司马元转身看了看对方，如此绵里藏针地话语他如何听不出，暗道果然是个人精。
他眯了眯眼后，忽然问道，“店中宝库归谁监管？”
老者脸上如老树盘根的皱纹微动，低声道，“宝库钥匙为铺中范管事掌管”。
范管事名唤范桐，名虽不雅，但人却有一股儒雅书生之风。
司马元看了眼吴老头身后垂首数十人，皱眉道，“范管事何在？”
吴老头垂首道，“回东家，范管事因病休假，不知去向。”
司马元眉头一挑，“也就是说，今日某家是拿不到店铺利润了？”
吴老头佝偻身躯微躬，沉默不语。
司马元忽然展颜一笑，道，“也罢，今日就到此为止。日后当铺分润直接交予我手，无须送入宝库。”
临走之际，他看了眼吴老头笑道，“我观吴老似臻至第九层了，不知可曾寻到筑基丹？”
吴老头叹息一声，“东家说哪里话，筑基丹何等珍稀，我等岂有那等圣物。”
司马元不置可否，目光微抬，轻声道，“吴老日后定然会成为宗门砥柱，想必区区掌柜难入吴老之言，却不知可曾为当铺选好接班人？”
吴老头身影一颤，再也无法保持从容镇定，抬首看向司马元地眼神似有难以置信。
他在东来当铺经营了数十年，当家换了一茬又一茬，但他依然屹立不倒。
一个极其重要的原因，便是他对当铺的绝对掌控。
动了他，不仅收益一无所有，就连当铺都会关门大吉。
故而以往那数任东家都未将其撵走，然而今日这位，态度之强硬令他始料未及。
他额头微微冒汗，低垂地皱纹脸上闪过一丝阴晴不定。
对方难道真的不在乎？
吴老头委实不敢赌。
他内心一叹，当初就该将那赵家小子杀了，将地契夺过来。
可就那么稍稍犹豫，东家便再次更换，且其难缠之程度犹在赵氏之上。
吴老头一咬牙，低声道，“请东家随我来”。
话音刚落，便伸手引路。
司马元微微眯眼，
想起大师兄名单中关于此人的讯息，心中稍有定计，旋即尾随而去。
俄而，一间昏暗密室中。
吴老头抬首，脸上露出一丝捉摸不透底笑容，“东家若真意欲掌控当铺........。”
话音未落，司马元掏出一枚紫金令牌，金光闪闪。
吴老头瞳孔猝然一缩，旋即看向司马元地眼神再无任何小觑。
于此同时，一道骇然气息轰然散开，将密室的阵法震荡地哧哧作响。
赫然是半步筑基！
他神色凝肃，悄然戒备，身影不再佝偻弯曲，沉声道，“你是何人，为何有我‘冢主’令牌？”
司马元收起令牌，淡声道，“‘冢’中早有规定，持此令者当为‘冢主’，你作为‘冢老’，岂不会连这点都不知？”
吴老头看向司马元地眼神似有阴晴不定之色，时有凶光乍起。
司马元轻笑一声，“冢主既然传位于我，自有其道理。”
吴老头似有挣扎之意，司马元忽然上前一步，一股炼气巅峰地骇然气息轰然爆发。
更令吴老头瞳孔一缩的还是其身上的杀伐之意，仿若新近染血同辈。
司马元直逼其面，语气陡然森冷，“当年大师兄扶持你等，乃是为我剑峰效力，而非是勾心斗角，更不是内讧，你为夺权而杀了范桐，按冢中规矩，须将你废除修为、当场处死，这些你不会不知道吧？”
吴老头沉默良久之后，再次抬首时，眼中似有坚决之色，“你如何证明你不是峰巅之人？”
司马元心中一松，旋即他掌心一花，一封遗书落入掌心。
数刻钟后，聚仙坊西南坊，‘北源酒楼’。
三道身影会面，吴老头鞍前马后，司马元安抚了那位掌柜的后，便悄然离去。
半个时辰后，‘祥蚨绸缎庄’。
掌柜的恭迎一位陌生剑修。
直至数日后，司马元归至‘紫气东来’当铺，瞧着紧挨着的‘珍馐阁’，目光闪烁不已。
吴老头走进轻声道，“珍馐阁乃掌门坐下的三弟子朱懋暗中控制，但传闻其十几年前进阶金丹失败，而不得不闭关静修，再无任何讯息。”
司马元轻轻点头，思考少许后，将‘珍馐阁’地契给了吴老头。
吴老头瞳孔一缩，脸上不动声色，轻声道，“冢主放心，老朽会办好此事。”
吴老头见其并无任何交代后，便缓缓退下。
此时正值晌午时分，司马元负手而立，看着楼下喧嚷吵闹，唏嘘不已。
短短数日，风云变幻，仿若上一刻他还在为灵元石发愁，此刻他摸了摸腰间咕囔的储物袋，足足五千灵元石。
此行出山，杀了黄震、收回了剑峰宝剑‘天工’，算是偶有所得。
司马元忽然眼帘微垂，脑中一道柔弱娇小的身影浮现，心中徒然满是愧疚。
他抬眼远眺，目光似冷似幽，良机之后，方才发出一声叹息。
归去之前，那位吴老头给了司马元一个名单，与大师兄遗留基本相符。
如此，司马元方才彻底安心。
名单之上，人数不多，仅有百余。
尽皆炼气中期以上。
这些都是他在紫霄派的根基。
但司马元并未得意忘形，实力才是第一位。
而且除此之外，‘剑冢’尚还有五大筑基供奉，皆游离在剑冢之外。
司马元抬首仰望紫霄方向，喃喃自语道，“筑基”。
