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岁入巧月（旧历七月），暑气仍盛；骄阳炽热，照耀得人睁不开眼。
灵星楼一楼回廊在屋檐遮掩下，仍是一片荫凉。
端木圭懒懒地歪坐在回廊席上，闲闲地看着后院花草，纳凉歇息。
身边还有一盘溪水，她伸手往水里浸一浸，汲取溪水的凉意。
偶有微风拂过，未感到一点凉快，已倏地而去，恍若无有。
蝉鸣四起。
端木圭眯上眼，昏昏然就要入睡之际，茯苓急急行来，禀道：“门外有人驾了一辆马车，称从南越番禺（今广东广州）而来，有物事要给姑娘。”
端木圭一下回过神来，立即站起，向大门行去。
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“小的见过大姑娘，”车夫对端木圭恭敬施礼道：“按主人所嘱，托了两坛腌鱼，一包蘘荷，一包仔姜给大姑娘——哦对了，还有一封信，请大姑娘过目。”
车夫将信抽出，双手递给端木圭。端木圭接了，应道：“有劳。”
她递了个眼色，茯苓和甘草将车上所装那两个瓦坛，一人开了一坛查看，然后对她点头。
端木圭自己拿起那两包袋子，并不打开，只一闻，就知内里所装确是蘘荷和仔姜，遂道：“都收下。”
茯苓和甘草应喏，提着瓦坛和袋子先回楼里。
车夫又递给端木圭一块竹版，上面列出所送物事，尾端盖了一个阴文篆字印章“端木”。端木圭知是自家的清单，确认无误后，提笔签了一个“端”字方递回给车夫。车夫小心收回，道谢离去。
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端木圭返回回廊，迫不及待地拆开那包蘘荷，拈了一个在手中。
那蘘荷淡紫色，头尖尖的，身却是椭圆形；气味没有仔姜浓，仍可闻到淡淡的辛味。
这种气息，端木圭很是熟悉——她在家时，每逢夏季暑热，娘亲定会腌上一碟仔姜蘘荷给她吃。
尤记娘亲曾带过自己在山里采摘蘘荷，领着她去在沼泽地边，或是灌木丛里背阴之处，指着那生长于阴暗间的一抹紫色，告诉她：“那就是蘘荷，可以腌了吃，也可以挂在家里，有祛毒破蛊之效呢。”
她还看着娘亲将蘘荷紫色外皮一片一片剥落，露出内里的嫩黄果实；娘亲手巧灵活，一盘蘘荷很快就剥得七七八八，并娓娓对她解释道：“上古有巫师师娘之时，就已有蘘荷，也即是《周礼》里记载的“嘉草”。我们身处南方，瘴毒潮湿，毒气毒虫甚多，夏季吃蘘荷正可以祛毒去邪；而夏季常吃寒凉之物，需吃仔姜驱寒。所以仔姜蘘荷同吃，是个习俗。”
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