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烈日下的古道，尘土飞扬。
严羽矮身伏在一棵枯树背后，俯瞰着土坡下那条蜿蜒的土道。
在他身后，数百名精壮战士各个手持武器，屏气凝神地等待着。
他们之中的主力，是数十名严家的武士。除此之外，还有严天啸动用自己的权力从征西军中调来的战士。他们虽然并不像严家的武士那样个个打通了气脉，个人武力高强，但是个个浑身带着一股血腥和杀气，那眼里漠视一切，就连自己的性命都不放在眼中的目光让人触之就胆寒。
若是单打独斗，这些战士恐怕没有一个是严家中阶武士的对手，但是集结成军之后，他们就仿佛凝成了一头牢不可破的钢铁巨兽，能够将挡在面前的一切碾碎。这就是军队，战争机器。
幸好，严羽不用和这样一支军队作战，幸好，这支军队现在和他并肩作战。
严家的五十多名武士现在都听从严羽的调遣。他们其中不乏三阶甚至四阶的中级武士，比严羽的阶级更高，但是家主的命令一下，除非离开家门否则只能遵守。
而严羽就是这次行动严家的指挥者。
他们这一次的任务，就是替镇南王袭击一支宛西节度使麾下的兵队。
确实如严成玉所想的一样，在严天啸代表严家倒向了镇南王之后，严家就不得不坐上镇南王的战车，从此走上正面战场。而这一次的任务，则可以看做是严家交上来的一份投名状。
所以这一次，他们的对手并不算强大，任务的难度也不算高。只是完成了这一次袭杀之后，严家也就彻底和宛西节度使划清了界限。
但是即使如严成玉所想，严家想要始终像以前一样保持中立一样只是奢望而已。这两天严羽已经恶补了一些时事，也知道庆典城中除了严家以外的另外两大世家也都已经选择了投靠的对象。庆典城地势重要，历来是兵家必争之地，再加上这些年一直作为免税的自由城市，商业贸易已经相当发达，所以必然成为周边各方势力垂涎的目标。
因此在严羽看来，在这种情况下，想要保持中立不过是痴人说梦。而除非严家整个搬走，离开数百年的基业，否则选择一个阵营就是不可避免的事情。
现在严天啸已经选择了镇南王，严羽只能期盼他做出了正确的选择。在这场乱世之中，镇南王一系的势力能够发展壮大，笑到最后。
现在看起来，这一方也确实是周边最有前途的。作为帝国的西陲边境，近年来西边的几个邻国战事不断，不过自从去年，那些西域小国都被来自极西之地的另一个王国攻陷。那些夷人打通了戈壁走廊，仍旧不断向西域增兵，显然欲望不仅局限于现在的局面。
在这种情况下，大秦的资源和财政也不断向西边的数个州府倾斜，征西军在两年内扩充了三次，钱粮也得到了极大的补充。
宛西府虽然也得到了同样的补充，但是比起镇南王的位置来，他们更加接近西方的前线，听说目前已经开始于那西夷的军队发生了小规模的纠缠，自然也无法将重心全部放到内部的争斗上来。
所以严天啸的选择，在严羽看来确实并无差错。只是，虽然从理智上说来，严羽也同意严天啸的观点，但是他自己却无意为镇南王效忠。严羽的心中早已打定主意，替严天啸完成这一趟差使，当做
一阵马鸣声从远处传来，将严羽的思绪拉回到现实中。
一名斥候从侧后方爬上了土坡，向严羽报告道：“前面过来的的那只队伍就打着宛西府的旗号，距离这里还有五里地。不过他们行进的速度并不快，道旁还派出了哨马警戒。”
“应该就是那目标了。”严羽点了点头，向那斥候问道，“对方一共有多少人？”
“大约有百名骑兵，另有千名左右的步勇。”
