五.《沉没之地》（五）

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5.禁地

“踏入迷雾，你们会被随机传送到广袤的沼泽地深处。越快找到通往下一阶段的出口分数越高。击败其他阵营选手将会加分……”厄尼·汉弥尔顿·韦恩朝走向迷雾的学生们高喊。

迷雾涌动着无形而晦涩的力量将他们送往沼泽地各处。枯林边缘的米尔德丽德·汉普里和布里茨·泰尔注视学生们被雾霭吞没，低声交谈着：“为什么不告诉陆离先生真相？”，“这是他的机会……你不是也没说吗。”等到那道身影踏入迷雾，他们停止彼此间的哑谜，回到猎人小屋。

陆离走出雾霭。宽广而阴森、昏黄而压抑的广袤沼泽地延绵向远方，藤蔓缠绕着扭曲枝条，穹顶岩壁垂进沼泽深处的根须犹如贝壳的瑶柱。陆离没能在周围找不到任何熟悉的景象，他显然不在安全区周围。因为“树语者”，陆离靠向他的天然盟友——南边的死寂树林。遗憾的是它们早已消逝，枯死身躯犹如墓碑矗立在泥沼之上。只有每隔二十几分钟从东部地底深处传来的震颤摇晃枝条，让树木仿佛仍然活着。

犹如粗劣陷阱地呼救声忽然在树林边缘响起，陆离循声赶到，看到一只上半身柔弱少女，下半身即使最勇敢的男人也会发出女人般的尖叫、流淌着浓汁的、蜘蛛躯体的异人。它被树根缠绕紧缚，向陆离呼救并自称来自巨树学院下层。比起怀疑少女身份，陆离更疑惑分泌汁液腐蚀她的树根——他能够确定这里是一座树木形成自己的墓碑的墓园，这里没有丝毫生机，灌输人性只会让树干成为土壤诞生新的植物，而不是复活它们。那么眼前这株没有回应他，也没有植物气息的树根是什么？陆离将自己的猜想告诉异人，认出驱魔人的异人照做——受到伤害的“树根”畏缩钻回泥土。异人终于意识到，自己这头狮子险些可笑的因灌木的可怕阴影被落单的鬣狗咬死。

这只异人自称叫做伊达，污染并未腐蚀它的心智，犹如骑士般向陆离起誓：“您剑锋所指，皆为道路。”。陆离带上它，向震颤的源头、地居人挖掘矿区靠近。犹如维纳不冻港的贸易通商归属商人，而地居人商行是主要供货商之一，陆离可以从那里获得帮助。

靠近矿区的路上，陆离遇到沼泽地松软泥土上的杂乱足迹，通常震颤会湮灭一切痕迹，这代表足迹留下的时间不会太久。这些足迹和陆离的路径相同，然后在一段距离后突兀消失。伊达冒失地掷出石块，不过引出了杂乱足迹的主人——一支来自地表，向深夜城迁徙的队伍。陆离为饥肠辘辘的人们带来了食物和水源，为高烧的男孩提供药物，然后带着这群居民接近地居人挖掘矿区。