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五十四、荒山激战（一）
夜静山空，松涛隐隐。山坡上除了那头陀的呻吟之外，更无别般声息。
围在那头陀身周的那几条“鬼影”似乎是随风起伏，摇摇晃晃，飘忽不定，抑且尽皆一声不吭，竟不似活物。
叶天涯伏在岩石阴影下睁大了眼向“鬼影”逐一望去，却是个个远较常人为高，躯体僵硬，形状怪异，越发觉得可能并非真人。难道是江湖上玩傀儡戏的提线木偶？
可是世上哪有这么高大的木偶？
他心下惊疑不定，思忖：“难怪今晚这位佛爷所住的客房全无动静，敢情他是故意点了灯烛，装作房里有人，其实他很早便出来了。想不他居然真的见到了‘鬼’。却不知他又怎地变成这等惨状？嗯，定是这些怪物所害。看来我不可轻举妄动，先瞧清楚情势再说。”
黑沉沉的夜色之中，只听那头陀呻吟之声愈来愈弱，呼吸低微，出气多而入气少，显已命在须臾。
突然间一阵吱吱吱的尖声鬼叫，一高一矮两条影子双双移近那头陀，直挺挺的扑将下来，陡地停住，头脸已相距地面不足尺许，正好和蜷缩在地的那头陀面对面，三只脑袋呼吸相闻，眼珠与鼻子几乎相触。
奇怪的是，那些或绿或蓝的火焰也即如影随形的跟着飘移旋转，摇曳不已。
叶天涯陡地动念：“是了，这不过是乡下常见的鬼火而已！每年夏天夜晚，不少坟地都会出现的，一点儿也不稀奇。只不过，这些怪物怎地生得这么高，而且腿不会弯曲，难道它们没有膝盖？”
其时正是初夏，死人骨头中有鬼火磷光，寻常之极。
但见那两条影子并肩斜悬，一直面对面的僵在那头陀上方，盯着他脸，久久不动，说不出的诡异。
鬼火微光中，忽听得旁边鬼影中一个阴恻恻的声音道：“六师弟，这个不知死活的家伙怎么样了？”
叶天涯一惊：“他们果然是活人所扮！”
那一高一矮两条影子又即倏地弹起，犹如一对不倒翁一般，仍是直挺挺的。
那小个子嘿的一声笑，道：“大师兄放心，这贼头陀冷不防的中了毒针，半个时辰之内，决计是活不成了。不过这么死忒也便宜了他，适才他可是一掌打伤了扮成‘大头鬼’的邓师弟，幸亏大师兄你神拳了得，又将他打得吐了血，算是替邓师弟报了仇。哼，这贼头陀骂咱们装神弄鬼，说得难听之极。依我说啊，该当拔了他的舌头才好。”
叶天涯心道：“看来不出所料，一直都是这几个鬼头鬼脑的怪家伙在搞鬼！原来佛爷是中了这些人的‘毒针’暗器，已命在垂危。却不知这些人又是甚么来头？为何要扮鬼吓人？”
那阴恻恻的声音哼道：“这个莽头陀的‘开碑掌’功夫不错，乃是浙江雁荡山无量寺虚云老和尚的传人。他师父可不好惹，大家小心！”
另一人道：“大师兄放心，这贼头陀是孤身一人前来，并无别个儿同伙。”
那声音阴恻恻的大师兄冷笑道：“这头陀的胆子不小，竟敢孤身闯黄山，当真是活得不耐烦了。对了，‘辣手书生’叶天涯呢？听说那小子手底下功夫不错。他也是独个儿前来，这两天该将‘谭家桥’摸熟了吧？不知他今晚会不会再出来？三师弟还没得手么？”
叶天涯又是一惊：“原来他们早知道我姓名。难道他们与苑贼有关？”
又一人道：“好教大师兄得知，那姓叶的小子昨晚被三师兄所放的火箭信号引到了南山一带，只是没头苍蝇一般乱逛。三师兄说，那小子轻功了得，为人机警，不太好下手。而且谭家桥镇上潜伏得还有旁的高手，昨夜三师兄险些在杨记客栈丢了性命。”
那大师兄哼的一声，不再言语了。
那人又道：“大师兄，既然谭家桥镇上另有高手，咱们干脆也去客栈投宿，再设下埋伏，与三师兄一起动手，还拾夺不下区区一个‘辣手书生’么？”
那大师兄斥道：“五师弟，我爹的话，你是不是全忘了？你且说来听听！”
那五师弟一惊，忙道：“是，是，小弟知错了。师父他老人家吩咐，咱们‘四象门’乃是武林中的名门正派，做事要堂堂正正。他老人家还说，本门弟子行走江湖，不可伤害百姓，惊扰地方！”
那大师兄又哼的一声。
那小个子忽地插口道：“大师兄，镇上的那些老百姓愚蠢得紧，又胆小怕鬼。这些日子来以讹传讹，着实吓坏了不少人哩。但江湖中人可没那么好欺骗，今晚这贼头陀既能想到有人假扮鬼怪，那个‘辣手书生’多半也能猜到。”
那大师兄沉吟道：“咱们师兄弟在这一带扮鬼吓人，差不多也快一个多月了吧。只可惜那话儿还没线索。江湖上的高手一拨接着一拨的前来，烦也烦死啦。叶天涯不过是一个乳臭未干的黄口小儿，殊不足虑。至于浙东五老、湘西排教、金刀寨等人倒也不在话下。但设若再有几个青木道人，或者这贼头陀的师父虚云老和尚那样的厉害脚色，只怕不易对付……”
他话犹未了，只听得一阵吱吱吱的尖声鬼叫。
那八人均是一呆。
