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曹朴性情乖僻待人刻薄,手下之人多有不满之处,这次他出乖露丑刘乙等人亦是窃喜。但刘乙也够倒霉的,被他罚跪有半个时辰,挨的骂更是不计其数。
"你干什来了?"刘乙问道。"奉我们刺使大人之命来呈报公文。"张百从怀中取出一封信函。两人在粪蛋上都吃些苦头,似是有些同病相怜,说话虽还不客气但是眼睛瞪得小了许多,一会儿刘乙出来引他进出。
曹朴将公文看了一遍点点头道:"好吧,我知道了。张百,本官问你,那件事你真的不知道吗?"张百赌咒发誓说不知。曹朴故做大度地说道:"事情过去也就算了。"接着随意唠起家常来,曹朴虽是草包,那也是和李荃比的。御使台专门寻弊纠偏,常年审案,真正的草包一天也干不了。曹朴察颜观色旁敲侧击,只想探出点端倪。张百乃是贼里不愿要的主儿,他一开口便知要套自己的话。幸亏李大人有所予料,并授与应对之法才从容过关。
张百走后曹朴对刘乙道:"张百这个人带相儿,乃是个见利忘义之徒。"刘乙说道:"大人真好脾气,这种人理他作甚。"曹朴说道:"你有所不知,世人百态各有可用之处,哼!我就不信他江陵府针插不进水泼不入。张百为了这十板子对李荃已怀恨在心,你附耳过来。"他在刘乙耳边低语了一阵刘乙不住点头。
"小的马上就去,只是......"刘乙不好意思地说道,"也不能拿话干对付啊,总得找个小酒馆坐坐吧?"曹朴道:"倒也说的是,还不快去?"刘乙迟疑道:"小的手头最近有些紧。""我就知道,让你们干点事就会要银子。"曹朴摸出几个铜钱数了数又握在手心里,刘乙一瞥已知其数说道:"这,这哪儿够,顶多买一只猪蹄。""曹朴道:"钓鱼何须用大饵。""你这点干巴小鱼饵,连小麦穗都钓不上来。"曹朴咬了咬牙摸出几锭银子挑了一锭小的攥在手里犹豫地说道:"你说,咱们这银子,不会白花吧?"到了晚上,刘乙和张百来到一个小酒馆,刘乙要了一碗炖猪脑一碟卤花生米还有一碟五香蚕豆。张百心说这小子够抠门的便道:"再加二斤猪头肉两只猪蹄和一盘肥肠!""吃不了这许多不要上了。"张百笑道:"吃不了我兜着走!"二人争论一番后达成共识,取消了肥肠和猪蹄。
张百小眼一眯说道:"听说这个人哪,吃啥补啥。"刘乙觉得有道理点头说道:"我也听说过。""猪脑子你吃,吃完了变成猪脑子。"张百取笑他道。刘乙不甘示弱地说道:"那你得感谢我将猪蹄退掉,不然的话你定会多生出两只前蹄来。"二人各怀鬼胎大笑起来。
刘乙也有个算计,大人交下的事非同小可,不能*之过急应先套好关系。不然的话就会弄巧成拙鸡飞蛋打,所以他还不敢将真情说出,只想让张百多吞些钓饵,时机成熟再来起钩。这点勾当哪瞒得了张百,酒酣耳热之际他说道:"礼加于人必有所求,咱俩也算是不打不相识,虽然你这点酒菜有些寒酸也算意思到了。有什么事尽管说,我张百的为人你可以在江陵到处打听,谁不知兄弟我办事够哥们!"刘乙欲言又止,犹豫了一会终于没说出来,两人各自试探一番拱手散去。
次日晚,两人约定的时间到了,刘乙在酒馆里等了很久也不见张百到来,心说这厮不地道,别是在涮我吧?正胡乱猜疑时张百到了。他的脸拉得老长,气乎乎地朝板凳上猛地一坐,又叫着跳了起来捂着屁股呼痛。
"我等你半天了怎么才来?我可没惹着你别给我脸子看,咱们还是先点菜吧。"刘乙将小二唤来道,"炖猪脑.卤花生.五香豆。"他点完后估计张百还要加菜,便看着他。张百摆手说道:"今儿我没心事喝酒,你看着办吧。"刘乙奇怪地说道:"这么不高兴到底怎么啦,和谁呀这是?告诉哥哥我咱们去收拾他。"张百无奈地说道:"哎!真他娘的难伺候,那件事我挨了十大板,己经够委屈的了吧?嘿!他还黑上我了。我这屁股痛不是懒得动吗,衙里那么多人闲着非要我去给他去取一幅画。你不知道,这画是品雅斋给裱的,来回五六里地呀。我走路都费劲哪,一瘸一拐的去了一个多时辰,好不容易才取回来,他又说我不懂事,不该把那幅画交给他的夫人。鼻子不是鼻子脸不是脸的,你说,咱们哥们儿哪受过这个。原来的大人在时,咱是吃香的喝辣的,三天两头儿有人请。出去弄点外快什么的,手头从不缺钱花。他这一来呀,唉,掉后娘手儿喽!"他虽没提名道姓,也可以听出来是对李荃大为不满,刘乙心说差不多了便道:"咱哥们近人不说远话,你看哥哥我活得多滋润,跟着我们大人肥吃肥喝,知道我这身膘是怎么来的吗?眼儿热去吧!哪个月不弄他十两二十两的!逢年过节的哥哥我从来不用买年货,从大人那儿捡点剩落儿,够吃到出了正月的,都是人家送的好东西。兄弟呀你认命吧,你跟错了大人活该倒霉!"张百叹了口气无精打彩地说道:"你慢慢喝吧,我和你比不了,陪你唠会嗑心里会痛快些。身在矮檐下怎敢不低头,可这啥是个头哇。"刘乙估计时机己到,便给他也倒上酒,两人一个闷声不响一个兴高采烈地对酌起来。
"今朝有酒今朝醉嘛,为咱们哥儿俩不打不相识连喝三个。"刘乙想多灌他几盅以便套出话来,张百只是叹息很少说话。刘乙道:"刚才你说的话我没听明白,不就是一幅画吗,被他夫人发现了又该如何?却来拿你撒气真是让人想不通。""我又一想也确实怪我,你说谁没有点儿背人的事啊。刘兄你有所不知,那可不是一幅普通的画儿。"张百说着兴奋起来,他看看左右非常神秘地低声道,"那是一幅美人图,画上的美人儿要多俊有多俊,要多水灵有多水灵。而且是确有其人,是李大人亲手画的。"他这样一讲刘乙自是确信不疑,他亲见李荃身边有三个美女,说不定又惦上了哪个大家闺秀,自然怕被夫人发现。"画中之人到底是谁呢?""我怎么会知道。"张百说道,"不过关于这幅画曾出过一件外人不知的事。""你说,你说"。刘乙急不可待地催他快讲,又要了两只猪蹄以示关心。
张百不紧慢地夹了口菜又呷了口酒说道:"我们大人有个习惯,每天晚上都要在书房里看书写字吟诗作画。据说他的诗可比李太白,画的画不让阎立本。经常忙到很晚。有一天己是二更了,他的夫人见他还没来休息,便到书房去唤他。却发现他既没读书做诗也没写字画画,而是呆呆地看着一件东西,夫人没惊动他自去睡了。可是一连几天都是这样,夫人有些奇怪,于是悄悄走进书房想一看究竟。你知道吗?我们大人的武功是非常好的,那真是眼观六路耳听八方,任何一个细微的声音都能察觉到,据说能听到蚂蚁打架。可是夫人到了他身后却茫然不知,可见他己看得太入神了。夫人一见他看的东西心中难过极了,回到卧房伤心落泪直到天亮,从此两人经常吵架。"刘乙道:"李荃一定在看美人儿图。"张百道:"不错,他看的就是那幅画,上面还写着人身白什么的,我识字不多也记不住。大人家中之事咱哪会知道,这都是夫人的陪嫁丫环坠儿偷着告诉我的。后来李大人让我把画送到品雅斋去装裱,取回来偏偏又被夫人发现了。... -->>
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