王负回想起离开大营时，老皇帝疲倦的面容，他脸上洋溢的兴奋逐渐凝固，心里升起一丝不好的预感。之前因为着急救援南门，所以忽略了这一点，现在想来，老皇帝有气无力的声音和昏暗的双眼，与三年前他父亲闭眼的最后一刻何其相似。
不知不觉，队伍已来到大营门口，王负远远的便看见教场上孤独的身影，胸中顿时升起一股无法抑制的悲痛。一幕幕熟悉的画面出现在眼前，一条条谙熟的话语回荡在耳边。
皇帝驾崩了！
王负身后的羽林军同样看到了老皇帝颓然的身影，他们心头同时升起这个念头。三千御林追随的君王，先一步，离他们而去了。众人静悄悄的走上前，将驾崩的老皇帝围在中央，齐齐跪地，向着老皇帝三拜。
王负单膝跪地，慌张得在身上擦去手上的血迹，轻轻合上老皇帝干枯的双眼，拭去眼角冰冷的泪水。在众将悲痛的眼神中，小心翼翼的抱起僵硬的老皇帝，躬身走进大帐，放在龙椅上。
王负转过身，强忍眼中泪水，冲着大帐内无声哭泣的众将，沉声道：“守护王帐，没有我的命令，任何人不得靠近一步！任何人！”
任何人！包括皇后，太子！
若说老皇帝最信任的人，那便是追随他夺得皇位的三千羽林军，即便是皇后和太子也多有不如。这世界上，谁都会背叛老皇帝，唯有拥护老皇帝夺得帝位的三千羽林军不会。
简单吩咐后，王负只身走出大营，牵出一匹快马，在街道上狂奔。男儿有泪不轻弹，一路上，骏马飞奔，撒下点点热泪。
很快，王负便来到城西的天牢，他翻身下马，将马匹丢给一名狱卒，风风火火的走进大牢。两名守卫本想上去询问，却被王负满身的气血和饿狼一般的眼神吓得退了回去。
王负进入阴沉肮脏的地牢，径直向着最里面走去。平日里最喜欢伸冤叫屈的犯人们，见到身披重铠的王负，均是缩在角落，瑟瑟发抖。他们是天不怕地不怕的凶人，但面对刚从尸山血海走下来的王负，也是怕的要死。
……
天牢最里面，是一间干净整洁的牢房。此时，牢房里响起清脆而短促的碰撞声，显然，牢房的主人
，心情很不错。
夏礼身穿粗布短打，独自坐在干净的炕上，皱眉思索。他身前是一张棋盘，一手执白棋，一手执黑棋，下得有来有回。今日难得清静，没有恼人的骚乱。
此处虽在地下，但依然能听到激烈的战斗声。半个时辰之前，夏礼听到北城门破，坐立不安，不过很快有听到了守军的欢呼声，他便放下心来。尽管不知道破城后，十五万乱军为何会被赶出去，但守住便是一件值得高兴的事。
“吱呀——”
令人牙酸的开门声响起，夏礼放下手中的棋子，抬头望去，便看到浑身血气滔滔的王负推门而入，心道：“王负不在皇帝身边，来天牢作甚？”
当夏礼看到王负红润的眼眶时，心里空落落的，仿佛有什么重要的东西永远离开了。
皇城未破，王负悲戚，而且前来找自己，无碍乎两个愿意：其一，羽林军遭到重创；其二，老皇帝除了岔子。
无论是哪一条，夏礼都觉得是晴天霹雳。夏礼当年也是拥护老皇帝登基的三千羽林之一，是最后活下来的两百零二人之一，而现在的羽林军由当时三千人的后裔组成。活下来的两百零二人，直到今日，老死的老死，昏聩的昏聩，身在皇城、清醒能做事的也就仅剩下夏礼一人。
王负关上牢门，走到炕前，“噗通”一声，就给还在发愣的夏礼跪了下来，低声呜咽道：“夏伯父，皇上，皇上……”
夏礼正准备扶起王负，听到“皇上”二字，眼前猛然一暗，心底冲出一股巨大的悲痛。他单手扶着胀痛的脑袋，一手扶着墙，身子摇摇晃晃，眼看着就要昏过去。
尽管夏礼心里早已有过准备，但当真的听到这个消息时，依然犹如晴天霹雳，失了方寸。
不过他很快便稳住心神，捂住沉闷的胸口，喘着粗气，悄声问道：“还有谁知道？”
王负擦了擦脸上的泪水，哽咽道：“十名羽林军兄弟！”
“那就好！那就好！”夏礼松了口气，此事知道的人越少越好，传出去的时间越晚越好。
皇城危在旦夕，如果此时皇帝驾崩的消息传出去，万余守军必然不战自溃。
不过，纸包不住火。王公大臣经常来到军拜见老皇帝，皇后和太子也时常前来。御林军能守得住一时，守不住一世。
虽然只需要守到五王撤退即可，但以眼下力量对比来看，守城都显得困难无比，拿什么去打退五王。
许久，清冷的风吹进牢房，王负压制住内心的悲伤，看着眉头紧锁的夏礼，心中生出一策，恳求道：“伯父，您去领兵，定能挫败乱军！”
“不可！”龙城之战历历在目，夏礼当即否决。皇城内本就人心不齐，若是他走出天牢，必然会让死去家族子弟的王公贵胄不满，甚至与乱军暗通款曲。到那时，内忧外患，怕是天军来了，也守不住皇城。
王负自然知道伯父夏礼担心城中百姓哗变，他稍加思索，沉声道：“此一时彼一时，当务之急是守住皇城，若是有人生了不该有的心思……”言道此处，王负神色变得狠戾，伸手一抹脖子，其意不言而喻。乱世当用重典，手握军队，血腥镇压，除非有人不怕死，不然短时间内，应该能稳住。
皇城被围后，城中百姓莫衷一是的态度早就让夏礼心生怨恨。他也想过类似的法子——强行征调城中百姓守城，并向老皇帝提过。但老皇帝仁慈，不愿百姓受苦，所以没有实施。
现在老皇帝驾崩，夏礼没了束缚，当是会同意王负的建议，但他依旧摇头否决。
依照王负的建议，守住皇城反攻乱军不难，但击退乱军，天下太平之后呢？夏礼定是会以畏罪潜逃论处。
如果老皇帝健在，夏礼最多和现在一般，在天牢里享受，衣来伸手饭来张口，舒服得很。可现在老皇帝驾崩，太子继位，一朝天子一朝臣，新帝为了安抚大臣和城中百姓，拿夏礼做替死鬼太正常了。
同样，夏礼忠心老皇帝，对于太子却是瞧不上眼。替老皇帝牧守天下，抛头颅洒热血，眼睛都不眨一下。换成太子，那是谁？滚一边去！
所以，现在让夏礼冒着杀头的风险去守城，他又不傻，怎么可能同意。
夏礼委婉的与王负一分析，王负也是恍然大悟。三千羽林忠得是老皇帝一人，不是大厉皇朝，更不是太子。老皇帝走的匆忙，没能留下只言片语，新帝即位，羽林军定是会成为眼中钉肉中刺，恨不得连根拔起。
“为之奈何？”王负顿时有些拿不定主意，守住皇城是老皇帝的愿望和命令，他的忠心由不得他逃避；可用兄弟性命换来的皇城，极有可能成为他们自己的坟墓，他的理智告诉他三思而后行。
夏礼下炕，趴在王负耳边低声嘀咕，王负犹豫的脸色豁然开朗，随后又变得冷汗涔涔，最后唰的一下血色全无。他左右看了看，悄声道：“伯父，矫诏乃是株连九族的大罪！”
夏礼意味深长道：“天知地知你知我知！”
皇上，夏礼为了自己，为了家人，为了三千兄弟，为了兄弟家人，为了皇朝……
