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宫中有了皇次子, 且又有妃嫔有孕，这事儿, 叫谁说也得说个双喜临门，尤其皇帝，显然是十分高兴，直接就颁了旨意, 升华昭容为贤妃，苏才人为美人。一众妃嫔, 也是喜气洋洋, 没口子地给皇帝道喜。
不过，等皇帝离开, 各人散去，回了自己宫里, 那究竟是什么心情，可就五花八门、各自不同了。
至少承恩侯夫人就很不高兴：“那苏氏, 怕是早就知道自己有这喜讯，偏要在这时候露出来, 抢你妹妹的喜气！”
梅皇后看着摇篮里熟睡的皇次子, 漫不经心地道：“母亲多虑了, 苏美人素来不是那样的刁钻性子。”
以苏美人之前那才人的等级, 一月里也就是一次平安脉, 且伺候的也不是什么院使院判，也就是个普通八品御医罢了。梅皇后稍稍在心里一算就知道，上次请平安脉还是二十多天之前了, 那会儿苏美人的胎只怕还不满一月，根本不显，御医没诊出来也是常理。
至于苏美人，前些日子还报了一次月事，停了三天的牌子。御医说，有些妇人有孕初期也会按日子见红，因量少日短，呼为小月事。因苏美人把这当成了正经的月事，因而更不知自己有孕了。
以为谁都闲得没事，明知有孕还藏着掖着，就等到了机会才揭出来？梅若婉那回是梅家人的双喜，可这回呢？苏美人脑子昏了才会要跟梅若婉“双喜临门”，平白无故的，她是要跟梅若婉结仇吗？
承恩侯夫人被梅皇后“刁钻”二字评语噎了一下，又不好此地无银地解释一下梅若婉上回也不知自己有孕，只得迁怒于苏美人，冷笑道：“我看她刁滑得很呢。别人都是生了儿子才升位份，她这回搭着你妹妹产子的大喜事，不是立刻就升了位份了？别人谁有这个谋算？俗话说得好，咬人的狗不叫，你别看着她老实，就以为她真没个心眼儿了。”
梅皇后默然。说到这个，还真是让人不得不疑心。之前许瑶与梅若婉，诊出有孕之时皇帝只是赏赐东西，直待二人生下皇子，才升了位份。可苏阮这次，才诊出喜脉就得晋一位，自然教人格外眼红，不得不疑她是否就是想搭着梅若婉产子的东风，自己也上一上青云呢。
只是，观苏阮平日里，的确不像这般心机之人。梅皇后思忖片刻，还是道：“母亲多心了。再说她不过原是个才人，就算产子之后再升一次，也不过婕妤而已。婉儿如今已是贤妃，怕她做甚？且她未必就能生下皇子呢。”
承恩侯夫人嗤道：“我岂是怕一个小小才人，不过是觉得她这般机关算尽，怕是个不省心的，日后给你添麻烦呢。”
梅皇后微微一笑：“我知道母亲是为我着想。不过如今妹妹生下皇子，再有人有什么心思也不怕了。”
梅若婉生下皇子，承恩侯夫人当然是极高兴的。长女虽贵为皇后，却是一直无子，如今次女入宫，虽然要屈居侧位，却能产下皇子。姐妹两人同力，日后东宫可期，再尊荣不过了。
只是说到贤妃，承恩侯夫人便又有些不快：“贤妃是四妃之末，若是过几年那袁昭仪产下皇子，按例也是要生的，到时岂不又在你妹妹前头了？难道早生子的，反不如那晚生的尊贵不成？子以母贵，这排行为长的，倒不如为幼的贵重了？”
当初袁梅二女入宫的时候，因袁胜兰的靠山是太后，江浙还有父兄掌着兵权，所以才排在了梅若婉前头，也是梅皇后让袁太后一步的意思。但皇帝又给梅若婉赐下封号，所以两人堪堪打个平手。
可升妃之后，四妃本自有封号，梅若婉这个“华”字也就没用了，到时候袁胜兰若升妃，无论是贵、德、淑，均在贤妃之前，那袁胜兰就算是实打实地压着梅若婉了。若是从前也就罢了，如今袁家都倒了，袁胜兰若产子也在梅若婉之后，如何有资格反后来居上呢？
梅皇后沉吟了一下道：“皇上大约是一时高兴，并未想到此事，只是觉得这个贤字合适妹妹吧。母亲不必着急，一则这四妃之中，除贵妃地位超然之外，德、淑、贤三妃其实相差不多；二则袁氏还没动静呢。若是将来袁氏也能产子，我自会向皇上提及此事。母亲说得对，妹妹产子在先，不应反居袁氏之后。”
长女这样一说，承恩侯夫人倒软了几分，叹道：“我知道你自会替你妹妹打算，只是，只是——若过几年也就罢了，若袁氏这几年就产子，只怕皇上还惦记着她娘家父子三人同殉国的忠义，不肯委屈了她……”
梅皇后心里明镜似的。别人不知道，她却知道，皇帝往袁家赐的那“忠武”二字，写得有多不情愿。可是既然这两个字赐下去了，它就永远都挂在那儿，永远都是个幌子。而且，可能比袁氏父子活着，对袁胜兰更有利。毕竟人既然已经盖棺论定，就不大好再掀起旧账，袁胜兰就能一辈子顶着忠烈后裔的头衔活下去，谁也不能亏待她——至少在表面上是这样。
“母亲也知道袁氏娘家的情形，纵然皇上真让她列在妹妹前头，也不过是面子情罢了。”梅皇后略一思索，还是说了。她当然会替梅若婉进言，可皇上把梅若婉放到四妃之末，看来确实是打算把淑妃的位子留给袁胜兰了。
其实这也是好事。若皇上此时给梅若婉封德妃，到时袁氏万一得封贵妃，四妃之首，后头的事就难办了。
可承恩侯夫人并不想听这话，脸色就有些阴沉，想了一想便道：“依我看，你还是早些把耀哥儿接到你宫里去养吧。”
耀哥儿，就是皇帝给皇次子起的小名儿，承恩侯夫人很喜欢这个名字，别看就是一个字儿，可耀有光辉照射之意，就比皎哥儿那个洁白明亮含意的名字要大气多了。
捧雪在一旁伺候着，听见承恩侯夫人这话，脸色就微微有点变。梅皇后却微微笑了笑，道：“我也是这么想的，不如洗三过后，我就把耀哥儿接到我宫里去。虽说皇家也没有把孩子记在谁名下的事儿，但他在我宫里长大，终归别人比不得。”
承恩侯夫人便连连点头，脸上露出了真心的笑容：“知道你心疼你妹妹。哎，也不枉她进宫给你生了儿子。你们亲姊妹，别人再比不了你们亲近的。”
她絮絮说了几句，无非是憧憬梅皇后与梅若婉姐妹携手，一统后宫的话，若不是担心犯了忌讳，怕是连皇次子将来得登大位，梅家出两位皇太后的话都要说出来了。
等她去内殿看梅若婉和耀哥儿去了，梅皇后才起身，乘辇回了交泰殿。捧雪早就憋得狠了，打发了宫人下去，便忍不住道：“娘娘怎么能答允夫人呢？”不是说好了，不能抱梅若婉的孩子吗？
梅皇后微微一笑，却没答这话，只道：“有时候我觉得奇怪得很。记得我幼年之时，众人都赞母亲是个才女，清高端雅，仿佛不食人间烟火似的，就是在我记忆之中，我也记得她曾经清晨起来去收集荷花上的露珠烹茶，记得她将近黄昏之时铺开纸笔，画天边的火烧云……”
话语之中含着些说不出的怅然：“可是从什么时候起，她就变了呢……”慢慢地，一点一点地变化，直到变成如今这个满心算计的妇人。她觉得自己的女儿才华横溢才不能受委屈，殊不知当她觉得只有尊荣富贵才能配得上才华横溢的时候，她就已经把才华放到了与富贵相同的地位上。
“她说过，若有个似七叔那般的夫君，她宁可不要这个承恩侯夫人的头衔……”这一声细若蚊蚋，但旁边的捧雪还是听见了，脸色顿时有些发白：“娘娘，这，这话可说不得……”
梅皇后回过神来，微微一笑：“别担心，这并不是红杏出墙。我只是觉得奇怪，她总觉得自己只慕才华不慕富贵，清高得了不得，可她发现若恒才干平平，将来也只能像父亲一样守着个空头衔的时候，她就对若恒冷淡了许多。还有二妹，就连二妹的亲事，都是父亲出面寻的。她对自己亲骨肉都如此势利，怎么还觉得自己心里只有才华二字呢？”
捧雪原想说，做母亲的对自己的儿女要求总归与丈夫不同，会更严厉些，但听到梅皇后说到势利二字，就觉得自己也无话可说了。因为梅皇后说的对，承恩侯夫人看着像个出尘才女，其实心里只剩下了势利和算计，哦，还有偏心眼儿。
捧雪虽有心安慰梅皇后，可事实俱在，便是安慰也不过是自欺欺人罢了。且承恩侯夫人再怎么样，如今也不大要紧了，要紧的倒是皇次子的事儿。捧雪给梅皇后端了盏茶，便又提起刚才的话头：“可娘娘真要抱二殿下来养？”
梅皇后看她一脸担心，便笑了：“傻丫头，你当贤妃会答应吗？虽说将来都是做皇太后，可皇上听谁的，跟谁亲近，这中间可差别太多了。”梅若婉本为侧室，即使母以子贵做了皇太后，论礼也要排在她后面。倘若耀哥儿再由她养大，把她当了亲娘，那……梅若婉在这上头继承了母亲的精明，算得可清楚呢。
捧雪恍然：“娘娘是说，让贤妃自己去与夫人说……”这当然是最好的，省得承恩侯夫人又以为是娘娘在做什么手脚。
梅皇后笑了一笑：“日子还多着呢，不必着急。”离苏氏生产还有八个月呢，现在着急的应该是承恩侯夫人和梅若婉，而不是她。
捧雪点了点头，小声道：“那苏美人——”承恩侯夫人有句话说得很是，一样是有孕，只有苏美人甫一诊出喜脉便升了位份的，就连梅若婉也没有这等待遇呢。
“她位份低，多升几次也无碍大局。”梅皇后淡淡地道，“若许氏，多升一次就能自己抚养孩儿；若贤妃，多升一次，难道要升她为皇贵妃吗？皇上是不会允许的，太后也不会同意。”倘若梅家真出了一个皇后一个皇贵妃同在宫中，那后宫岂不被姓梅的一手把持？如此，就是前朝的大臣们也不会坐视。所以，梅若婉升至贤妃，已经是尽头了，而袁氏再升，必会在她之前，这就是平衡之道。
捧雪怔了一会儿，低声道：“若是夫人知道，怕是又要闹了。”承恩侯夫人可一直盼着梅若婉能做皇贵妃呢。
梅皇后微微一笑：“所以有些话不必与母亲多说。倒是苏氏那里，既然皇上升了她的位份，也是一件喜事，赏些东西过去吧。”就算苏氏将来生子二次加封，仍旧没有自己抚养孩子的资格，她又何须在乎什么呢？
