑛,放她离开了虎牢。
唐瑛知道,等李世民完全清醒过来,说不定会后悔,因此她是快马加鞭,当晚就跑的没了踪影。等第二天李世勣和秦琼他们知道了,惊吓之下,却是面面相觑,不敢言声。两个人都清楚一个事实,唐瑛拿着李世民亲自给她的特殊通行令,会干什么,这正是他们不想看到,却又无可奈何的事情。
而李世民的确后悔了,后悔没有派人保护唐瑛,而他心里,不知为什么,也生出一种难言的失落,他有了预感,他期望得到的朋友之谊,怕是真的落空了。不过,李世民并没有失望,他想着王英曾经给的承诺,期待着自己的感觉出现问题,期待着发誓不会背叛自己的王英要不了过久,就会回到他的身旁,再也不会离开。
唐瑛靠着这块特殊通行令牌,从杜如晦处轻而易举地得到帮助,穿过唐军的阵地,潜回了洛阳。进了城后,唐瑛没有赶回单府,先去见了徐御医。
“伯父,怎么回事?家里的存粮应该能支撑一年呀?”
看着徐御医一家人都是一脸的饿相,唐瑛惊叫起来,她让张小豆带进洛阳的粮食,有一半送到了徐御医的家里,按理说,这一家六口吃一年以上都没问题了。
徐御医无力地笑笑,拉着唐瑛的手上上下下仔仔细细地看了一遍后才道:“你这女娃,怎么这个时候跑回来了?怎么进来的?受伤没?”
唐瑛苦笑:“攀岩走壁这种功夫我肯定不会,可有了潜出城的士兵帮忙,要从城门潜回洛阳还是比较方便。”
徐御医点点头:“每天都有不少人跑出去了。唉,留下只能等死。”
“当初我让您跟我走,您呀,就是不听,看看吧,伯母他们都……”
“家里的粮食都被父亲送人了。”徐御医的儿子包好了手中的药材,对唐瑛说:“反正还没饿死,等要饿死的时候,再埋怨我爹不迟。爹,你和唐瑛妹子聊,我给李大伯送药去。”
“嗯,路上注意点。”
唐瑛惊讶地看着人走出大门,回头疑惑道:“这时候还有人看病?”
“没有。老伙计了,家里已经断粮好几天了,我让孩子送点黄芪、甘草过去,能熬几天算几天吧。唉,这点药也快没了。”
唐瑛沉默了一下,苦笑道:“没事,战争马上要结束了。”
“嗯?你……”
望着徐御医疑惑的目光,唐瑛淡淡地回他:“我通过徐世勣将军他们穿过的唐营,知道窦建德已经完了,王世充等的救兵没有了,他只剩下一条路,开城投降。按我所想,也就这几天了。”
“如此最好。就怕王世充不肯,举城同毁……唉。”
唐瑛冷笑一声:“他要真有这样的勇气,我倒佩服他了。伯父,你们没事我就放心了。”
徐御医沉吟一下,摇摇头:“只怕……你回来也没用。把你送走前,我和单将军谈过一次,他……似乎决心和唐军拼命,所以才让我帮忙送走你。”
唐瑛愣了一下,旋即苦笑:“他……有没有告诉您原因?”
徐御医摇摇头:“他都不肯告诉你,又怎肯告诉别人?”
唐瑛除了无奈就是无奈:“没办法,只要有一丝希望,我都要争取。伯父,我想求您一事。”
“唉,想让我帮你把单将军弄出城?”
唐瑛摇摇头:“恐怕很难。我想请你帮我照顾一下嫂子和孩子。一旦唐军入城,我怕他们会被……所以,我想在紧急时刻把他们安置在您这儿,然后找时间让豆子把人接走。”
“很难。”徐御医摇头叹息:“王世充把所有将士和大臣的家眷全部扣押在皇城里了,想把人接出来,实在是……”
唐瑛咬嘴唇了:“不会一直扣押的。我想,只要他决定投降了,就会放人,到时候……”
“好,只要人出来,就接我这儿。别的不敢说,我尽全力保他们没事。”
“那,唐瑛再次多谢您了。”唐瑛站起身来,深深地行了一个大礼。只要安置了崔氏和孩子,她的后顾之忧就解除一半了。
“孩子,你不要犯傻。单将军告诉我说,只要你不跟着他,有不少人能确保你平安。只要你能平安,单将军或许还有生机。”
唐瑛点点头:“明白,我为此已经很努力了。只是,事在人为,天命却难以捉摸,我也只能尽力。”
“好,你懂这个理,我就放心了。”
徐御医也站身来,轻轻拍拍唐瑛的肩膀,将她送出府门。望着唐瑛离去的背影,他不停地为唐瑛叹惜,好好的一个女孩子,却硬生生地搅进这些事情中,真是不知道她的命运到底走向何方。
走在大街上,死亡的气息一直笼罩在唐瑛身上。这些年来,唐瑛经历过死亡,看到过死亡,也给别人带去过死亡,现在,却还是止不住身体的颤栗。街道旁、房屋角落处到处是躺着的人,有的腹部鼓鼓的,有的却只剩下皮包骨头,有的人还能挣扎地动一动,而多数的却是一动不动的躺在那里。