生死间有大恐怖，如元澄，先帝之时何等刚烈，如何压都压不服，堪称宁死不屈。然新皇登基，太后称制，元澄一朝便为二人之下，万万人之上，该是更为忠烈才对？
然大祸临头之际，却一反常态，竟也贪生怕死起来？
就如高肇所言，先帝时的元澄已是退无可退，失无可失，唯有身后之名尔，故而宁折不弯。而如今的元澄贵登台鼎，为人臣之巅，荣华富贵享用不尽，如何又舍的轻易去死？
比之未失势之时的元澄，广阳王一脉虽略逊一等，但也未差多少。且元渊才值而立之年，正是踌躇满志，一展抱负之时，就更不愿意死了。
心中惶惶不定，也就片刻，元渊竟是满头大汗。
“智远……智远？”
刘芳连唤数声，他才猝然惊醒，敛了敛心神，故作镇定道：“一日奔波，寺卿定已困顿，且夜也深了，请早些安歇！”
“也好！”
刘芳回了一声，又起身将他送出帐外。
已值子时，正是月上柳梢之际。元渊拖着长长的影子，似是分外萧索。
刘芳抬头看了看天，心中五味杂陈。
他宦海浮沉，荣辱半生，岂能看不起元渊已生了怯意？
先有元澄，后有元渊，连宗室都如此，可见人心之浮动？
罢了，就如方才之言，无非就是尽人事，听天命！
刘芳黯然一叹，回了帐中……
……
就如这般，只在武威、张掖各停了一夜，中途再无耽搁。速度虽不快，但每日行足了十二个时辰，是以费时倒不多。
渡河后第八日，就已到了表是县。
数千甲士迎在城下，只见旌旗林立，寒光闪烁。明知眼前尽是活生生的人，却个个都如雕塑，纹丝不动。只见四野寂静，鸦雀无声，就只有旗幡拂过旗杆的沙沙之声。
刘芳虽未统率过兵马，但陪着元宏、元恪检阅过的军阵却见过不少，且尽是精锐。
如羽林，如虎贲，更如虎骑，但刘芳总觉得比之眼前，都好似差着一些。
感慨之际，数骑迎了上来，元渊低声提醒道：“寺卿，来人乃是原光禄丞，既李承志从父李始良……”
“光禄丞，李始良？”
刘芳眯着双眼，想看仔细。奈何老眼昏花，却怎么也看不清楚。
他疑声道：“莫不是太常寺太乐丞李孝先之父？我怎记得他三年前暴毙于京，李承先还曾上书，欲违例将其葬回泾州，结果被太后训斥了一番，害的老夫这个上官也吃了一顿挂落……”
杨舒嗤的一声：“连李承志都能假死逃循，多一个李始良，也不算奇怪！”
刘芳怔了怔，脸上露出一丝古怪。
所谓空穴来风，未必无因。
便是高肇狼子野心，花言巧语蛊惑太后，巧施妙计劝诱元英、元英，从而从上到下，皆暗中倾轧于李承志。
若说李承志是被冤枉的，他就是说笑话了。不见他还无一官半职之时，就已未雨绸缪，使白甲旧部尽数匿于西海。
而方一得势，领兵外征之初，又李代桃僵，将至亲送来西海以镇大局。
但如今却是满城风雨，世人皆言李承志是被逼无奈，才愤然起兵。反倒尽成了太后与朝廷的过错？
要说这中间无李承志的手笔，那绝然不可能。就是不知，是有人予他在京中散布谣言，还是朝中有人在混水摸鱼，推波助澜？
心中暗忖，刘芳抬起头，看着渐行渐近的几骑。还离着近有十丈，李始良就下了马，又往前几步。
看刘芳端坐马上，巍然不动，李始良暗道一声果然。
临行前，李承志便提点予他，称元魏如今虎落平阳，日薄西山。但就算有求于人，也定会摆出驴死架不倒的姿态。
也无需在意，态度恭敬些，就当我西海有好客之道……
心是暗忖，李始良朝着刘芳一揖：“恭迎寺卿！”
礼数倒是挺足，态度也算恭敬，就是这问候不伦不类，且含糊不清。
若李承志已然立国称王，李始良就该称刘芳为“天使”，若是不曾，至少也该称句“上使”。若是称官职，则表明李承志依旧未撕破最后一丝脸皮，仍以大魏臣子自居。
但怪的是，李始良一不称“臣”，二不称“下官”，这就有些耐人寻味了。
刘芳暗暗咂摸，未敢得寸进尺，示意亲随将他扶下马匹，又遥遥一拜：“敢问来使尊姓大名，官居何职？”
李始良愣了愣。
刘芳在装糊涂吧？
光禄寺掌朝会、宫宴、酒澧、膳馐，还掌祭祀之事，与掌宗庙、礼仪的太常来往极其频繁。
而光禄丞品虽不高，却是光禄卿、少卿的直属佐官，且李始良还掌专事冰务的清漳属，可谓位卑事却多，还大都与太常有关。是以在京中之时不说一日一见，至少三五日之中，还是能与刘芳见上一次的。
况且李孝先还在太常任职，李始良时不时就会携子拜访刘芳，刘芳怎可能记不得他？
更不用说杨舒与元渊就在左右，便是他老眼昏花，未认出自己，这二人难道也瞎了不成？
说不定就有什么话在等着自己。
虽说以刘芳的秉性，不置于在众目睽睽之下羞辱予他，李始良还是留了个心眼。
他朗声一笑，又拱了拱手：“无名小卒，不足挂齿。想来寺卿贵人多忘事，不提也罢……”
说着李始良又往前一指，“数千里奔波，艰辛可想而知……某在城中备了热汤、水酒，若诸位不弃，可入城稍做歇息，待明日再往镇夷也不迟！”
见他不正面回应，刘芳稍稍有些失望。
