宴席正式开始前，几十名各科进士，陪同皇帝观摩水战，其后，还要考察彼等骑术、射艺、剑击等。当然，有些流于形式，但刘承祐就是透露出一个意思，让读书人不要死读书，为了让大汉的文人们“德智体美劳”全面发展，他也是上心了。
夕阳西下，天边铺满了云霞，层层叠叠，绚丽多彩。太阳落山之前，释放的光芒，在暮色的衬托下，却更加明亮。
琼林苑内，习习晚风不断带来金明池的是水汽，凉爽宜人，身处水榭之上，都能感受到池水的荡漾。灯火通明间，热闹才刚刚开始。
舒缓的礼乐伴奏中，气氛显得很融洽，这等场面，对于公卿大臣们而言，早就习惯了，各自在笑谈。倒是那几十名有幸与宴的进士们，表现局促，他们在地方上，基本都是参加过鹿鸣宴的，但这历代以来的第一次“进士宴”，倒让他们赶上了，也算是一种幸运吧。
扫着下座那一张张样态不一的脸，李涛与范质碰了一杯，有些感慨：“大汉如今之气象，却是越发令人感到愉悦了！”
范质也点了点头，脸上少了许多平日里的冷肃，说：“开科取士，为国选才，乃国之大事，陛下能够如此重视，既是天下读书人之福，也是大汉之福啊！”
范质也是进士出身，当然也重视科举，说起来，当年他那一科的主考，也是今年的主考和凝，并且当年和凝就看出范质的不凡，说他有宰相之才。
而范质成为大汉宰臣后，此事更添一分传奇，竟成一段佳话，如今，范质虽然权位比和凝高，但见之仍执师礼。
大概是见进士们有些拘束，刘承祐端着酒杯，慢慢地走到红毯中央，吸引了所有人的目光。人音虽止，礼乐不停，伴着BGM，刘承祐不急不缓地，说出一番话：
“今日琼林宴，乃开国以来第一次，是朕专门为你们这些进士举办的。不只今年，今后每一次会考，都要举办。朕要告诉全天下的读书人，朝廷礼贤、敬贤、用贤。
大汉立国，不及十载，朕嗣位以来，国困时艰，未敢有一日懈怠，到今岁为止，自认稍有建树。然而，方今天下未平，四境未安，旧土未复，全国各道州仍旧百废待兴，需要恢复、发展、治理。
朕也算是个马上皇帝，但心里深知，平天下需用武功，治天下却需文才。治事、驭民、田亩、税赋，一应事务，都需有文才者，方能承担。
......”
刘承祐这一席话，还是头一次，在正式场合，如此肯定文臣的作用，道出他文武并用的理念。话说得平铺直叙，但对于一干还未正式步入仕途的进士们而言，却是莫大的福音，难免心潮澎湃，面色激动。
皇帝演讲结束之后，现场的气氛自是更加热烈了，进士们也开始展示才能，刘承祐将腰间的玉佩取下来，做个彩头，命他们以金明池水师为题，作诗一首，诸臣评判，最佳者得赏。
进士们表现间，刘承祐则走到已经十分老迈的和凝面前，满脸的祥和，对他道：“和卿，此番会试劳碌，辛苦了！”
“多谢陛下！”面对皇帝亲自的敬酒，和凝老脸上笑开了花，应道：“老臣得幸，能为国家选才，也是福分！”
和凝也是当代一大文才了，年纪实则不算特别大，还不满六十，但看起来老态龙钟的。性格之中，有些文人的酸腐，但办事能力，还是不错的，尤其在科举事务上，很有经验。
近三科，都是他知贡举。正因为如此，这老儿已经不打算再担任主考了，容易遭人嫉恨。不说其他，光另外一边，宣慰司的赵上交与陶谷眼中的艳羡都快滴出来了。
再者，若是有太多进士都出自他门下，他可承受不起。士子们，虽然名义上是天子门生，要是过于当真，可就太蠢了。
