靠着接连不断的厄运，外加关键时刻的一点点好运，希琳总算没把事情彻底搞砸。
但说实话，她真的有些不堪重负。
“诚实和谦逊都是难能可贵的美德。”阿格斯说。
希琳再次叹了口气，同时朝艾玛抛去埋怨的目光。要是一开始就没人散布那些谣言，她就不需要展示自己的诚实和谦逊了。
“好吧，即使你这么说……我对你的崇拜没有丝毫的改变。”兴奋过度的小个子说，“你依然是我的英雄，玛尔伦小姐。”
艾玛朝她露出一个意味深长的笑容，似乎一点不觉得内疚。
“好了，古斯塔。要是你再这样，玛尔伦小姐就该发现你有多不正常了。”阿格斯笑着说，“介绍一下我的团队成员。这位总是兴奋过度的小个子是古斯塔·迪沃，谈判专家，这支团队的喉舌。他的如簧巧舌颇具说服力，最好小心别让他说服你做蠢事。”
古斯塔·迪沃朝她们欠了欠身，鞠躬的幅度似乎比正常要深一些。
“这位很有魅力的短发女士，她是西尔维娅·夏尔玛，团队的调查员。她的工作和公司里的评估员差不多，只是在调查时不会公开身份，这使得她得以查到许多评估员查不到的情报。夏尔玛小姐算是这支团队的眼睛。”
短发女人抱着手臂，眼含笑意地看着希琳，看得她有些不舒服。
“至于那位从刚刚开始就一句话没说过的大胡子，他面前盘子里装的是蛋黄酱熏肉三明治——我知道，是有点恶心，但他就是喜欢吃。此人是我们的策略分析师，也是这只小团队至关重要的大脑。他希望你们叫他里卡多。”
“他希望？”艾玛好奇地问。
“别介意，他这人有点偏执，不愿意透露真名。”阿格斯耸耸肩。
“而且我们也都叫他里卡多。”古斯塔·迪沃说。
里卡多似乎打算继续保持沉默。他朝希琳和艾玛点了点头，接着继续吃他的蛋黄酱熏肉三明治。
真是个怪人。
“这支团队虽然规模不大，但是职责分工很明确。”阿格斯说，“夏尔玛小姐负责调查目标相关的信息，只要有一点不对劲的地方，她都能挖出来；里卡多负责分析情报、制定策略，想出能够一击致命的办法；古斯塔则出面谈判，把敌人杀得片甲不留。”
“……打扰一下，阿格斯先生。”希琳忍不住举起一只手，“这支团队以前是做什么的？”
“商务谈判，或者其他类型的谈判，取决于雇主的具体需求。我看过你们的报告，玛尔伦小姐，你们的工作方式也不错，但由于专业性不足，所以很难最大化谈判的收益。”
这一点他倒是没说错。希琳一直觉得自己和客户的谈话太缺乏策略了，毕竟她和艾玛都还处在摸索期。
阿格斯继续说：“这些人或许看上去都是怪人，不过只要相处一段时间，你就会发现他们确实都是怪人……但至少他们是我见过的最擅长干这行的怪人。”
艾玛微微挑起眉毛，“那你呢？阿格斯先生？”
“我应该可以算是正常人。”
“不，我是问你在团队里的职责。”艾玛说，“按照你刚刚的说法，这三个人似乎就已经包揽了谈判的所有环节。”
阿格斯咧嘴一笑，“我是确保团队能够正常运作的那个人。如果继续用身体器官打比方的话，我就是这支团队的心脏了。”
“原来如此。”艾玛低头看了一眼自己的靴子，“很高兴认识各位。我和玛尔伦小姐的办公室就在走廊的另一边，随时欢迎你们。”
“等等，你们真的不打算搬过来吗？”古斯塔·迪沃好奇地问。
“我们现在的办公室刚刚打扫过。而且如果我们从那里搬出来，那间办公室可能就要被公司收回去了。”希琳解释道。
夏尔玛小姐询问地看着阿格斯。
“暂时先这样安排，等她们做好准备之后再搬过来。”阿格斯说，“反正你们三个有自己的工作计划，不需要她们也没问题。”
“这倒是……但我真的很期待和玛尔伦小姐一起调查。”夏尔玛小姐说着朝希琳露出一个大大的微笑，似乎完全不打算掩饰自己喜欢女人的事实。
艾玛也察觉到了这一点，“那么，既然大家已经见过面了，我们就先回去了。今天下午我们也有自己的工作安排，而且还挺紧迫的——考虑到公司的新增业务减少了很多，事前防范的工作就变得至关重要了。”
“当然，那咱们就先再见咯？”夏尔玛小姐走上前，“分开之前能握个手吗，玛尔伦小姐？刚刚忘了说了，你也是我的英雄。”
希琳哀怨地看着艾玛。都是你害的！她在心里尖叫。不过出于礼貌，她还是朝对方伸出了手。
然而夏尔玛小姐在握手时没有做出什么出格的事。
当她把手收回去时，希琳惊讶地发现自己的手心里多了张纸条。
她们很快离开了办公室。希琳再三确认阿格斯没有跟出来，之后打开了纸条。
上面只有一行字：
「恩德先生希望你知道，荆棘团永远是你的后援。」
“这是什么意思？”艾玛低声问。
“这说明……西尔维娅·夏尔玛是荆棘团的成员。”希琳轻声说，“他们已经渗透进艾·冯保险公司了。”
