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范明睨了魏忠贤一眼，顿时觉出此人不好招惹，这种直觉并非是源自于他作为商人的敏锐性，而是来自于一种王八看绿豆、狐狸遇豺狼的共通感，
“既然如此，您不妨直接下令开闸。”
范明退了一步，
“别总为难咱们这种无权无势的老百姓啊。”
魏忠贤这时对范明总还有些忌惮，他隐隐约约地知道朱翊钧很看好这个晋商，因此也没有说重话，
“必得有漕官在场，咱们才敢开闸，否则万一出了事，那可就谁也讲不清楚了。”
范明笑眯眯地回道，
“那您支派了小民，小民也请不动漕官啊。”
魏忠贤心里顿时骂起了范明的娘，他这时才发现民间对宦官的说法有偏差，太监并非没有男子气概，至少男子气概和下身那玩意儿的关系并不大，只是一成了所谓的“天使”，说话做事便总是束手缚脚。
这种情况如果发生在他入宫前，无赖混子魏忠贤早一拳头挥上去了，哪里还有这耐心任由一个商人慢悠悠地同他软刀子磨人？
就在这时，站在他身旁的王安哑声嘶气地开口道，
“不是我说啊，范掌柜，您自己也是每年必行水路的，怎么就不知道阉人不能登船的忌讳？漕官现下若是不来，一会儿这位李内官听了您的话去开了闸，漕工反倒不让咱们登船，那这干系该是由谁来担着呢？”
范明一听这话就瞪起了眼睛，
“您这话说的，那广东十三行、福建市舶司，不都是有内官提督？那七下西洋的郑和，难道不是三宝太监？”
宋晋接口道，
“那是永乐年间的事了，这一百多年过去了，您怎么就能笃定这漕工里头没有忌讳这个的人呢？”
范明张口结舌，宋晋这种近似于一刀切的问法让谁都没法儿回答，即使晚明宦官的地位很高，高到连大部分的士大夫也不敢挑战他们的权威，但是范明也不敢轻易在这件事上下定论。
王体乾应声道，
“就是，依我说啊，范掌柜，像您这种见多识广，对宦官一点儿都不歧视的老百姓那是少之又少，大部分老百姓啊，您不信可以去问问，是不是见着阉人都是躲着走的？否则京城里哪儿来那么多无名白呢，您说是不是啊？”
范明闻言一惊，赶忙赔笑道，
“谁敢歧视天子左右人啊？那地方督抚见了宫中天使……”
王体乾不待范明说完，就冷不丁地接嘴道，
“嗳呀，您也别左一个地方督抚，右一个宫中天使的了，您现在不就比地方督抚还神气吗？咱们连您都支派不动，哪儿敢支派地方督抚啊？”
范明被这一套极具有晚明特色的政治正确组合拳打得天昏地暗，闻言立时连声回道，
“这怎么说？这怎么说？您等着，您等着，小民现下就替您去大光楼瞧瞧。”
范明一面说着，一面朝四人连连作揖，眼见四人再无新的吩咐，这才一溜烟儿地折身往大光楼去了。
范明前脚一走，魏忠贤后脚便忍不住朝身旁三人问道，
“为何阉人不能登船？我之前在我老家北直隶肃宁县净的身，竟然从来没听过这种说法。”
王安注视着范明的背影道，
“因为阉人的‘阉’，与淹水的‘淹’是一个发音，跑船的忌讳多么，据说漕工水手平常吃鱼都是只剔骨头不翻鱼身，就为着忌讳这个翻鱼的‘翻’字，行船就是有这些讲究，没办法么。”
其实王安说的这种忌讳放在中国五千年的文明史里是成立的，几百年后他们的同行李莲英就因此没能上北洋军舰参观，但是魏忠贤是甚么人呐，让他老魏理所应当得受歧视简直比阉了他还让他难受，
“那他们讲究他们的呗，凭甚么因为一部分人的忌讳，就剥夺另一部分人的正常权利呢？我是宦官，我就偏要上船，看给这群孙子惯的，我就不信我上了船，会有人因为我没了那玩意儿就把我赶下来。”
王体乾安慰道，
“其实不仅是咱们宦官，这女人一般也不让上船，据说女人一上船就会带来厄运。”
魏忠贤实在是无法理解这群宫里的宦官是怎么如此平静地接受“蹲坑撒尿”与“不许登船”这种明显不公的社会惯例的，照他看来，他老魏不占便宜就是吃亏了，现在竟然有人能心安理得地接受吃亏，还反过来劝他说吃亏是社会摆出来的道理，这简直是天方夜谭嘛，
“这又是哪个没亲娘的定下的规矩？难道这人是从狗肚子里爬出来的？历史上女人都能当皇帝了，怎么还不能登船了？当年郑和下西洋的时候还带了一群稳婆去海外给蛮夷接生呢，我也没听说过有谁告诉成祖爷这事儿它不吉利啊？”
宋晋笑道，
“你这么较真干甚么？有这种忌讳也不一定是坏事儿，要是没有这种说法，方才那范明还不一定这么忙不迭地帮咱们去找人呢。”
魏忠贤问道，
“这又是何道理呢？”
王体乾笑得坏坏的，
“你以为那范明当真是站在漕工这一边吗？他是晋商，说不定早就看漕帮不顺眼了，只不过他现在待在轮船招商局里，不好直接表明态度，与漕工为难。”
“他一开始不替咱们去找漕官，只是缺一个借口而已，现在借口有了，你甭管这个忌讳是有多无理，总之它是一个借口。”
“如果那些漕官听了这个借口还是待在大光楼里不出来，那就是他们歧视宦官，故意与皇爷派来的内官过不去，同他范明没有关系。”
“但是如果是他范明听了这个借口还不去请人，那就是他范明歧视宦官，故意不把咱们当回事儿了，他一个商人，怎么会犯这么低级的错误呢？自然是一听到这条忌讳，就赶忙回转身去请人了。”
魏忠贤“呵呵”了一声，道，
“我倒不知道这歧视也能当借口用。”
宋晋笑道，
“因为大家都觉得宦官心眼儿小嘛，所以一旦咱们能通天，大家都不敢在小事上得罪宦官。”
魏忠贤正色道，
“这就是偏见，这人和人之间性格差别大了去了，心眼儿小不小和是不是宦官有甚么关系？男人里心眼儿小的成了宦官，那照样心眼儿小，男人里心眼儿不小的成了宦官，照样大大咧咧。”
王安这时倒着意看了魏忠贤一眼，又摇摇头，道，
“是啊，所以就这么一点水路上惯常忌讳的小事，你就别再计较了。”
魏忠贤却回道，
“你们心眼儿大，自然不愿计较，我这人不一样，我当男人的时候就心眼儿小，别人拿我当忌讳，我一定要计较，三宝太监当年要不计较，顺了那群没亲娘的人编出来的忌讳，哪里能七下西洋呢？而且啊——”
魏忠贤顿了一顿，特意压低了声音道，
“轮船招商局要是真办成了，皇爷一定会像对待广东、福建的市舶司那样，从宫里派出内官去轮船招商局提督的，这却是那个范明不愿见到的情形。”
“而我又听说，皇爷近来似乎很赏识这个范明，倘或这家伙同皇爷提起这条忌讳，那岂不是就无形间断了内廷对海贸的监督之权？”
“所以我说这件事咱们一定要计较，这宦官心眼儿小不小，那必得由宦官说了才算，否则东一个忌讳，西一个借口的，今日是不许登船，说不定明儿就不许拿针了，到后天指不定就连写字也不能了，倘或各行各业都对宦官有忌讳，那咱们还如何能为皇爷尽心办差？”
三人听了这话，心下俱是一惊，王安是吃惊于魏忠贤的论事角度，宋晋是吃惊于魏忠贤的野心，王体乾比较实在，他惦记着自己的本管太监孙隆在苏杭织造的那个职位，一听魏忠贤所道“不许拿针”那四个字，立时与他同仇敌忾起来，
“你说得对，我竟没有想到一层，咱们都是为皇爷办差而来的，就为了区区几条称不上律法的忌讳就缩手缩脚的，那岂不是‘事君不诚’？”
王体乾到底是在内书堂里读过书的，一顶大帽子扣下来，连宋晋都收回了自己方才的话，
“对，对，为皇爷办差，哪儿能管甚么忌讳不忌讳的呢？”
王安沉默片刻，道，
