“真了不起！”凯蒂赞叹地说，“我以前也想当个演员，但由于基础训练实在太辛苦了，所以没能坚持下来。你觉得自己还能抽出时间训练我吗，艾敏女士？”
“你对经营咖啡馆有什么不满吗？”枯叶挑起眉毛。
“啊，其实……我最近越来越觉得，咖啡馆似乎应该交给我弟弟去经营。他比我更喜欢猫，而且和我们的赞助人或者说是股东的关系也更好。”白猫咖啡的女店主叹了口气，“你知道吗？我们每周日的晚上都会会邀请外婆来一起吃晚餐，这是个家庭传统。”
“哦，抱歉，”枯叶说，“我冒昧的要求是不是影响了你们的家庭聚餐？”
凯蒂露出苦笑，“没有的事，艾敏小姐。事实上，今天已经没有什么家庭聚餐了。沃明勋爵在晚餐前突然出现，希望加入我们。外婆气得脸都黑了，我从来没见过她那么安静的样子，就仿佛……”
“仿佛看到天边亮起了闪电，就知道马上会听到雷鸣？”枯叶帮她找了个合适的比喻。
“太对了。不过我在听到雷鸣声之前就逃出来了，没人想在外婆说教时留在房间里。幸好你刚刚点了晚餐，我就借这个机会离开了咖啡馆。”
“呃，关于这个。”枯叶说，“我很高兴无意中帮上了忙。”
“你还能再帮我一个忙。我能不能在你们训练时旁观一会儿？就一小会儿，我保证不发出任何声音。”
“不行！”希琳和枯叶齐声大喊。
凯蒂吓得畏缩了一下，“呃？”
“抱歉，”枯叶看了希琳一眼，“但是玛尔伦小姐非常害羞。事实上，她的脚步笨拙极了，要是让你看到，她会羞愧而死的。”
希琳想抗议，却又编不出更合适的谎话，只好气呼呼地瞪着枯叶。
反正生气也是她现在的正常反应。
“你可以和加德纳聊聊，”枯叶提议，“他今天一天都没见到半个客人，一直在边看书边打哈欠。”
凯蒂迟疑地点点头。
***
“控制！”枯叶用拨火棍敲了敲伸到面前的荆棘，“控制！”
“控制不了！”希琳大吼，“你怎么不控制！”
“我控制过了！你以为我一开始就能轻松使用调音师的能力吗？第一次放出音爆时，我耳鸣了整整一个星期！说了让你控制！”
“不可能！控制不了！”
荆棘变得越来越长，伸向地下室的房门。枯叶一个箭步冲到她面前，用嚎叫声粉碎了荆棘。
希琳瘫倒在地。现在就算把她扔进几十只猫的中间，她也不会动了。被可怕的猫包围也比练习控制荆棘要强。
枯叶在她身边坐了下来，“给我腾点地儿。”她推了推希琳。
希琳呻吟了一声，但是一动不动。
枯叶抱着她挪开了一点空间，然后自己也躺到了软垫上。“听着，希琳，我觉得咱们用的方法可能有问题。”她说。
“呃呃呃，这可是你教的！”
“我知道，但你这么长时间都毫无进展，也太奇怪了。肯定遗漏了些什么细节。你再好好回忆一下，觉醒的那一瞬间，你都看到了什么？”
希琳闭上眼睛，揉了揉太阳穴，“我看到时间停了下来，自己飘上了空中。然后躺在地上的那个我开始像三流恐怖小说那样说话，然后她和我对上视线，然后……”
“然后呢？”枯叶追问。
“然后荆棘在她脸上形成了一副面具！”希琳惊呼道。
“面具！”枯叶坐起上半身看着她，“你居然忘了提到这么重要的细节？”
“……呃，我……我被吓坏了。”希琳无力地辩解道。
“好吧，那你刚刚完全是自讨苦吃。听着，我知道怎么办了。你需要召唤的不是荆棘，而是那个面具，明白吗？面具意味着掌控，所以它才是关键。”
希琳似懂非懂地点点头，“真的吗？”
“相信我，那是再明显不过的提示了。好了，休息五分钟，然后咱们再来一次。这次别想着召唤荆棘，想着那副面具。”
召唤面具可比召唤荆棘要难多了。
首先她根本不知道面具是否存在；其次就算真的存在，它也不会发出低语声。希琳闭上眼睛，努力搜寻着类似面具的感觉。
低语声越来越遥远，她的脑子一片空白……
“想象它，创造它。”枯叶提示道，“它是你的造物，你是它的主人！”
面具……她努力回忆着觉醒那一刻看到的景象……荆棘爬上她的脸，缓缓形成了面具。
于是她用手按住自己的脸，缓缓释放出那些荆棘。皮肤下的刺痛感变成了一阵令人兴奋的快感，她感觉某种柔软的东西划过她的眼眶。
希琳睁开眼睛，发现枯叶正在朝自己微笑。
“我成功了？”她难以置信地说。
“面具！”枯叶大笑着走过来，希琳发现手里的荆棘没有主动攻击她。它拧成了细长的形态，看上去……像条长满尖刺的鞭子。
“诸神啊。所以我现在是戴着面具手持鞭子的形象了吗？”希琳皱起眉，“这个组合好像有点微妙的下流啊……”
“别担心，这还只是第一步。等你熟练之后，还会发现其他的用途。但无论如何，这已经是很大的进步了！我看咱们今晚就到此为止吧，你想不想吃冰草莓？”
“想！”希琳露出微笑，“但我更想听你夸夸我。夸夸我吧，枯叶。”
“哈，干得好，希琳。干得太漂亮了”
