楼上房门是敞开的。楼定石一眼便看到屋中一人背身而立，衣服亦是白色，与方才走过来时见到的村民所穿的，无论样式还是质料均无分别。
引人注目的是他的满头白发，根根银白宛然，无有半丝黑发。听到楼定石的脚步身，那人转过身来。待看清那人的面容，他不禁暗自吃惊。
楼定石本道长老定然是位老人家，方才自背后看到他满头白发时更加笃定。不料待他转身，望之容貌却不过四十许，清瘦矍然，亦可想像当他年轻时，定也是一位美男子。吃惊之余看到他一双漆黑眼睛，似是极静的深渊，不可测，不浮燥，静默地独立于世，目光中所蕴含的不能诉之于言语的东西，教人一看之下，不由自主地敛容肃穆志来。
此时再看他白发童颜，楼定石再无怪异之感，只觉仙风道骨，不愧是这九州最神秘的楚氏族长。
他问道：“阁下便是楚氏长老？”
那人道：“正是。不知太子大驾光临，有何见教？”——原来那信中所写，竟是楼定石自报身份，欲见楚氏长老一面！
楼定石躬身为礼，道：“正为华方与云梦泽之事而来。”
“何事？”
“我华方除前朝旧敝，应天意，顺民心，近朔和、秋叶等亦归顺我国。九州一统，中原一国，势在必行。此次孤亲身前往尔族，便为收服云梦而来！”楼定石语气并不激烈，却带有一股让人心折的自信与迫力，先前刻意收敛的霸气此刻尽显无遗。
楚长老沉默半晌，道：“我楚氏历代居于云梦泽，与世无争，于人无怨。何劳殿下挂心？”
楼定石道：“哦？孤倒听闻楚氏身怀异能，能通鬼神，行常人之所不能行，闻常人之所不能闻。不过——”他话锋一转：“敢问长老族中多少人口？所恃异能真能抵挡千军万马跌骑？”
感觉楚长老呼吸变重，楼定石知他定是想到那五年前一役。己方虽然牺牲数千军士，对方却只多不少。对于一个人口至多两万的族氏来说，这是何等惨烈。
威逼既过，便该利诱，楼定石放缓语气，道：“今上亦知楚氏并无祸心，然而三人成虎，曾参杀人，中原人对楚氏的猜测不知有多少，未免没有那有心人加以利用。”看楚长老垂目不语，又道：“若长老肯率族人归顺我华方，划成我国一郡，除每年依国律上缴赋税外，不需朝贡不需进献。如有异族来犯，今上亦会出兵相助。届时贵族安居乐业，岂不美哉？”
风楚长老不接话，楼定石又道：“孤亦知，这决定委实重大，长老不妨多考虑几日。此间风景姝美，孤便多盘桓赏玩几日，静候长老佳音。”
临去前见长老神情凝重，又加了一句：“匹夫无罪，怀璧其罪。孤只不希望这万里江山再有变数，以致生灵涂碳。长老既是有道高人，更该明白孤的意思。”
说罢，转身下楼去了。
石头正在楼下候着，那女子已经不见。见楼定石出来，石头便迎上来道：“他们都在议堂，怕你不认得路，托我来接你。”
楼定石笑道：“那还多谢小石头了。”
所谓议堂，是一间平房，屋内颇大，放着三张大桌子，桌边齐齐放着椅子，约有数十把。似是族中人聚会一类的地方。郭寒站在门口不断张望，远远见到楼定石的身影，才算松了口气，迎上来道：“少爷，我们的马被他们牵到那边——”郭寒指了个大概方向：“少爷，可要做什么？”
楼定石道：“此间风景秀丽，我已与长老讲好，在此赏玩数日。你们便乘机多看看风景。”
说话间石头跑过来，身后跟着几个人，手中端着饭菜，说是长老吩咐招待客人。
楼定石进屋，见众人都坐着，便笑道：“愣着干什么？主人请用饭了！还不快出去道谢！”
