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苏州本地大小官员出城迎接宋江,簇拥着他将到城门,却又看见门口涌出了不少本地士绅,足有数百人之多!
这些士绅都是听说朝廷大军已到,反贼已经被官军击败,是以特来迎接传说中的大宋英雄济宁侯爷的。这些被叛军围困的日子里,本城大户士绅们也是日日担惊受怕。所有人都知道只要城池一破,等待着他们的只有家破人亡的命运,故此出来迎接都是一片赤诚。
这许多人等拥挤在城门之外,齐齐的夸赞着义勇军兵强马壮,宋侯爷英明神武,倒弄得宋江有些哭笑不得。在他看来,击败这样连兵器都不全的农民军,实在算不上什么值得夸耀的事情。十万叛军近一半都是没有战力的老幼,还有一半是连刀枪都不齐备,拿着棍棒的农民。这要是打输了还有什么脸面见人?还谈什么御敌北面的铁骑?
面对着无数张笑脸,他也拉不下什么架子冷脸相对,只能是压着心中的不耐,强打精神一个个的勉强应承着。
“让开!让开!”
人群外传来一声声喝令!城门外聚集的人群一阵骚动,众人转头看去,慌忙左右散开让出一条通道。
宋江心中奇怪,这是谁有这么大的威力,能让众多的官绅只看一眼就乖乖的避让?顺着声音的来处,宋江好奇的向城内看去,城门内大街上已经奔过来一支兵马。这支军马人数不少也挺有精神,兵士们衣着盔明甲亮神情趾高气昂。
在这支上千人队伍中间,行着几匹高头大马,马上面坐着几人,中间是一位四五十岁的中年人,身穿朱红袍服头戴长长的乌翅。在他身边其余几个都是年轻得很,也就二三十岁的年纪,看穿着打扮却也是朝廷官员,还个个都在五品之上!
宋江背手站在城门之外,仔细观瞧着来人,却不知道是什么来路。不过看这个架势倒是挺大,估计当是朝中显贵!特别他们身边护持而来的军兵,都是身强体壮之辈,难道是在本地就粮的禁军?禁军中能有这么彪悍倨傲的么,宋江想不出。
苏州府尹卫乾站在宋江身侧,见他一脸的疑容,好心低声提示道:“来人之中,中间的是两浙防御使,东南部刺史朱勔大人。环卫边上几位年轻人都是他的子侄,官拜承宣观察使。侯爷切记不要触怒与他,他极得官家宠信,与童太尉相交密切得很。”
说起来这卫府尹也是一番好心,生怕他惹到什么祸端!他对宋江是越看越顺眼,一来宋江救了全府上下的性命,二来他本是名满天下,不论文才武功都让世人赞赏,前途也是不可限量之辈。卫大人也有心结交一番,说不定以后还能借得几分助力。
“朱勔?就是主管应奉局,号称东南小朝廷的那位?”宋江轻轻问道。原来是他,怪不得如此嚣张跋扈!这个朱勔的大名谁能不知,原来他就在苏州城。
卫乾有些惊怕低声答道:“侯爷切莫乱说,朱大人心胸可不是那么宽广。”
“呵呵,”宋江冷笑一声,朱勔心胸不宽广与我何干?这等丧心病狂之徒出现在我眼前,不来招惹我就罢了,要敢惹我正好借他出气!宋江本就极其讨厌朱勔此人,更何况他还是童贯的死党,也就是他的敌人。
“他身边的兵士是怎么回事?我瞧着人数不少,起码上千。他不是朝廷统兵大将,怎么身边有这么多人护卫着?”宋江有些奇怪,问到卫乾。
卫乾看见身边这位侯爷冷笑,心里有些着慌起来,这两位可千万别杠上,不然倒霉的只能是自己!他们都是官家的红人,各自倚靠都不小,只有自己官小职微谁也招惹不起。宋江的问话他不敢不答,可是直说又是不敢,只能含糊答道:“听说是为了押运花石纲,而征募的兵丁。”
两人正小声的交谈,城中军马转眼已经到了近前。朱勔的私军向来是跋扈惯了的,一过来便把苏州府的官员士绅远远驱开一旁,朱勔几人却停下步伐端坐马上,在城门之内远远看着这边。一个指挥模样的军官走上前来,上下打量一下开口说道:“你便是义勇军的统制宋江吗,我家大人前来巡查战况,还不速速跟我过去拜见?”
宋江一愣,随即怒火中烧!本来巡视战场看着那等凄惨场面,他便是一肚子的怨气没处发散,现在遇见这么个嚣张的嘴脸,正好被点着了!
自己虽是没有实职,可也是堂堂的保定军节度使、济宁侯。就算童贯看见自己在礼节上也不能如此托大,朱勔竟然要我去拜见他?他算个什么东西!
宋江强行压住火气,脸上挂着寒霜冷冷说道:“你再重复一遍,我没有听清!”怒火之下,他已经准备好拿人出气了!
那指挥使老大的不耐,连连催促道:“赶快跟我去拜见大人,不要让大人久等!”
不料话音还未落下,只听见一声“叮”的一下绷簧声响,一把寒光闪闪的钢刀已经架在他的脖子上,留下一条淡淡的血痕。宋江冷眼看着被自己亲卫钢刀逼住,脸红耳赤的指挥。抬手便是一个耳光抽了过去:“你算个甚么东西,敢对本侯呼来喝去?”
那指挥使仿佛有恃无恐般,没有半点惊怕的颜色,声嘶力竭吼道:“你不想要命了,知不知道得罪我家大人的下场?”