那孩子也拱手还礼。
柳世番也不知怎的，见四下无人，脱口便问了句，“陛下今日……”开口便觉不妥，忙将话咽下。
然而十四皇子竟听懂了，简简单单两个字，“恤问。”
柳世番愣了愣，便向这个半大孩子点头致谢，拾步入殿。
继宰相遇害之后，新任宰相的家眷也遭遇报复，天子不能不震怒。
但果然就如十四皇子所提点的——天子并未趁此时机向柳世番询问，是否该继续剿平藩镇的叛乱。
就只是恤问罢了。
柳世番何其聪明，意识到这一点，立刻便明白了天子的顾虑——去岁柳世番自己差点被刺杀，今岁他的妻女又差点惨遭报复。天子怕他私情所致，难以客观公断的考量战与和的利弊。
柳世番不由在心底暗笑，一个十来岁的孩子都能一眼看破的事，他竟这才明白过来。
——那么，天子是担心他激愤难平，一意孤行；还是担心他被吓破了胆，龟缩退避？
——或者，天子本人，究竟是想战，还是想和？
柳世番揣摩着，眼神不觉便瞟向十四皇子——他在收书。看来天子今日宣他来，是让他给自己读书听的。
这时十四皇子将书抱起，收拢入盒。那盒子太醒目，柳世番只扫了一眼便知道，那是一本实录，且十有八|九是玄宗皇帝实录。
本朝天子心心念念的，果然依旧还是光复盛世。
——他想战。
柳世番稍稍松了口气。
待天子说道，“这么大的动静，蒲州府竟未能提前察觉，可见无能！”时，柳世番便接口道，“臣惭愧。实不相瞒，纵使换了臣去，怕也难查知此事。倒未必是蒲州府怠慢。”
天子正愤慨柳世番之愤慨，悲痛柳世番之悲痛，忽听柳世番无奈中带了些平静的搭话，就有些怔愣，“此话怎讲？刺客行事，竟如此周密吗，连卿亦无法查知？”
——可见话反着说是对的，柳世番想。他逞强，天子怕他激愤失态。他示弱，天子自然就要怕他怯懦退缩了。
柳世番无奈摇头，“哪有什么周密的？事发三天前，臣的妻子便给臣写了封信——”柳世番便将郑氏的信背给天子听，道，“内帷妇人都能查知的事，有何周密可言？”
天子听郑氏的信，分明是已做好了罹难的准备，心情便有些复杂，“卿的夫人，真是深明大义。”
柳世番道，“不瞒陛下，明大义是真，天真烂漫也是真——写得十分悲壮，最多三分真情，剩下七分都是演给臣看的。”
天子不由失笑——他身旁争宠的女人多，他很懂这些讨巧心思——忙又装咳掩饰住了。
“她查知有贼，却既没报给蒲州府知道，也没将家中女儿送去避难。可见并未当一件大事。”柳世番又道，“只自己略作准备，而后便当真将两个刺客都给擒住了。”柳世番叹了口气，“这件事，外人都揣摩臣如何愤慨、如何恐惧。会如何大张旗鼓的回应。臣确实无法不有所触动，可是比起愤慨、恐惧，更多的却是不解——若此事没发生，臣是无论如何想不到，他们竟会对臣的内眷下手。”
天子问，“……为何？”
柳世番道，“臣斗胆，陛下可曾想过，要刺杀吴元济？”
天子默然不语。
柳世番又道，“刺杀吴元济的妻儿呢？”
天子愤然道，“卿何出此言！”
柳世番忙谢罪，又道，“不瞒陛下，前者臣想过——擒住匪首，毕其功于一役。吴元济刺杀武相公、裴相公，当也是此意。可刺杀人的妻儿？……真像是市井无赖被逼到穷途末路时，打不赢仇人，便掳两个无辜小儿做人质。臣万没料到，淮西居然已沦丧至此。”
话说到此，天子也终于明白了柳世番的意思。
柳世番道，“藩镇看似强盛，可纵然是挟威自重、拥兵自立的河朔诸镇，也都得讨得天子诏封，何也？无天子诏命，他们压服不住麾下臣僚，自己就先内乱了。故而臣说，朝廷强而藩镇弱，陛下整合天下，是人心所归、大势所趋。如今陛下讨伐淮西近三年，看似前线不利。可四方不安分的藩镇，亦只敢偷偷接济淮西，无人敢公然支持淮西、对抗朝廷。待讨平淮西，这些藩镇就更不足为虑了。而淮西，臣看前线战报，本以为毫无进展，可现在看来恐怕未必了。”
天子不做声——前线战报实在是太难看了。
柳世番道，“打仗不止看前线，亦看钱粮。粮草充足，前线纵无进展，也能支撑下去。仓廪空虚，前线纵不溃退，大局也势必土崩瓦解。陛下是以天下讨一隅，淮西却是以隅对抗天下。如今看来，淮西财用比臣料想中还要薄弱，恐怕这就支撑不住了。”
“否则为何要跟个跳梁小丑似的，出此下下之策？”
天子默然半晌，忽而笑道，“朕问卿家事，卿却同朕说这些——莫非是怕朕因前线败仗而心生退意，特地来给朕吃定心丸？”
柳世番：……
“一胜一败乃兵家常态。既定大计，岂可因此而改。”天子叹了口气，坦然相告，“朕是在想，如此布兵是否妥当。朕任命的这些将帅，是否真是可用之才。朝中诸臣又有多少人，是真的与朕同心。”
柳世番心想，跟你同心有什么用？看你任命的那些酒囊饭袋，一到战场就原形毕露。
“……将帅之才还当从行伍中挑选。举世称赞，却无一兵一卒的战功，想来未必是将才。”
这话正说到天子的痛处——他又没下过行伍，又不跟柳世番似的从下僚一步步提拔至宰相。他能选用的人才，可不就是群臣都说好的人吗？
……尤为可悲之处在于，群臣中谁是真的忠诚，谁是大奸似忠，他也未必分辨得准。
“卿说的是。明日朕便召集政事堂，讨论此事。”
正事说完，天子不由就起了些坏心。
笑道，“听闻你家中有贤媛，能兴邦国？”
柳世番：……蠢妇，八成又把家书抄送得满城都是了！
