在交谈之中，于三听说刘杰的父亲是兵部刘尚书，他便追问了一问：“你的父亲可是刘天和?”刘杰点了点头。于三听了之后，俯身便向刘杰下拜。
他这一拜，不仅令刘杰目瞪口呆，马万里也是瞠目结舌，浑然不知他唱得是哪一出？于三扶起刘杰，走到马万里的面前。他对马万里说道：“舅舅，您有所不知，当年外甥夜行临江府，身上的盘缠俱被劫走，是刘杰的父亲刘尚书赠银施救，助我脱离了危难。”
马万里听了不停地赞叹道：“受人点水之恩，必当涌泉以报，咱们身在绿林，也不能失了道义。”
于三见舅舅对自己的做法也颇为赞同，他本想解开绳索纵放刘杰，可是一番思量之后，于三决定将刘杰暂押，吩咐喽啰们好酒好肉招待，不准虐待。刘杰见于三不肯放自己，又是连声哀求、涕泪交加。
于三好言劝慰，他告诉刘杰，待他向刘熊解释了事情的前因后果之后，必然会放他出寨。刘杰点了点头，跟着喽啰走了。
马万里对于三的做法大为不解，既然刘尚书有恩于他，为什么他不思还报，还要等着刘熊回来对他解释。于三也是面有难色，他告诉马万里，虽然刘彪勾结曹钦程，意图加害咱们，但是他毕竟死在了咱们的手里。同是结义兄弟，想来也觉得对刘熊有愧，所以考虑到他的感受，征询他的意见后再将刘杰放走，另外不向帮众解释就私纵敌人，也难以向他们交代。”
马万里也认为于三这么做思虑周全，处事得体。二人的谈话，被守门喽啰听了个真真切切，他马上去找刘熊，向他讲诉个清楚明白。刘熊听了气得青筋暴烈，他狠狠地攥着拳头说道：“老子绝不能让他们得逞，马万里和于三杀我大哥的仇，我一定要报。”
曹钦程听闻刘杰出师不利，以致损兵折将，他以书信将这里的情况告知了魏忠贤。魏忠贤见到此信后，千沟万壑的脸因为不停地狞笑，而变得扭曲，仿佛一张揉皱的白纸。他嘿嘿冷笑数声，拿着曹钦程的书信入宫面圣去了。
熹宗此时正在御花园精雕细琢他的新作——亭台飞榭，看着惟妙惟肖的楼阁，他的脸上甚是得意。相较于帝王宝座，似乎木艺更令他心驰神往。一旁的妃嫔和公公们，对他的杰作大加赞赏。
正在他意兴正浓时，魏忠贤慌慌张张地闯了进来。熹宗知道这御花园只有魏忠贤可以随意走动，是以听到他的脚步声，熹宗依旧俯身修饰着他的杰作。
魏忠贤俯身下拜道：“圣上，您还有闲情逸致摆弄这些个小玩艺，出大事了。”
熹宗听他言辞慌急、语不成句，起身问他出了什么事情。魏忠贤将曹钦程的信呈递上来，退到一边又俯身跪倒。他知道熹宗不识字，是以跪地向他解释。
魏忠贤对熹宗说道：“圣上，平寇先锋刘杰不听曹将军良言相劝，不等后续援军接应，贪功冒进，结果在太湖中了贼人的埋伏，军粮悉数被劫，他也被贼人擒获。初战失利，朝廷军威大挫。”
熹宗听了龙颜震怒，他将苦心孤诣的木雕悉数毁去，命陈公公传旨唤刘尚书即刻进宫。刘尚书在家中左等右等，不见家将送回消息，他正在心神不宁之际，陈公公传来熹宗口谕，命他即刻进宫。
刘尚书理好朝服，上了轿辇，匆匆入宫而去。他刚踏入御花园，就看到了熹宗面色阴郁地坐在一把雕花蟠龙椅上。园中彩蝶翩跹，众芳随风展颜，虽然是醉人胜景，却丝毫化解不了刘尚书心中的忐忑不安。
短暂的沉默之后，熹宗的怒气终于迸发出来，他将曹钦程的书信揉成一团，扔到刘尚书面前。接着他厉声高喝道：“你自己看看信中的内容，给朕一个解释。”
刘尚书俯身拾起纸团，将信慢慢展开后，逐字逐句地阅看一番。他的如霜鬓发，因为紧张和害怕，而凝结了无数的汗珠。持信的手颤抖不已。
熹宗“哼”了一声，对面色苍白的刘尚书说道：“刘杰损兵折将，有辱朝廷声威，理当问斩。”
刘尚书俯首贴耳，连连向熹宗请求宽宥。熹宗不予理睬，这时候魏忠贤从园中闪现出来，亦向熹宗跪拜，请求他息了雷霆之怒。熹宗命他起身。
接着他指着刘尚书说道：“看在魏爱卿替你求情的份上，暂时赦免刘杰的死罪。你即刻出京，派兵进剿太湖。若是再有差池，连你一并治罪。”
刘尚书领旨谢恩，峻严的脸被惨淡愁云所笼罩。他呆立在御花园中，心里无限神伤。（未完待续）
