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天启四年十二月初九，尽管天寒地冻白洋河镇却热闹非凡。今天是漕帮发红利的好日子，各个分舵舵主云集白洋河，一来，三天后是漕帮帮主白文涛的生辰，兄弟们要为帮主贺寿，二是，各舵主为手下兄弟带回过年的银钱，让手下兄弟们能过个好年。
络腮胡须面色古铜四十余岁的寿星佬白文涛，独自一人高坐帮主大椅，面对空荡荡的聚义堂此刻却显得忧心忡忡，他得了一个不能确定的消息，破奴伯张平安可能要对漕帮下手。数月前他收了扬州盐商五万两白银，抬高了破奴伯张平安不要脸货物的运费，他的幕僚吴克望当场就提出反对。
吴克望说破奴伯张平安不能招惹，那人就是个睚眦必报的厉害人物，在在京师和南京城，连官军和锦衣卫都被他手下破奴军打压得吐血。为报复一个江湖小门小派飞刀门，居然动用大明边关最精锐的重甲骑兵为他跑腿，咱们漕帮要是得罪了破奴伯张平安，一定不会有好下场。
被银子亮花眼的白文涛当时也没在意，破奴伯再厉害也不能深入大明腹地来与漕帮开战，大明朝廷绝对不会让破奴军跑到南直隶来，更何况南直隶官军基本被扬州盐商收买，难道大明朝廷还会不远千里调官军来南直隶不成？所以他拒绝了吴克望的建议。破奴伯派人来和漕帮谈判，眼见漕帮胃口太大，只能走旱路向南直隶运输货物。可让白文涛没想到的是，今年陕西出了大乱子，朝廷居然下调令让破奴军入关剿贼。
这下麻烦来了，白文涛能坐上漕帮帮主的宝座，那是他心狠手辣白道黑道都吃得开。官场上的争斗他见识得太多太多，官场上讲中庸平衡就需要有交易，有交易就会牺牲掉碍事的卒子，大明朝廷需要破奴伯带大军剿灭陕西叛贼，就很有可能与破奴伯这个名义上的外藩做交易，破奴伯张平安爱银钱的名声，在大明已经烂大街了，牺牲掉碍破奴伯买卖的漕帮，很可能成为朝廷与破奴伯的交易内容。
当破奴军一入关，漕帮幕僚吴克望就吐血生病回了庐州老家。白文涛心里十分内疚，幕僚吴克望是他二十多年的老兄弟，官场经验非常老道，帮助他这个帮主出谋划策，做事兢兢业业把漕帮经营得红红火火，可他的一念之差或许会把漕帮引入深渊。
在白文涛的猜测中，破奴伯也许会派人来暗杀他这个帮主，因此，他派运河沿线分舵舵主广发英雄帖，召集与漕帮关系深厚的江湖豪杰前来白洋河。不到一个月就有五百多江湖好汉云集漕帮总舵，这就给了白文涛一定的底气。他想过完年后和破奴城宣慰使司在应天府衙门好好聊聊，再和扬州盐商解释一下，彻底化解与破奴伯之间的误会。
心有定策的白文涛起身慢慢走出聚义堂，他发出命令：严查出现在白洋河镇里的陌生面孔，只要是陌生人一律礼送出白洋河。他生怕手下误会他的命令，特地强调，但凡，有北方口音的陌生人一律不准抓捕，好生劝其离开了事。要是有人报出破奴军名号，这样的人一定要好好对待千万不能招惹。
天启四年十二月十三日酉时，白洋河漕帮总舵聚义大厅内灯火辉煌，漕帮帮主白文涛身穿红色寿袍红光满面地接受手下各堂、各分舵兄弟们的庆贺。有求于漕帮在运河上跑买卖的商人们，更是不留余地巴结漕帮帮主白文涛，送来的贺礼摆满了漕帮总舵大院。
漕帮大开流水宴席，漕帮兄弟、各路江湖豪杰数百人坐满了整个聚义大厅。三进院的漕帮总舵东西厢房，也坐满了前来溜须拍马的商人。主桌上首位是淮安府知府大公子杨品山，他代表其父杨福昌前来庆贺，淮扬府桃源县知县张国仁在他下手作陪，连南京镇守太监也派了崔福泰身边亲侄儿崔鹤也来漕帮祝贺，官府和南京镇守太监给足了整个漕帮面子。
就在大厅里众人推杯换盏喝得高兴时，漕帮总舵大门外来了个身穿白色素服披麻戴孝病怏怏的书生，他左手里拎着一把挂面做贺寿礼，右手拿着一封书信三步一咳嗽来到大门前。对着穿梭送礼人流的漕帮大门高喊：“咳咳！咳！咳！大明破奴伯张平安遣使，恭贺漕帮帮主白文涛一干人等魂归西天！”（未完待续）
