徐至见身边还有一些铜钱，找了一个破落的饭馆坐下，店主人连忙陪着笑脸迎了过来，徐至见店家是一个年近古稀的瘸腿老人，店内也拿不出什么吃的，只好向他买了两块烧饼，就着一碗面汤充饥。徐至吃完了饭，正要去付账，见邻桌的几个游兵散勇吃了饭，不但不给钱，还要勒索小店财物，那掌柜腿脚不方便，费力地凑到几个土兵面前，苦苦哀求。为首的士兵嫌店家啰嗦，一把将他推倒在地，带领几个弟兄扬长而去，还带走了店内一个烧水的铜炉。
徐至见了，按捺不住心中的怒火，挥手拦住了那群士兵的去路，让他们赔偿饭馆老板的损失。为首的士兵冷笑了几声，就抽出腰刀，砍向徐至。徐至侧身避过，一把抓起那人的腰带，将他高高举起，扔出一丈开外。其余的士兵见徐至凶狠，一边呐喊起来，一边向徐至冲了过来。徐至跨前一步，又抓起一名士兵，将他高高抛起，砸在其他士兵的身上，那些士兵从地上爬了起来，再也不敢上前，一溜烟跑的无影无踪了。
徐至听到身后有一个低低的叫好声，回头一看，只见一个身穿土黄色衣服的汉子搀扶着店主人，朝自己微微一笑，赞道：“好汉打的好！这群狗日的早该揍了！”，说完，不等徐至反应过来，就离开了小店。徐至见此人衣着服饰、神色举动都很奇怪，决定悄悄跟着他，弄个明白。
黄衣汉子绕过几条大街，走进一个小巷子，跟几个衣衫褴褛的乞丐说了几句话，就转头离开了。他走了不远，又转入一个路口，跟一群卖艺的攀谈了几句，接着又跟几个算命卜卦的先生点了点头，又回到徐至吃饭的那个饭馆，又跟瘸腿的掌柜交代了几句。徐至见那饭店掌柜的对黄衣汉子很是恭谨，甚是奇怪，心想这黄衣汉子究竟是何方神圣，怎么宿州的三教九流，他都认识。
徐至跟着那黄衣汉子在宿州城中转悠了一个下午，眼看就是日落时分，一轮残月从东方慢慢升起，徐至见那汉子独自出了宿州城，在城外一个荒废的土地庙前，停了下来，环视了四周，然后敲了敲门，一会庙门打开了，一个汉子问道：“今日得佛身”，黄衣汉子对了一句：“急急如律令”，就闪身进了土地庙。过了一会，徐至又见一群服饰各异的商旅用同样的口令进了土地庙。
徐至见先后有百十号身份各异的人，通过暗号进入土地庙，暗想:这些三教九流在土地庙内集会，所为何事？既然不问身份和出身，只要通一个暗号，就能进入土地庙。不如进去看一个究竟。徐至主意已定，装扮成一个四处行医的郎中，按照相同的暗号，顺利骗过守门人，进了土地庙。
徐至见先后有百十号身份各异的人，通过暗号进入土地庙，暗想:这些三教九流在土地庙内集会，所为何事？既然不问身份和出身，只要通一个暗号，就能进入土地庙。不如进去看一个究竟。徐至主意已定，装扮成一个四处行医的郎中，按照相同的暗号，顺利骗过守门人，进了土地庙。
庞勋居中而立，叫道：“太上老君，急急如律令，我长枪门弟子先拜见祖师爷爷！”，说完跪倒在地，领着教众向堂上的三清塑像，行了三拜九叩之礼。
原来长枪门的弟子原是驻守徐州的官军，后来因为朝廷停发了粮饷，将士们在首领庞勋的带领下，举起了反抗朝廷的大旗，在朝廷诸军的围剿下，死伤惨重。庞勋为了激励士气，不得不妄言自己是太上老君下凡，成立这道教气氛浓厚的长枪门，庞勋为了麻痹手下弟子，让他们服用麻痹心智的罂粟花，号称是一种神药，只要意志坚定，不怕生死，就可以刀枪不入。庞勋见中原的义军势大，就投靠了蔡州的黄巢，长枪门最兴旺时教中弟子有万人之多，还占领了徐州、宿州、泗州等多座城池。后来义军南下，长枪门在淮泗一带孤军奋战，所占城池丢失殆尽，教众也锐减到不足一千人。总舵也从徐州迁到这荒凉的宿州。
徐至见庞勋等教众弟子拜完了三清祖师爷，才在侧室当中的太师椅上坐定，门下弟子又向教主行了礼，叫道：“属下参见教主，愿教主福体安康，建立千秋功业！”
庞勋摆了摆手，让手下弟子坐下，各弟子谢了教主，按照尊卑年轮依次坐定，一些低微的弟子没有座位，只好胡乱地坐在地上。徐至也混在一群商贩中，找了一个边边角角席地而坐。只见黄衣汉子站立起来，叫了一声：“太上老君训示：今日鬼门关、生门开，帮主把宿州的众弟子召集起来，有重要的事情宣布！”
庞勋兴奋地说道：“帮中各位弟子，刚才天使从老君那里获知：本教从今日起将走出困境，日益兴盛。本教主也要宣布一个好消息！”，这时下面有弟子高声问道：“教主，那又是怎样的好消息？”
庞勋笑道：“据探报，黄王义军已经席卷整个江南，目前先锋部队已经到达采石矶，不久就要占领润州，建立千秋基业。”
黄衣汉子领着众弟子齐声欢呼道：“太上老君，急急如律令，黄王万岁，教主千岁！义军必胜！”
庞勋用手止住了弟子的欢呼，继续说道：“我长枪门扼守淮泗，是义军北上中原的重要帮手。因此黄王对我们也十分期待，他在指挥大军转战江南之余，知道我们在江北孤军奋战，要求我们暂且忍耐，等时机成熟了，黄王将亲率百万雄师渡江北上，策应我们。将来我们两军一起挺进中原，推翻朝廷，那也是指日可待。”
庞勋刚说完，他左手边的道人，站立起来，向各位弟子拱了拱手，说道：“帮主，各位兄弟姐妹，恕老道直言，现如今我长枪门在淮泗一带，四处受敌，虽然黄王对我们很是期许，正所谓远水救不了近火，我们目前在徐州、宿州、泗州、宋州的各分舵都已名存实亡，除了十几名舵主，厢主尚存，手下弟子不足一千人。帮主，我们如果再不向江南转移，那我帮剩下的香火也会荡然无存，灰飞烟灭了。”
另一名算卦的先生，也说道：“教主，齐军师说的有道理。我们现在和黄王义军首尾不能相顾，我教处处受敌，正所谓孤军作战、独木难支。以在下愚见，我教中兄弟要早日冲出朝廷的包围，最好将总舵转移到江南去，这样对我长枪门和黄王大业都有好处。”
算命先生的话刚说完，众弟子都拍手叫好，高声叫道：“帮主，就应该这样办！”
庞勋见众弟子群情激愤，连忙安慰道：“各位兄弟不必忧虑，黄王曾多次来信，要求我们将总舵南移至扬州，到那时我军与义军隔江相守，再也不会孤军奋战了。所以此次本教召集大家前来，就是要和大家商量，如何转移的事情！”
庞勋见弟子们听了都欢呼起来，向身边的黄衣汉子点了点头。
黄衣汉子叫道：“各位兄弟姐妹，请安静，本天使代表天庭，宣布教主的命令：我帮中弟子即刻化整为零，装扮成各色百姓模样，准备南下扬州。一路由教主亲率教中各舵主，厢主，装扮成客商模样，沿运河水路南下；另一路由军师和在下带领普通教众，打扮成饥民模样，沿陆路先行至扬州，和黄王使者相见，共商大业。”
那名道人看了庞勋一眼，问道：“帮主，我们与黄王使者在扬州何地相见?如何接洽？黄王使者又是何人？还请帮主示下！”
庞勋笑道：“军师，如今扬州城仍然在朝廷淮南节度使高骈老儿的手中，所以黄王为了谨慎，究竟派了哪一名将军作为使者，本教主事先并不知晓，黄王只是在信中提起，那名使者是一个熟人，教主和各位首领在蔡州都曾见过，使者地位尊贵，有别于普通的将军，如同黄王亲临！”
那道人听了，只好作罢，但还是自言自语道：“目前朱温将军正在采石矶前线，尚让将军也在宣州作战，其他将领都常伴在黄王左右，准备东取镇海军。这位使者地位尊贵，如同黄王亲临！将会是谁呢？”
庞勋见那道人暗自嘀咕，又笑道：“军师不必烦恼，黄王钦差虽然身份不明，但她和我们约定中秋之夜酉时，在扬州运河边上的瑶台相会，以挂有红白灯笼的酒楼为会面的地点，以击掌三声为凭信！”
徐至听了，也暗自纳闷，心想：这位神秘的使者会是谁呢？难道会是她吗？
第二天一早，徐至见长枪门数百名弟子在那名道人和黄衣汉子的带领下，纷纷换上破烂的衣服，每人手中拿着一个破碗，拄着竹杖，装扮成流民模样，沿着运河一路乞讨，缓缓向南而行。
