自从荣福接管府内事务后，不仅将叶姨娘的月例恢复，还将从前被秦氏克扣的部分一并补还，叶姨娘如今也算是小有积蓄了，她既不必伺候大夫人，自己还有个单独的小院，甚至还有了一个替她做杂事的丫头，正好清净过自己的小日子。
沈棠接着说道，“便是她遇到了什么过不去的难关，只能赴死，也有的是法子，又何必非去星澜院那里，非要投那个井？须知，从叶姨娘那小院子到星澜院，可并不近呢。”
荣福沉吟着点头，“既如此，我瞧你方才分明有话要问，为何话到嘴边却又不说了呢？”
沈棠低叹一声，“我原本想问得再详尽一些，但想到嬷嬷也未必清楚，我若是仔细相询，恐怕将这事态扩大，反倒不好了。再说，若叶姨娘不是自杀，那以她平素的习性为人，那多半就是看到了不该看的东西，我若是过于关注，岂不是就打草惊蛇了吗？”
荣福面色微凝，沉沉地道，“你是说……”
沈棠点了点头，“叶姨娘是被害死的，她虽然是大房的人，于我也无足轻重，但一想到侯府里藏着杀人凶手，我便难以心安，我打算将此事彻查，借此机会，再肃清一下那些陈年积垢。”
大厨房的那拨人，也是时候该动一动了。
六月初七很快便就到了，太后和皇上的赏赐一早就下来了，这日清早沈棠整戴一新，便携着弟弟一起进宫谢恩，此时方过辰时，皇上尚在早朝，坤和殿内，皇后和皇贵妃还有刘贵妃早就已经伺候在太后身旁许久了。
太后笑意盈盈地拉着姐弟两个的手说道，“你们祖父的孝期还不曾过，今年的生辰便只能简单一些了，我跟皇上已经说好了，等明年今日，你们一个及笄，一个束发，便该大肆操办一下才对。”
沈榕谢过了恩，便由宫人领着去了威王处，威王府还未修缮大好，这一月来，威王仍住在原处。
皇贵妃沈紫妤笑着从宫女手中接过一个紫檀木的锦盒，“大姐姐，这是紫妤的一点心意，你可莫嫌不如母后的珍贵。”
沈棠见她服色鲜亮，脸色红润，料到她在宫中过得不错，只是太后赐下两个生辰礼时，皇后和两妃的礼物也一并下发了，沈紫妤此时特意又赠她一个锦盒，不知道是何用意。
她转脸过去，见皇后眉头微皱，刘贵妃倒是风清云淡，神色不显，心中越发觉得疑惑，只能轻轻福了一礼，“多谢皇贵妃娘娘的赏赐。”
沈紫妤忙道，“你我姐妹，何必如此多礼，倒让紫妤不自在了起来。来，姐姐，快打开来看看这礼物你可喜欢？”
宫女将紫檀木盒打开，是一串散发着檀香味的佛珠。
皇后的脸色顿时沉了下来，她扶着额头，轻轻“哎哟”了一声，见太后将目光注视到她身上来，不由惶恐地说道，“母后恕罪，儿媳这几日总觉得头有些发沉，并非有意扰了大表妹的兴致。”
太后深深地看了她一眼，良久才道，“既然皇后身子不舒服，就先回宫歇息吧。”
皇后忙道，“儿媳喝杯热茶便好，大表妹难得进宫一次，儿媳还有好多话要跟大表妹说呢。”
太后摆了摆手，“你是母仪天下的皇后，身子重要，轻忽不得，快回去好好歇着。”
皇后无奈，只得同意，她向太后告了罪，便从手腕之上褪下一对一对赤金海棠花造型的镯子来，对着沈棠说道，“这对镯子是本宫自己画的图样，比不得皇贵妃那串佛珠珍贵，但却是本宫的一点心意，聊表本宫庆贺芳辰之心。本宫身子略有些不舒服，便就先回宫了，改日再请大表妹来说话。”
沈棠恭敬地行了礼，“恭送皇后娘娘。”
太后见皇后果真走了，转头对着刘贵妃和善地说道，“你方有了身孕，担着抚育皇嗣的重责，这些日子万不可劳累了，这会时辰也不早了，你也且回宫歇着吧。”
刘贵妃沉静一笑，“母后一片拳拳爱护之心，儿媳心中感激，既如此，儿媳便就退下了。”
她从腰上解下一块羊脂美玉，笑着给沈棠系上，“这块玉佩是我平素戴着的，我看配妹妹这裙子甚好，妹妹莫要推辞，也算是我的一点心意吧。”
一时间，坤和宫的正殿便只剩下了姑侄三人，太后对着沈紫妤叹了一声，“小四，你什么都好，就是过于急切了一些，皇后就算再不得皇上的心，也是后宫之主，你今日当着棠儿的面给她下不来台，她又怎会善罢甘休？我罚你禁闭十日，抄写经书十卷，回去给我好好想清楚！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）
