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圣诞节的前几天, 学校已经放假了。虽然教授们给学生们布置了许多作业，但基本没有人有心思做它们。众人都在讨论即将到来的舞会, 在公共休息室里玩耍(时不时就有人因为误食饼干而噗地变成一只大金丝雀，现在大家都不敢乱吃别人递过来的东西), 或者结伴下到场地里去打雪仗。赫敏当然不会是其中一员，而哈利心情一般，也就留在公共休息室里了。
“你和谁一起去舞会，赫敏？”罗恩一从外面回来就劈头盖脸地问了一句。在哈利通过秋帮他找了一个拉文克劳的女生做舞伴之后，他才知道他是最后一个，大为惊讶，一直想用出其不意的问句套出来。
“我不能说, 你肯定要笑话我的。”赫敏一如既往地拒绝。这件事她就告诉了哈利, 其他谁也没说。而那些追星俱乐部成员肯定不会相信克鲁姆会邀请她，所以也没传消息出来。
哈利拄着脑袋看他的两个朋友。虽然很多人都不相信有人邀请赫敏参加舞会，但他绝对肯定。虽然赫敏有时显得高傲，但这并不影响她是个好女孩。聪明勤奋不说, 其实也长得很漂亮, 克鲁姆会有好感也是自然的。只是罗恩这里……
他在心里懊悔起来。他原来以为减少危险是件好事，但是他遗忘了一点：没有他们一起经历的那么多冒险历程以及误会和伤害，虽然友谊还能保持，但有些地方已经改变了——比如说，友情不再能升华成爱情。他敢保证，他一开始的意图是好的，但结果却不那么尽如人意。
这让哈利觉得有点沮丧。这情绪和别人没关系, 只针对他自己。赫敏自然能看出来这点，但是她以为哈利还是在想舞伴的问题。“别苦着脸了，哈利。让其他人看见，还以为我们的勇士怎么了呢。”她顿了顿，又问：“或者说，你终于开始担心金蛋的问题了吗？”
“得了吧，赫敏，下一次比赛是在2月24日，还早得很呢。”罗恩说。只不过因为好奇心没被满足，他现在语气带着点失望。“休息一阵子也没什么大不了的。”
哈利依旧没说话，只来回打量着他们两个。
这回赫敏终于意识到他在想什么，不由得暗中伸手在桌底下掐了他一把。“相信我，你的问题够多了，还是先考虑那些吧！”
哈利吃了痛，却不敢表现出来。“没事儿，”他勉强应道，“我会在金蛋上花时间的。”虽然他已经知道了要怎么做，但不能表现出来。至于罗恩和赫敏，这事是遗憾没错，但已经到了这种阶段，再下去也只能顺其自然了。赫敏至少有一句话说得没错，他的事情已经够多了。
从这时候开始到圣诞节前夕，事情就和以前一样。在舞会的那天早上，哈利爬起来的时候，看到床脚堆了一小堆礼物。罗恩的，赫敏的，韦斯莱夫人的，佩妮姨妈的，小天狼星的……他把这些人的拆完之后还想翻，却发现已经没有了。
哈利手僵了僵。难道他竟然下意识地在期待什么吗？就算伏地魔一到过年的时候感觉就肯定不对，现在更是人影也难见，但他至于想念到这份儿上吗？想念一个口是心非的别扭黑魔王，就算对方摆明了试图划清距离？
哈利拍了拍脑袋，把这些想法从里面甩干净。他爬了起来，决心好好想想舞会以及第二轮比赛。他看得出，秋有点喜欢他；那就更不能用她来做什么了，只能靠他自己。
一如哈利所料，伏地魔现在心情的确不怎么愉快。但是和哈利没关系，自然和礼物更没关系——就算他现在手底下食死徒不多，但是圣诞和新年礼物的量也足够堆起来一座山包。所以，让他不高兴的是，安插在魔法部里的食死徒汇报说，没有什么异常情况。
怎么可能没有？他在魁地奇世界杯决赛的时候弄得十分高调，就是为了引起戒指的注意。而且他也能保证，戒指绝对看见他了。只要戒指花一点点时间，就知道他为什么会坐在那里。那就指向两条路：一是直接来找他麻烦，二是通过魔法部的方向打听好消息再来找他麻烦。他对过去的自己很了解——谨慎入微，复活的消息连食死徒都瞒着，自然会选第二种。所以，就算这件事他必须亲自动手，但是让人先在魔法部里暗中注意总是没错的。
但是现在竟然没有消息……？伏地魔沉吟起来。他不得不承认，很可能是凤凰社影响了他的计划。邓布利多依旧没有放弃找出之前事情原因的想法，即使它们都是暗中进行的、并没有多少人知道。而且上一次，他差点就要抓到戒指了。这种紧张的氛围肯定也大幅度提高了戒指的警惕性，让它不那么轻易现身。
伏地魔眯了眯眼睛。这其实也没有关系，戒指不可能永远躲着，而他现在有得是耐心。只要戒指的新目标是他自己，那就没关系。而这个几乎能够肯定，因为现在哈利在戒指的眼里只是死敌救世主而已——哈利学会了大脑封闭术，戒指没有途径知道哈利也是一个魂器，只有他和哈利两个人知道。
魂器……伏地魔想到这个单词，已经不知道该有什么情绪了。他现在已经想不明白，当初他为什么会选择做七个魂器。也许是对于自己力量的盲目信任？也许是对于永生的狂热渴求？现在想起来，在桃金娘死于蛇怪之手后，他做成了第一个魂器，灵魂碎裂；而这么做的直接结果是人性丧失，但是他本人完全察觉不到这一点。所以他后头也没发现这其实是恶性循环，感知大为降低——杀人没有任何感觉，灵魂的一部分被人杀死也没有任何感觉——没人知道这点，就算被知道了也没人告诉他，或者反对声音早就被他自己杀掉了。他所能看见的，就只有他为自己构筑的虚幻道路，用欺骗和杀戮支撑的王座……
这已经是一个绝境。
从来没有人做到两个以上的魂器，他以前认为这是他们水平不够；但是现在看起来，也许是他们察觉到了那种只会变得更糟糕的趋势——变得不是人。永生其实并不存在，存在的是永恒的死亡。他能从死神的语气上揣摩出来，如果哈利在白色世界里选择回去和他一绝死战，他的下场很有可能就是那样。
永恒的死亡……硬要说起来的话，这也是魔法界有史以来从未有人能到达的领域，至少神秘事务司的那些人都还研究不到这点呢……
伏地魔自嘲地笑了一下。在他越了解过去和死亡之后，就越不明白，为什么哈利会愿意对这样的他伸以援手。当然，哈利是有迟疑的，但是他最后还是这么做了。如果在那个世界里出现的不是死神，而是邓布利多，他相信结果一定不同。
