“当然，跟我来吧。走路的时候注意脚下，要是不小心踩到猫，可能会被它们用爪子挠。”
希琳小心地跟在女精灵身后，一边走一边警惕地观察着地上的猫。她觉得自己仿佛走进了一个猫的王国，猫不再是宠物，人类反而变成了被观赏的对象。
店里的其他人难道没有这种感觉吗？
然而一路所见让她越来越惊讶。一个男人把盘子里的蛋糕分给桌子上的小猫吃，脸上的表情温柔得像是在照顾自己的子女；一个女人搂着一只显然超重的橘猫，还用自己的鼻子去蹭它的鼻子；一个女孩用自己的梳子替一只猫梳理毛发……
这到底是怎么回事？大家都疯了吗？
枯叶注意到她的表情，“没见过这样的地方吗？”
“当然，”希琳白了她一眼，“简直不可思议！”
“这里是猫咖啡馆，你还指望能看到什么？”女精灵说，她怀里的白猫张大嘴打了个哈欠。
“你们已经变成这些小怪物的奴隶了。”希琳指出，“它们天天什么也不用做，就会有人主动喂它们吃饭，替它们清洁身体。要是无聊了，还有人抱着它们走来走去……而且你们不但不觉得奇怪，甚至还乐在其中！”
“总结得对，就是这样没错。”枯叶赞许地点点头。
希琳惊得说不出话。
她们穿过员工通道，来到咖啡馆后厨旁的一个小隔间门口，看起来像是员工休息室。枯叶上前敲了敲门。
一个戴眼镜的女人打开房门，她看上去和希琳年纪相仿，穿着一件浆洗过的白衬衫，袖口和领口都有最近正在流行的刺绣。她的头发也是栗色的。
“艾达？”戴眼镜的女人露出如释重负的表情，“太好了，你来帮我劝劝她吧。”
“哎，我可不保证能成功。”枯叶放下小猫，走进房间。希琳跟在她身后。
房间被布置得尽可能舒适，沙发和座椅上都有靠垫，地上还铺着一张旧地毯。正对房门的那面墙上甚至还开了扇窗，隐约可以看到外面的院子。
希琳突然意识到刚刚那种似曾相识的感觉是怎么回事了，伊蕾妮大师正坐在靠窗的沙发上，目光严厉地看着她。两个栗色头发的年轻人都和这个恐怖的老人有些相似。
“看看这是谁来了？”伊蕾妮大师露出冷笑，“漂亮的小文盲。”
希琳感觉口干舌燥，这个严厉的女人总让她想起自己以前的家庭教师。“下午好，伊蕾妮大师。”她没什么底气地说。
“呵呵，这些无关紧要的小事你倒是记得清清楚楚。收到我留给你的符文字典了吗？”
什么符文字典？“呃？”
“还没给她呢，”枯叶插话道，“最近事情有些忙不过来。”
“好啊好啊，怎么处理字典是你们的事。但我建议最好赶在她被新上任的护国贤者变成黑猫之前，让她背下来所有的符文字母。”
“变成黑猫？”希琳惊呼一声。
伊蕾妮大师不怀好意地笑了笑，“哦，你还不知道吗？巫师最喜欢把文盲变成猫了，猫的颜色取决于她头发的颜色。比如红发女郎就会变成黑猫，因为没人见过红色的猫。”
“祖母，你就再别吓唬她了。”那个栗色头发的女人叹了口气。
“所以这两个小姑娘就是你搬来的救兵？”伊蕾妮大师说，“我已经老到这个份儿上了吗？”
“到底怎么回事？”枯叶好奇地问。
“祖母依然想回绝沃明勋爵的投资提案。”栗色头发的女人说，“她不希望这家咖啡馆有个贵族的儿子做股东。”
“那小子对经营根本一窍不通。”伊蕾妮大师冷冷地说，“如果他年纪再大点，投资这家店说不定是因为看上了你。但他还不到二十岁，显然只可能是看上了你弟弟。”
“根本不是那么回事。沃明勋爵明确表示过，他是因为喜欢猫才投资的！”
“胡扯，什么样的傻瓜会喜欢这些小魔鬼？”
虽然希琳对伊蕾妮大师充满恐惧，但对这句话还是很赞同的。怎么可能会有贵族愿意给猫咖啡馆投资？这也太不可思议了。
“无论如何，我们的确需要他的投资。”栗色头发的女人说，“要是还不起按揭的贷款，白猫咖啡馆下个月就要关张了。”
“哈，那也比看着你们跟那个贵族小子搅和在一起强。”
枯叶扯了扯希琳的袖子，朝她使了个眼色。她们走到房间外面，轻掩上门，把伊蕾妮大师和她孙女留在房间里继续争吵。
“好吧，还以为能在那里面说。”枯叶耸耸肩，“看来只能在这儿凑合一下了，你找我到底什么事？”
希琳还没彻底消化掉刚刚的那一幕，她眨眨眼睛，努力理清思绪。“我需要你和海鸥的帮助。”她说。
“帮助？”女精灵抬起眉毛。
希琳尽量简明扼要地介绍了港区地下花园的委托，接着又说明了这份委托和剑鱼酒吧的保险单、以及她的新工作之间的关系。“如果不想被开除，我就得在他上任前处理掉这个麻烦。”她总结道。
“一座失控的地下花园？我不确定海鸥愿不愿意帮忙，说到底，那可是你们人类自己的麻烦。看着他们为屠杀我的同胞付出代价，对我们而言倒是个不错的消遣。”枯叶说，“你倒是说说看，我们为什么要帮人类解决问题？”
“呃，如果是为了赏金呢？如果咱们解决掉那个麻烦，再找个代理人去港务局领取委托的报酬……”
枯叶突然露出一个大大笑容，“哎，最重要的事怎么不早说？那咱们这就出发吧？”
