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四
雨水不停地下着，伴着隆隆的雷声。村子和田野笼罩在一片雨幕中，远处的山岭也沉入茫茫的雨雾。而山里的雨水沿着山渠哇啦啦地冲下来，一直涌进村后的大水塘里。虽然大水塘已经拉开放水的闸门，但水流的速度还是太慢了，水塘的水慢慢地涨满堤坝。
堤坝下是村庄，如果一崩堤，村子和水田将会被冲毁，房屋会倒塌，水田会颗粒无收。
方南和建国在祠堂，望着外面的大雨，感到很郁闷。
忽然，他们听到有人在敲锣，有人在喊：“牛叔有令，全村青年上堤！”他们听出那是阿球的声音，这一声音又近了，方南走到祠堂门口向外看，就看见阿球走来，一手提着一面锣，一手拿着锣槌。就问：“什么事，阿球？”
“水塘的堤坝危险，牛叔说全村青年出来护堤！”说完，又敲着锣，大声喊着走远了。
“快，上堤！”方南对建国说。然后，两人迅速地穿上雨衣，冒着雨冲出去。
他们经过村路，还未见有人出来，他们就直奔水塘的方向。到了村后的水塘，他们走上高高的堤坝，看见队长牛叔在雨中站立着，他穿着蓑衣，正察看着水塘的渐渐高起来的水位。他抬头见方南两人，就说：“阿方，阿丁，你们快来，这水位已超出警戒线了！”
方南和建国跑过去，走到牛叔站着的地方向下瞧，只见水塘的水位已经漫过堤里边的一条红线。牛叔焦急地回头张望，只见三三两两的人青年正慢慢地走过来。口里就骂道：“这些野种，还不快来！”
在雨中等候了一刻钟，全村的青年才来齐，大约有三、四十人。他们都穿着蓑衣，有的穿着雨衣，一部分在堤下站着，一部分在堤上站着。在这些青年中，有方南和建国平时熟悉的脸孔，如志泉、阿光、大头成等人，而他们也向方南和建国打招呼。这时，阿球匆匆走来了，他对牛叔说，人差不多到齐了，现在没来的，恐怕不会来了。
牛叔就在堤上高声喊着，说堤坝很危险，决不能让堤坝崩了，全村青年要听令，马上抢修堤坝。说完，就把青年分为三部分：一部分青年把作桩头的树干抬过来，一部分青年去拿锯子，长刀、木槌，另一部分青年去抬已准备好的的沙包。
于是，大家行动了。方南和建国参加抬树干那一组，大家在雨中抬着树干，有些人一边走，一边发牢骚。志泉说：“这牛叔也不说一说，这堤坝究竟能保住还是保不住，就叫我们干活了。”阿光说：“就是嘛，保不住的话，不是白做工？”大头成摇晃着大头，迈着八字脚说：“不单是白做工，一崩堤，我们就惨了！”大头成的话，在人群中引起骚动，有人说：“说的对！”有人说：“上堤看看情况，情况不妙就跑！”
树干、沙包以及工具都送上堤来了。众人都走到堤坝上，有不少人低头在察看水势情况，然后交头接耳。牛叔不管他们，大声地喊道：“马上锯树干，做木桩！”于是，方南就同青年们一道锯树干做木桩。牛叔又指挥部分人放沙包。
木桩做好了，牛叔喊道：“快打桩！大家轮流来打！”
这时，雨更大了，雷声隆隆地在头顶上滚过。有些人吓得脸如土色。
打桩开始，牛叔指着打桩的位置，叫人打桩。
第一个是志泉，他拿起大木槌，走到一个青年扶着的桩头前，抡起木槌打下去。打了第一锤，他就显出很痛苦的样子，当他举起第二锤时，举到半空就放下来，摇摇头说：“哎呀，我胃病又犯了。”于是放下大木槌。
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