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淮河宽阔,濠水匆匆,一马平川就到淮东。大河往东而去,地势渐缓,淮河水势平静,水面宽广,只剩底下暗流涌动。濠水虽然是淮河分支,也无浩瀚之气,即使风雨欲来,也显得柔和温润,博大包容。
淮河与濠水之间,便是濠州城了。濠州地处两河之间,水陆交通都是便利。顺淮河而下,可至五河,泗州,淮安路,逆淮河而上,可到怀远,下蔡,安丰路;逆濠水而上,又可到定远。淮河水源分支众多,颖水,涡水,往东又与黄河汇合,可以说覆盖了整个河南行省,因此淮河边上的濠州城自然也是水路发达。于此便利中,盐道盐商在此地也是极为兴旺,河上船只,来往如梭,陆上车马,如丝如织。更有几处码头通宵达旦的上工,带动周围的酒肆客栈也是昼夜不停的营业。
此时已近黄昏,濠州城西门外人烟逐渐稀少,但无不行色匆匆。车夫走卒紧赶慢赶,必须赶在戌时三刻前进城,否则城门关闭,他们就只能在郊外过夜了。
不过离天黑还早,在城门处做些小生意的摊贩们却是依然不慌不忙。毕竟这个时候也正好是大家肚饿吃饭的时刻,各路果摊,小食摊子现在正是拢客高峰,因此城门外道路两边仍然很是热闹。有些摊子还精心准备了小桌小凳,供客人边吃边休息。
一个面摊边,此刻就坐了好些客人,生意非常火爆。摊主夫妇俩虽是忙前忙后,但喜笑颜开,不亦乐乎。
在这个面摊外围的桌子边,坐了两个人。一人头戴高帽,身材精瘦,脸却是圆圆胖胖,唇上两撇八字胡,眼睛眯眯,长相看起来很是喜庆。他对面坐了个小伙子,黑衫小帽,也是瘦不拉几,但是双眼精贼,眼珠子经常一阵骨碌碌乱转。这二人从着装上看,应该是主仆关系。
“掌柜的,天都这么晚了,我看他们今天也不会来了吧……”小伙子低头吃了口面,嘴里含糊不清说道。
“不管来不来,我们都要等到城门关闭……”八字胡答道,又朝道路远处张望了一眼。
“昨天我们都守了一天了,也没等到,今天又来。掌柜的,来的到底是何方神圣啊要您老这么看重?”小伙子又笑嘻嘻问道。
“不该你问的就别问,吃这么多面还堵不住你的嘴?”八字胡佯装恼怒说道,但他
的恼怒似乎并没有唬住这小伙子。
小伙子仍然笑嘻嘻,点头说道:“这面确实好吃呀……”他眼睛盯着八字胡面前那碗还没有动过的面,贼眼问道:“掌柜的,你……不吃吗?”
八字胡直接把碗推了过去,嘟囔说道:“撑死你……”
“谢谢掌柜!”小伙子笑嘻嘻拿过碗又呼啦啦吃了起来。
吃了几口,他又向对面烧饼摊看了一眼,问道:“掌柜的,你说对面那两个,不会跟我们等的是同一拨人吧?”
八字胡一直望着道路远处,这时也收回眼神,往对面看了一眼。烧饼摊那里坐了两个妇人,相貌端庄,风韵犹存,她们也是昨天就在那里等候,也是一直盯着道路远处,似乎在等人。
“这我哪知道?”八字胡摇头不耐烦说道,又向小伙子嘱咐道:“就算她们等的人跟我们是同一拨,也不能让她们抢了先……涂二,你待会儿给我机灵点,若是看到来人里有三马一车一起的,就赶紧给我冲上去……”
“好嘞!掌柜的你就放心吧,包在我身上……”小伙子信心满满说道。说罢又稀里哗啦吃面去了。
哪知他刚把面扒到嘴里,八字胡就推推他,叫道:“涂二,你快看看,前面过来的人马,像不像我们要等的人?”
八字胡本来眼睛眯眯,往远方定睛看去,眼睛就像是闭上一样。小伙子听到他叫唤,连忙站起来朝道路远处看去。
“是三马一车,掌柜的,这回应该是他们了吧……”小伙子说道。
“走,上去问问……”八字胡站起来说道。