霍言点了点头道：“张大人，可否容我等再商议一番？”
张路遥无奈说道：“还望霍大人早作决断，不过有个人可能还会带来变数，你们可知左都御使柳大人的老家就在本府将军县吗？他次子的宅子就在城中，今日在回城路上，有个自称是柳御使家臣的人来找过我，了解了一下目前的情况，他说柳大人听闻本府受灾后，心系家乡父老，决定出手相助，那人想和你们谈笔生意，或许能化解目前的险境，不知霍大人愿不愿意见见此人？”
霍言惨然一笑道：“想来还是惦记那些夹带粮了，既然是御史天官派来的人，我等岂敢不见？还嫌得罪的人太少么？”
张路遥道：“霍大人言重了，那人如今就在隔壁包厢，绝非是本官有心设计，如果霍大人肯多等两日，我还真不愿意再去搭理别人。这里人多眼杂，那人说柳大人还不愿别人知晓此事，你们告知一下住在何处，稍后那人自会去客栈拜访”
霍言道：“天字丁号房，一会我们就回丹桂居。”
张路遥让守在门外的家仆喊来小二，又要了几坛桂花酒，说账还是记在衙门头上，然后起身道：“三位大人，本府这就先行告辞了，招待不周还望海涵。”
三人起身相送，被张路遥婉拒，走时张路遥又让仆从将
霍言约定的住处去告知临厢的许暮等人，掌柜和送酒的小二将张路遥送出酒楼，目送坐轿远去的知府大人，那小二恨恨地往地上啐了一口，道：“死胖子，又来骗吃骗喝！”那掌柜也不喝止，收起面向轿子的笑脸，拂袖走回酒楼。
桂花巷中，如意坊的北侧是江湖楼，紧挨着的南侧就是桃花阁，虽然入口的形制几乎一样，但论大小，桃花阁却是数倍于如意坊，有着一座更大的仿自扬州园林意境的花园，阁内建筑除了一座三开间两层的重檐歇山顶主楼之外，阁内还有大大小小七八个独立的楼阁错落散布在花园四处，大多由青楼内当红的名妓占据着，只为接待那些达官富贾。
花园深处，临湖幽僻之地，背倚数丈高的假山，是一栋毫不起眼是小楼，小楼常年为陈沿所占用，以供其寻欢之用，而另一个用处，则为江陵府陈家议事之所，惟有江陵城掌控实权的数人才有资格入内，小楼只有里外二室，里室为卧房，外室则为客厅，此时客厅内古朴的雕花圆桌旁正端坐着三人，一人为陈沿，一人为赌场那名看似和霭的老人，而另一人是一名中年男子，中等身材，面相好似有点木讷，边上还站着一人，却是那刚才还在江湖楼的赌坊护卫，正在大口喘气。
赌场老者道：“陈洋，不是叫你盯着那两人的吗?怎么跑来这里了?”
那护卫道：“项先生，那两人跟本就没走远，直接去了江湖楼，在三楼要了个包间，而且在赌坊帮他们的那个中年男子一柱香之后也上了三楼，不一会又有一个人带着三名水师军官去了另一个包间，你猜猜那人是谁?”
陈沿喝道：“哪那么多废话，快说！”
名为陈洋的护卫忙道：“是，是，陈大人，那人正是张路遥，他是坐轿来的，除了轿夫只带了一名仆从，而水师三人则是坐马车来的，小人不敢大意，就在二楼角落里侯着，只是没过多久张路遥就走了，看样子好像不太高兴，估计是和水师没谈拢，但那辆马车还在对面廊下侯着，我想酒楼由掌柜的盯着，所以马上先去了赌坊，听人说项先生被叫去议事了，就立马过来报信了。”
陈沿道：“嗯，此事你做得不错，现在马上再去楼外，多叫几个人，给我紧紧盯着那三名军官和在赌坊出现的三人，记住，他们大多都是习武之人，只需知道他们落脚点就可以了，千万不要画蛇添足。”
“知道了，陈大人。”陈洋道。
圆桌上那名看似木讷的中年人道：“表弟，陈洋打架还算凑和，可说到脑袋却不太灵光，你看是不是再叫点人跟在后面?”
陈沿看着那名中年人道：“溯兄，你过谦了，陈洋是你亲弟弟，他的脑袋瓜子怎么样你还会不清楚?你们两个都是天生一副好面相，不像我，尖嘴猴腮的，让人一看就知道不是什么东西。这事他都办不好，我们这里还有谁能办好?”
那中年人有点尴尬地讪笑道：“表弟太看高我们了。”
