曹操脸色顿了顿道：“志才，此时兖州只有三城还在我们手中，守则有余，攻则不足。想要凭借三城之兵夺取兖州，谈何容易？”
戏志才道：“主公，想要兖州生乱，并非一定要靠我们自己，借助外力才是上上之选。”
曹操问道：“我们又从何处借来外力？”
戏志才道：“冀州袁绍，扬州袁术，还有兖州的诸位豪强。袁绍历来与吕布、张邈不和，一旦让两人完全占据兖州，将直接威胁他的后方。主公只需去信一封，袁绍必将派兵来援。而袁术性情贪婪、志大才疏，主公大可以去信将豫州许诺给他。袁术虽不至于出兵兖州，但是只要他出兵豫州，对张邈也是一种威胁。”
曹操点了点头道：“这两个确实可以引为外援，但是你说的兖州诸位豪强又是什么，他们此刻可是大部分都跟着张邈反叛了？”
戏志才说道：“主公所言极是，但是还有一人此刻正在主公营中？”
曹操沉思了片刻，问道：“你说的莫非是山阳郡的李乾？”
戏志才点了点头道：“正是，李乾乃山阳巨族，仅在成氏就有宾客数千家，门客上万人。而他对主公素来忠心，主公可遣人秘密将他护送回山阳，慰劳诸县，说服众人支持主公。一旦事成，这对张邈将是致命的打击。主公，外援虽可遏制张邈势头，但真正可以依靠的还是我们自己。李乾就是主公扭转兖州战局的关键一环，希望主公早作打算。”
曹操听到此处，心中大喜，连忙道：“我这就去让李乾即可返回兖州”。说着，站起来就想向外走去。
戏志才连忙拉住他道：“主公莫急。”
曹操转过头来，脸色尴尬，没想到一时兴奋竟忘了戏志才正重兵在床。
戏志才道：“主公，一旦李乾返回兖州，兖州的形势马上就会朝对主公有利的方向发展。却不知主公从吕布手中夺回兖州之后，又准备如何？”
曹操脸色一愣，这个问题他还真没认真考虑过。此时戏志才命不久矣，明显是向他传达最后的遗言。曹操躬身向戏志才拜了一拜道：“请志才教我。”
戏志才微微一笑道：“主公，属下的方案很简单，以兖州为根基，豫州、司州、青州为羽翼，稳定内部，逐步发展。兖州为四战之地，北有袁绍、南有袁术、东有刘备，西有李傕、郭汜。袁绍实力强大，主公可以暂时引为外援，力争前期不要与之有任何冲突。司州，豫州两地土地肥沃，但久经黄巾之乱，地广人稀。主公只要掌握两地，安置流民，粮草终会取之不尽。而青州黄巾之乱更胜，恐难以根治，主公可慢慢试图占据此地，因为它将是以后主公与袁绍决战的必争之地。一旦让袁绍完全控制，他就可以绕道进入主公兖州腹地，后患无穷。”
曹操点了点头道：“志才，你所言极是。但徐州、扬州两地人口众多，陶谦、袁术又是无能之辈，我们何不趁机占了两地？”
戏志才道：“扬州为袁术所占，他虽实力强劲，但领兵之才却不行。而陶谦新得刘备，但经主公征伐，实力也大损，短期之内不会有任何行动。两地成相守之势，一旦主公强攻，他们必然抱成一团。但如主公置之不理，两弱必然相争，主公只用等到两人筋疲力尽之时再行出兵，到时候则会事半功倍。”
曹操点了点头，认同了戏志才所说。
戏志才继续说道：“主公，李傕、郭汜两人现在把持献帝，必有所争。如有机会，兴义师剿灭二人，兴汉室的功劳将尽归于主公，到时喝令天下，谁敢不从？这个需要慢慢图来，主公且不要心急。”
曹操道：“志才，你刚才所言，我已尽所记在心中。目前的任务是先剿灭吕布，之后再顺势而为其他。你放心，我定不辜负你的期望。”
戏志才看曹操明了自己的担心，满意的点了点头。曹操看戏志才说了这么多，已经很是疲惫，开口说道：“志才，你先休息一会吧！其他的改日再说。”
戏志才淡淡一笑，说道：“主公，该说的属下都说完了，真的很希望看到主公将来一展心中志向的时候，可惜我看不到了。我累了，也该歇歇了。”
曹操轻轻拍了拍戏志才手臂道：“志才，别想那么多，你一定可以等到那一天。”
戏志才轻轻点了点头，不再言语，躺在床上开始休息。
曹操叹了一口气，缓缓走出军帐。
那一睡，戏志才再也没有醒来。等安葬了戏志才，曹操将李乾派回了兖州，并分别向袁绍、袁术两人去信一封，两人也确实如戏志才所说的那样开始了行动。而李乾返回兖州后事情的发展则不像戏志才起初所想的那么顺利。
