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远望大队人马向自己所在之处靠近,黑发剑士暗想,(大伙儿比预计还要早到,看来是捷德尼亚方面的行动步调比我预估要快些。)
当见到队伍的率领者时,「大首领,你们来得很快喔!」
「因为我们当时已经在进行准备,所以接到那孩子带回的信后,不用多少时间就能出发。不过…那个称呼是什么意思?」对方疑惑道。
「没什么,只是我以大家为演员编出一部戏,那是你的角色。」
「编戏的都是骗子,这话果然没错。」旁边的女性嗤之以鼻道。
「那这出戏的内容是什么啊?我演什么?男主角吗?最好多给我些香艳场面。」背着大剑的男人用轻佻的口气问。
「等等我就会跟大家说明,之前演员不够,所以我只好乔装代演其它人的角色,现在演员已经到齐,最后结局终于可以顺利演出,就等开幕时间到了。」
将近黎明时分,『红胡』盗贼团在和『芬里尔』盗贼团约定的地点等待,而几个附近的小团体也和他们一起。
会特地选择这块凹入森林中的空地等候迎接,是因为三面都是树林的环境最适合实施他们的计划。
进入空地的入口处点着几堆火好方便来者发现他们,空地上还有一包包东西架迭着。
可看见一片移动的阴影向这里过来,应该就是盗匪们所等待的目标。
数百人穿越入口的火堆进入空地,在离等候者们有段距离的地方停下,为首者出声,「你就是红胡的头目吗?你们人手好像比原本听说的多些。」
「这位想必就是『芬里尔』的大首领了,因为知道您要前来,所以我赶紧召集本郡其它好汉们加入,一起表示对大首领的臣服。」诺曼搓着手谄媚地说。
「嗯,做的很好。」骑在马上的对方轻描淡写地夸上一句。
「谢谢大首领的称赞,这两边都是我们准备的贡物,还请各位统领们点收。」
「红胡,你搞什么鬼,为何要献给大首领的东西都有油污味。」此时旁边一名骑马者斥喝道。
「那就没办法了。」说完,诺曼大喊道「动手!」
听到命令的部下们立刻将火把投向两边成堆的『贡品』上,瞬间燃起熊熊大火。
近千的盗匪们分成六路,从树林内吶喊着蜂涌而出,靠近出口的两队在外面泼油点火,以防对方驱马冲出包围。
「帕威鲁的狗贼们,想要咱们进贡臣服,吃屎去吧!」
「你们赏金挺高的,今天就通通把脑袋留下。」
普罗西亚盗匪们不是骂着粗口,就是发出恫吓,只等首领们一声令下同时进攻。
「我看闹剧演到这里就够了,吹行动号吧!」被称做大首领的人说。
部下闻言立刻用力吹响号角,第一声刚吹完,吹出第二声时,四面八方都响起回应的号音。
这才发现在自己的埋伏之外,对方也有埋伏,盗贼们面面相觑,一时不知如何是好。
第三波的号响,此起彼落,当这阵号声结束时,盗贼们原先躲藏的树林中出现大批队伍,空地出口处的火墙也被人用预备好的沙盖熄,数百人突入和先前进入者连成一气,外面则有近千兵力和过百骑兵封住出口。
此时破晓的阳光已划开天幕,众盗贼团总算能看清目前形势,敌人已经四面包挟,他们却完全暴露在空地上没有良好掩护。
近千人的队伍像把剑般刺入己方阵形,又有素质上的优势,对手无论是要前进截断两边、个个击破,还是选择左右横扫、蹂躏践踏,盗贼们都是很难抵挡的。
光是眼睛看得到的兵马,估计就不止三千,而从号角声来判断,森林深处还有不少,敌人应该有五、六千人以上。
几百帕威鲁马贼突然暴增十倍不止,所有盗匪都慌掉手脚。
「通知各队立起旗帜,准备进攻。」总指挥者下令,各队都照指示行动。
「普罗西亚军旗,他们是正规军,不是马贼。」有盗贼惊声喊道。
「我知道那队旗,是贝尔根的怪物们。」也有人恐慌地大叫。
「我们被那群马贼耍了,他们让大家聚集起来再通知要塞的怪物们,这样就能接收各郡的地盘。」
「不对,这一开始就是怪物们的陷阱,根本就没什么马贼团。」
「他们打算赶尽杀绝,大家死定了。」
盗匪们乱哄哄地闹成一团,眼见这种情况,认为是大好时机的指挥官准备发出攻击命令。
「师团长大人,请等一下,虽然战力悬殊,可是直接攻击多少会有伤亡,要是他们往树林突围也难免会有走脱者,可以先劝降来减少伤亡。」有人阻止道。
「可是不趁这时攻击而先劝降的话,盗匪就有机会从混乱中镇静下来,那时要对付和围捕的困难就会增加。」也有不同意见。
诺修这次共带出四千六百人进行围剿,兵力约是盗匪的四倍,但是要完全包围的话却稍嫌不足。因为森林的地形无法排出严密队列,必须部署更多兵力,所以让林中的部队多配几只号角,制造防御厚实的假象。
慌不择路的盗贼更有可能向看似有重兵部署的林中强闯而逃脱,但劝降也未必能减轻多少伤亡,除非能让盗匪相信投降就可确保性命安全。
但时机稍纵即逝,他必须尽快下决定。
「师团长大人,可以让我来劝降吗?这工作最重要的就是名声和信用。我发现自己在民间还颇有名声,应该可以让不少人投降。」有位肩上停着黑鸟的骑士出声道。
「你的名声?真可笑,团长,我们还是直接攻击吧!」菲莉亚不屑地说。
「知道你是谁的话,应该没人会投降吧!」谢布尔也不认同。
「说真的,就因为太有名了,所以我也不认为你适合去。」
不止多尼尔,连莱安、维黛安都不赞成由他劝降。
「劝降是有技巧的,没人比在下更合适,我敢向各位保证,一定会有效果的。」穆信誓旦旦地说。
「好吧!既然这么有把握,就让你试试。」诺修不顾大家反对而允诺,以他的立场来说,成功固然是好事,失败也可以稍挫这人的气势。
「那么得让本队退后两百呎,空出一块地方来,亚雷克,麻烦对我施用扩声术,好让所有人都能听见我说话。」他提出需求,别人也加以配合。
发现正规军们直接威胁己方的队伍突然后退,盗贼们都停下吵闹注意事情会如何变化。
一名骑士走出正规军队列站到前方空地上,停在他肩上的黑鸟突然展翼振翅。
许多盗贼看了倒吸一口冷气。
「黑翼的死神。」有人低声喃喃道。
「贝尔根的恶魔。」也有人脸色苍白地说。
黑发骑士吸气蓄势后以惊人的声音大吼「这些该死的盗贼首领们给我听着,虽然其它人只要投降都可以减刑不死,但是你们一个都别想活。我要把你们大卸八块再用木桩钉起来,让灵魂永世不得安息。」
这番宣言不仅震撼盗贼们,连骑士团成员都吓一大跳。
「那个浑蛋,这分明是宣战。」
「我早说过不能听他的。」
当骑士们还在议论纷纷时,盗贼团却发生变化了。
『铁爪』盗贼团的首领『疤脸』怒吼着「放屁!有种现在就杀过来。」话刚完就感到背后一阵锥心刺痛。
他咬着牙回头,发现往日的得力部属在背后目露凶光。
「首领,为了大家好,就请你先上路吧!死在那恶魔手上只会更惨。」
「叛徒。」这成为疤脸说的最后一句话,讲完便有更多利刃刺入他体内。
『疾风』汉姆林则叹一口气,「兄弟们相处这么久,我不想拖累大家,你们投降吧!我不想死在恶魔手上。」说完便将腰间短刀插入胸口。
「首领。」他的部下悲伤叫道。
此时旁边小团体的首领握着剑说,「别靠过来,我可不会像他那么傻。」
那话让『疾风』成员的悲伤瞬间化为怒火,挥着武器砍杀过去。
『红胡』诺曼挥着武器,「你们别乱来,我可不会独自去死。」
「太难看了,首领,反正都要死,由我们动手还比较好,你就成全大家吧!」说完众人一拥而上。
骑士们目瞪口呆地望着盗贼团里所发生的血腥杀戮。
『铁爪』盗贼团那一路最先举起白旗,剩下的也陆续投降。
除『疾风』汉姆林和『血蜥蝪』赛扬及两位小首领自尽外,其它首领都死于部下之手,『红胡』诺曼和『暗夜』奥兹及四位小首领更被当场分尸,许多部下都提着尸块表明自己参与杀死首领,以盼望进一步减刑。
「真可怕的煽动方式,表面是誓必杀掉那些首领,实际是要让其部属们确信头目死后投降就可保命减刑。」有高级军官说破其手法。
「名声真是好用啊!不管是好名声还是坏名声。」一名骑士对此做出评语,许多人都认同他的看法。
「我看这事传出去以后,北方暂时不会出现新盗贼团,旧有的也会缩至统率者能稳固掌控的规模,毕竟当首领风险实在有些大。」这是众人最后的结论
帕威鲁马贼入侵其实是一场自导自演的戏,并要各地警备队长配合放出谣言,目的就是让盗贼们聚集起来。同时派安迪回去联络大军出动,这样才能有效地歼灭他们。
剿匪这种工作困难之处就在匪徒们四处流窜,若分兵多处搜查,他们又可能汇聚起来袭击小部队,因此旷日费时。若用正规方法来做,没花上一年半载是办不好的,而且当地给养和军队运补的负担会很沉重。
在安迪回到要塞的三天前,诺修就接到来自捷德尼亚的命令,要他率兵前往盗贼为患最烈的几郡清剿匪徒。
对统领北方军政的卡罗斯而言,贝尔根要塞里的骑士团固然让他不安,但潜在危机去除前让其离开的风险更大。况且在对付斯堪地人这事上,他们确实很有用,因此得设法留下这批人。