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艾斯伯恩的确是基于游戏《冰汽时代》构建的世界，又有所不同。冰雪之神和风暴之神、蛇民、大河对面的“史前文明”这些元素应该糅杂了其他设定，而从游戏变为现实，又不得不基于现实逻辑做了补全。
冰汽时代的核心是什么？
蒸汽核心……
这玩意在游戏里可以做若干省略，拿到现实里就不合逻辑了，技术是有现实逻辑的。
游戏里可以用蒸汽核心替代蒸汽机，作为技术黑盒，将演进漫长门类庞杂的蒸汽机凝固为一个概念，营造出“蒸汽朋克”应有的画风。
一旦把设定变成现实，这个黑盒无法替代整个蒸汽技术体系，因为它难以让无数关联事物符合现实逻辑，所以只好退缩到极小但又极核心的一个点上。
在艾斯伯恩，蒸汽核心的作用相当于一套智能均衡系统，可以让人类靠极低的工业技术就能获得温度很高压力很大的蒸汽，他们还没有电，锅炉是用螺栓密封的。
难怪这个世界的管道工工作既繁重又危险，每个阀门和管道接口都是一处高危隐患。也难怪整座城市没有分布式供暖系统，全靠蒸汽核心炉供热。而且只有蒸汽温室、医院、“贵族区”等区域才能通过管道享受，居民要么靠蒸汽核心炉覆盖的“热岛“区域供暖，要么自己用小煤炉，效率低不说还很危险。
从锅炉到管道全靠螺栓密封的时代，根本搞不起分布式供热。首先是造不出高温高压锅炉，其次那意味着可怕的维护工作量，管道工再多一倍人手也忙不过来。
这也是游戏设定变为现实世界的必然选择，如果人类的工业技术够高，有了铆接甚至电焊技术，可以制造高温高压锅炉，那蒸汽核心还有什么用呢？进一步推论，内燃机时代也应该来临了，“蒸汽朋克”的画风肯定荡然无存。
哦，对了，这个世界太小，人口太少，只有煤炭没有石油，支撑不起内燃机时代。
不过现实逻辑最大，即便仍然是蒸汽朋克，高照也能基于现实逻辑，改变这个世界的画风。
他并不懂蒸汽机，但他知道锅炉这玩意，乃至所有钢铁机械的制造，除了可以用铸造和锻压技术解决的，在拼接工艺上都经历了螺栓、铆接和电焊三个时代。靠地球世界的模糊认知，以及琼恩所知的东西，他确定可以将这个世界的蒸汽技术做大幅改进。
现在高照面临的挑战是，降低蒸汽核心炉的煤耗，减轻煤雾都是附带的。
解决了这个问题，才能巩固“蒸汽先锋团”的地位，让老会长继续全力支持，同时赢得河岸城市民的信任。
“整体构造就是这样的……”
盖斯就着图纸，结合在外围能看到的细节，详细讲解了蒸汽核心炉的情况。
琼恩和小伙伴们其实知道一些东西，不过他们太小，经验太少，还没资格进入维护蒸汽核心炉的管道工队伍，都如饥似渴的听着看着。
琼恩原本觉得这套结构繁杂、原理深奥的东西已经是这个世界上最顶尖的技术了，自己搞的蒸汽机枪与之相比，就像一座小山头跟入云山峰的区别，没想到“蒸汽之神”在心中嗤之以鼻。
“煤炭就是这么一块块直接丢进去烧的？都不粉碎和筛选？难怪消耗这么大，污染这么重。”
“上面是个大锅炉下面是个大灶台，也就比原始人的炉子多了鼓风机而已。”
“这套核心炉就是给蒸汽核心输入蒸汽，再由蒸汽核心释放，转换时间太长。而且从锅炉到管道，还有阀门，全靠螺栓密封，到处都是隐患。”
“把蒸汽核心的输出调到五级，核心炉也只是常压，蒸汽温度连二百度都到不了，这算什么核心炉？就是个开水锅炉！”
“我说你复述，一条条来……”
“至于为什么这么做，你自己可以慢慢想，现在我们需要时间。”
于是琼恩的嘴成了蒸汽之神的嘴，对着盖斯滔滔不绝。
“核心炉必须进行大的改造，在改造之前，我们可以先改进烧煤炭的办法。”
“组织人手把仓库里的煤炭全部粉碎，打成最细的粉末，记得过程里要不断喷水。”
“然后用水冲洗煤粉，哦，先得做一张铁丝网，用最细的铁丝编，跟筛金子的网一样，把煤粉里的杂质筛出来。”
“用蒸汽把煤粉烘干，然后再进炉烧。”
“为什么？这是蒸汽之神的启示，你可以慢慢想。”
“具体效果？我现在算不出来，但效果应该直接就能看出来。”
盖斯还在怀疑：“这能有多大效果？你别是在故意拖时间吧？”
核心炉旁边，一个肤色几乎跟煤炭一样黑的老头说：“听起来有点道理，每批煤炭只剩下最后一些煤渣的时候，总是能烧得久一些，煤雾也要淡一些。”
盖斯不以为然：“我们都知道啊，可那不是煤的问题，是蒸汽核心的吸收变慢了而已。”
老头叫沃尔夫，耸肩说：“谁知道呢，试试不就行了。”
盖斯的眉头深深皱起：“现在人手这么紧，还要找人干这种事情……”
琼恩提建议，这是他自己的建议：“可以把打麦机改造下，要不了几个人。”
盖斯想了一会，很严肃的说：“好吧，就先粉碎一批煤试试，如果没什么效果的话，你可没有好果子吃。”
不仅有蒸汽之神的启示，还有老锅炉工的经验，琼恩也有了信心：“放心，这只是开始。”
盖斯心急火燎的去安排这事了，后面的方案懒得了解，如果这个改进都没效果，也就没有“后面”了。
对琼恩来说，后面才是重点，他把小伙伴们召集到之前的仓库里，这座备用工具仓库成了“蒸汽先锋团”的总部。
他宣告了目标：“我们要对蒸汽核心炉进行全面改造，目标是把煤耗和煤雾都降低一半！”
大家惊喜加兴奋，这个目标能完成的话，就证明蒸汽之神的启示是真的。
据说太阳高地和钢铁堡的蒸汽核心炉很先进，但只卖东西不传授技术，谁也不知道细节。而且再先进也没超出河岸城一倍吧，现在他们一帮少年只靠自己，就能做到这样的改进，除了是蒸汽之神的启示，还有什么可能呢？
琼恩在桌子上摊开盖斯给的核心炉图纸，拿着炭笔，在图纸各处画圈圈，嘴里念念有词。
“蒸汽室不能再是一口大锅，做成热管锅炉吧……”
“燃烧室得分级，得加循环回路利用余热……”
“最关键的是不能再用螺栓密封，得用铆接……”
“对了水也得做处理，得考虑怎么清理水垢……”
在总体设计图上画了若干个圈，琼恩挠头：“每一个地方都要改进，得画很多图，光靠我们这几个人不够啊。”
贝尼拍胸脯道：“我来找人！河岸城里每个管道工擅长什么我都清楚！”
德米提醒：“别找年纪大的，最好是咱们这么大的，人实在不够，也不能超过二十岁。”
克劳尔补充：“温室工人也可以，他们对机械也很了解。”
贝尼兴奋的道：“直接贴告示吧，说我们蒸汽先锋团招人！”
凯文一直呆呆的，听到这终于有了反应，怯怯的道：“老会长能同意吗？还有市长……哦，我是说前任市长，市长秘书，和那些真神教徒，他们会捣乱吧？”
贝尼拍着他的肥厚背脊说：“不要担心，凯文，敢找你的麻烦，就是找我们蒸汽先锋的麻烦！”
“我们造出了蒸汽机枪，还要改进核心炉，我们就是河岸城的救星，爷爷应该懂这个道理，肯定会牢牢的站在我们这边。”
琼恩叹气：“尽快拿出方案，改好核心炉，老会长和市民们才会牢牢站在我们这边。”
渐渐的，凯文佝偻的身体挺直了，他看着图纸说：“是要做管子吗？我们可以把蒸汽枪的枪管连接起来……对了铆接是什么？”
琼恩和小伙伴们作着更深入的讨论，旁边玛莉安看着桌子上那画面了图案，写满了各种文字和符号的图纸，也极力压抑着心中的震撼。
她欲言又止了好几次，最终鼓足勇气，扯了扯琼恩的衣袖。
“你的母亲和弟弟……”
琼恩无奈的道：“这都好几天了，她们说不定已经……你自己也说过啊。”
玛莉安泪水盈盈，低声说：“说不定、蒸汽之神、庇护。”
