“你要投长毛？”
赵球点头道：“恩，听说长毛专门杀富人，替穷人出气。”
“扯蛋！”秦汉厉声道，“长毛的天王大臣们每人娶一大堆的老婆，还天天吃香的、喝辣的，每天有使不完的银子，和赵义堂那样的狗东西有什么区别？他们算不算富人？”
赵球点头道：“那狗日的当然算了。”
秦汉道：“既然狗日的算富人，长毛又是专门杀富人的，为什么不杀了他们的天王大臣呀？那不是扯蛋吗？要我看，长毛就是强盗，他们不抢穷人，不是不想抢，而是因为穷人根本就没什么油水可捞哇。”
赵球摸了摸头，憨憨地应道：“让你狗日的这么一说，倒好像真是这么回事儿，这狗日的长毛也不是什么好东西，那老子该投谁去？”
秦汉两眼一瞪，厉声道：“先跟老子干，每年一身新衣服，每天管你两顿饭。”
“那，那我妹子呢？”赵球说着，从背后拉出战战兢兢的小草，偷偷看一眼秦汉，又赶紧别开视线。
“这你妹子？”秦汉盯着小草，眼珠瞪得老大，狗日的，难怪赵义堂那老东西动邪心灵，这丫头还真他妈的俊！“得，跟一起干，每天管两顿饭。”
“行，那咱和妹子就跟你狗日的干了。”赵球一拍胸脯，大声道，“咱赵球有的是力气，宰人就跟杀鸡一样，亏不了你。”
事情就这么定下来，学生军里就稀里糊涂地多了两个外来客。
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不多日，秦汉率部顺利抵达武汉。
闻听秦汉率部到来，武汉军械制造局局长张明基赶紧跑来迎接姑爷，张明基是湖北巡抚张亮基的亲弟弟，前年从老家来投奔大哥，去年咸丰批准筹办军械制局，这局长的位置便让张亮基举贤不避亲，交给张明基了。
“叔，你老怎么跑来了？坐着就是了。”秦汉道，“让雨涵知道了，又要骂我不知礼数了。”
张明基正色道：“公是公，私是私，你是湖广提督，身为朝庭二品大员，下官自然是要亲自前来迎接的，秦大人请。”
“岳父呢？他老人家身体可好？”秦汉问。
“好着呢，你来得不巧，大哥他昨天就出发前往宜昌体察灾情去了。”张明基答。
“那就见不着了，就麻烦叔替我问个安吧。”秦汉道，“枪呢？军情紧急，我领了枪还得赶紧返回长沙，毕竟眼下湘军新败，局势瞬息万变，我不能离开长沙太久。”
“大人所言极是。”张明基道，“下官已经让人准备好了，步枪五百支，子弹五万发，足足装了五马车，下官这就带大人去领货。”
在仓库里，秦汉看见了两尊火炮，顿时心里奇痒难耐，就好比见了美人似的！
“叔，这两尊火炮是谁的？”
“哦，那两尊炮啊，是湘军九帅的。”张明基道，“洋人把配件运到军械局，我们负责组装，九帅一共订购了十门火炮，眼下只装好了两门，只等全部装好了便一起给九帅送去，听说现在武穴战事吃紧，工人们也是日夜加紧赶工呀。”
“武穴战事吃紧？”秦汉瞪大了眼珠子，叫起来，“那是屁话！石达开虽然在九江打了个大胜仗，一举端了曾国藩的老巢，但本督料他不日便会回师天京了！长毛内部的勾心斗角，哼哼，那才是方兴未艾，长毛能在西线保住九江就算不错了。”
张明基赔笑道：“带兵打仗，那是你们这些武将的事，我这个小小的局长只顾赶造军械便是了，旁的一概不管，也管不了。”
秦汉道：“恩，这两尊火炮，本督一并带走，曾国荃问起就说是湘楚军校调走了，湘楚军校将要开设步炮协同科目，没有两门火炮做教学设备，那成何体统？”
张明基脸色一变，急道：“大人，这恐怕不太好吧？”
“有啥不好？”秦汉厉声道，“创办湘楚军校之目的就是替湘军训练合格的陆军军官，曾家兄弟自然会全力支持，这事就这么定了，你不用多说了，来人，将这两尊火炮装车拉走。”
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1857年3月，石达开押运粮草抵达天京。
韦昌辉以下一应高级将领全部至西门迎接，天王洪秀全在天王府设宴给石达开接风洗尘，以嘉奖他在西线的卓著战功。
席间，洪秀全亲热地搂着石达开的肩膀，说道：“达胞吧，你运筹帷幄，率师一举夺回九江，击溃湘军，彻底瓦解满清对我圣国的西线围困，真可谓劳苦功高，是圣国的有功之臣哪，来，朕敬你一杯。”
洪秀全如此隆重接待，倒让石达开受宠若惊。
“替圣国效力，是臣分内之事，万岁不必如此。”
洪秀全感慨道：“是呀，替圣国效力，是每一名圣军将士应尽的职责，达胞说得好啊！不像有些将领，有了屁大的战功，便想着拉山头、谋私利，稍有不如意便拉着队伍背叛圣国，当真是令人寒心哪！”
石达开赶紧在洪秀全面前跪倒，叩拜道：“是臣督促不力，请万岁责罚。”
洪秀全脸上的神色阴晴不定，淡然道：“要说责任，达胞你是有的，罗大纲率师叛变逃走，事先不可能没有预兆，你应该早做防备嘛。但话又说回来，罗大纲并非广西杀出来的老人，用人不当的责任不该由你来承担，这件事就这么过去了，以后不提了。”
“多谢万岁开恩。”石达开顿首再拜。
“起来吧。”洪秀全扶起石达开，和声道，“圣国西线之围虽解，东面亦安，可南北大营仍然互为倚角之势，给天京以莫大威胁，朕这次从九江将你召回，就是让你来对付南北大营的！江南、江北大营就像是长在圣国体内的两颗毒瘤，如果不趁早拔除，早晚给我圣国造成难以挽回的损失。”
石达开心中落寞，在他看来，江南、江北大营实不足为惧！西线的湘军才是太平军心腹大患！洪秀全借口将他从九江召回，分明是不愿意他率师西征，攻掠湖广地区！石达开忍不住转头望着一边的北王韦昌辉，他可是曾经托人稍信给韦昌辉，让韦昌辉在天王跟前替他陈情的呀……
韦昌辉向石达开苦笑摇头。
“达胞哪，眼下局势对我们圣国十分有利呀。”洪秀全抚着石达开的肩膀，说道，“上海的洋人已经答应与我们全面合作，这样我们就不用再担心来自东面的威胁，就可以集中优势兵力，全力对付江南、江北大营，获胜还是有很把握的嘛。”
石达开道：“万岁，臣以为洋人的话不可深信，对洋人我军亦不可毫无防备，否则，怕是要吃大亏呀。”
“达胞多虑了。”洪秀全笑道，“洋人还是讲信用的，与我们的合作，洋人还是很有诚意的，为了表达他们的诚意，他们甚至还支援了圣国三千支火枪以及两般军舰，虽说眼下还停泊在上海港，但那早晚是我圣军水师的。”
“可是万岁……”石达开还想争辩。
洪秀全手一伸，制止石达开道：“达胞，这些外交上的事情，你就不必多想了，你还是多想想怎样打好这一仗，争取在最短的时间里击破江南、江北大营吧！击破了南北大营，还有更重大的使命在等待着你，达胞你要努力啊，千万不要辜负了朕对你的期望。”
“是，万岁。”石达开只能接受安排。（未完待续）
