宋江坐下抬起头仔细打量刘备，只见刘备三十六七岁年纪，面如冠玉，两耳垂肩，不怒自威，威中带慈，仪表非凡，心中更添仰慕之情。
刘备观四人虽粗布衣裳，神情疲惫，但气宇轩昂，眉宇中透出英气，知四人绝非等闲之辈，便客气的问道：“不知先生尊姓大名,找我有何事？”
宋江站起身对刘备说道：“小人宋江，这是我的三位兄弟卢俊义、吴用、戴宗。我们久闻使君大名，知使君有鸿鹄凌云之志，匡扶天下之心。我等兄弟特来投奔使君，愿辅佐使君成其霸业，青史留名。”
刘备听完哈哈大笑说道：“先生谬赞了。我刘备胸无点墨，无才无德，更无匡扶天下之心。先生前来若为此事，那刘备只能让先生失望了。”
宋江说道：“使君休要自谦，使君大名天下人人皆知。我等诚心诚意前来投奔，望使君不弃收留。”
刘备说道：“并非刘备自谦，实是我确无此志。四位乃有大才之人，刘备不敢相误。”说完命人取来纹银一百两，赠予四人权当路费。
宋江看到纹银不禁悲从中来，放声大哭。他跪倒在地对刘备说道：“使君，我等费尽千辛万苦前来，绝非为了金银。使君乃一代明主，礼贤下士，识人善用。我等兄弟各有惊人的本领，愿在使君门下做一小卒，鞍前马后辅佐使君。恳请使君怜我等一片赤诚，予以收留。”
刘备听完宋江一席话十分感动，连忙伸手搀扶起宋江说道：“不是刘备不肯收留先生，只是现在我兵不满千，将仅有关张，寄人篱下，连个落脚的地方都没有，只怕耽误了先生的前程。”
宋江说道：“使君雄才大略，不过一时落难，日后时机一到，必可呼风唤雨，扭转乾坤。”
刘备请宋江坐下后说道：“先生有何良策教我？”
宋江说道：“天下纷争，群雄逐鹿。曹操携天子以令诸侯，势力最为庞大。使君可暂时隐忍，假意臣服曹操，暗里积攒实力。只待时机成熟，那时使君霸业必成。”
刘备听罢心中大喜说道：“先生之言与我所想一般。如若先生不嫌弃，可先在我帐下做一名参军。代日后
刘备若能成就霸业，必为先生加官进爵。”
宋江站起身说道：“使君，我还有兄弟在三十里外的沙坨村，可否唤他们一同前来？”
刘备说道：“那是自然。”
宋江命戴宗前去，少倾之后众人来到刘备大营。刘备素有识人之能，见众人相貌不俗，各有异相，确是英雄豪杰，心中欢喜忙唤来关羽、张飞与众人相见。众人见关张二人真如天神一般，心中自是万分仰慕。
宋江忽然想起一事对刘备说道：“使君，我等兄弟俱是能征善战，武艺高强之人。只是事出有因，不曾带得兵器，恳请使君赐我等一些兵器马匹。”
刘备说道：“先生不必客气，营中兵器马匹甚多，众位兄弟自可去取。如若兵器不称手，画出图样交与工匠们打造便是。”
宋江连声道谢。刘备命人准备酒席，给众人把酒接风。席上宋江与刘备攀谈甚欢，颇有相见恨晚之感，可是对自己的来历却只字不提。
数日后，宋江与卢俊义、吴用在中军大帐与刘备议事，忽听得营外炮声震天，喊杀声四起。小校进帐禀报，吕布率三千精兵讨敌骂阵。宋江等人立即披挂整齐随刘备出营迎敌。
两军列好阵势，宋江往对面观瞧。只见一员大将四十一二岁年纪，身高过丈，头带束发金冠，身披百花战袍，手持湛金方天戟，坐下赤兔胭脂兽，真是威风凛凛，神武非常。尤其是这匹赤兔马，浑身上下没有一根杂毛如火炭般红，从头至尾长一丈，由蹄到顶高九尺，嘶喊咆哮，有腾空入海之状。宋江一看便知此人是吕布，不禁由衷感叹道：“人中吕布，马中赤兔，果然名不虚传！”
吕布见刘备，恨得咬牙切齿，高声叫道：“谁替我取大耳贼性命？”
话音刚落，身后冲出一骑，乃是侯成。侯成催马摇枪直取刘备。关羽见状立刻要上前迎敌，却被宋江拦住说道：“杀鸡焉用宰牛刀，请二将军少歇，交与我等兄弟。”
关羽勒住缰绳说道：“也好，正要看看众位英雄手段。”
宋江说道：“哪位兄弟出战？”
“我来。”宋江身后早有一将，銮铃响处，挺枪出阵。宋江一看是豹子头林冲，心中甚慰。
两马相交，众军助喊，侯成、林冲战在一起。林冲是梁山马军五虎上将排名第二的人物，枪马纯熟。侯成怎是林冲的对手，只七八个回合就被林冲当胸一枪，刺死于马下。
侯成一死，吕布大怒，刚要上前却听得有人大喊道：“温侯稍安，我去替侯成将军报仇。”说罢一骑直奔林冲而来。此人乃是侯成的好友魏续。
林冲挺枪欲战魏续。刘备阵中也飞出一匹战马，马上一人面如红火，手拿俩根竹节钢鞭大叫道：“林教头，我来会他。”正是梁山马军五虎上将第四位双鞭大将呼延灼。
呼延灼替下林冲来战魏续。魏续报仇心切，枪枪不离呼延灼要害，呼延灼从容应对见招拆招。二人打了有十余个回合，魏续一枪刺向呼延灼左胸，呼延灼一闪身避过枪尖，用胳膊夹住枪杆，抡起右手钢鞭正打在魏续头上。直打得头盔碎裂，脑浆迸出。
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