却说隔日，杜梁栋不善饮酒，小酒大醉，午后方醒，醒来却见宝玉柳湘莲依然在座，杜梁栋连道惭愧，自去梳洗不提。
这里宝玉告诉杜梁栋：“我二哥已打听清楚，今夜就会定榜，府里已经指派人手抢消息，我们只需在此坐等就好。”
杜梁栋连考九天，脑子昏昏然，一时觉得把握十足，一时觉得模棱两可，见宝玉这般慎重其事，当然心里忐忑不已，生空当时榜上无名，难见故人。
今夜注定是个不眠夜，宝玉一早订好了酒菜，三人临床而坐，不一时，整层楼面都被赶考的举子占满了。或是三三两两拼桌吃酒说笑，也有的独自闷坐品茶，不苟言笑，更多是谈论这次题目出的怎样，这次主考林如海大人如何清廉公正，这期考试定然会是优者胜出等等云云。也有自诩风流者，已经在畅谈一日上榜，回家去要聘哪家美人，也有互相认识者评头论足，说谁家表妹有才，那几小姐貌美。
客栈老板桂爹爹则早已派出精干小二，去至贡院打探消息，希望自己今年坐庄押，大获全胜，那样自己不久就可以回乡荣养，做个土财主吃租息，过上等人的生活了。
却说宝玉柳湘莲陪着杜梁栋喝着生姜黄酒，吃着果茶，低声谈笑，内容涉猎五湖四海，诗词歌赋，列侠游记，主讲宝玉、柳湘莲，杜梁栋心中有事，只做忠实听众，偶尔答言一笑。
亥时正刻，开始有客栈小二陆续回传消息，每次十人，小二是有本客栈客人中举方才回报，第一次回来报的是四川莫家大少爷莫晖，获得贡生第一百八十八名。
此后每隔一时就有小二回报，某某一百三十名，一百三十一名，某某八十八名八十九名。
每有小二回报，掌柜的就眉开眼笑大声唱贺：“恭喜某某举人老爷，考取贡生某某名。”之后，便是这位考生喜极而泣，打赏掌柜，打赏小二，与各位同年敬酒。再有同试者都起身抱拳，道一声恭喜某某年兄。
却说小二一次次回传消息，名次已经报到前三十名了，杜梁栋的名字尚未出现。不说杜梁栋，就是宝玉柳湘莲也有些焦躁了。不过宝玉此来一为探听消息，二为安抚杜梁栋，确保迎春婚事顺利，因为老祖宗有话，无论中与不中，婚事昭议不误。宝玉此来，也是谨防杜梁栋自卑情怯卷包逃逸，当然这是凤姐私下交代。
却说宝玉正在安慰杜梁栋说：“杜兄勿急，说不得杜兄乃是这届会元也不定。”话音刚落，小二回报，掌柜声音异常响亮：“恭喜江南贡生杜梁栋杜老爷，考取会试第三名。”
杜梁栋闻报，陡然起身，一手拉着柳湘莲，一手拉着宝玉，急切问道：“仁兄可曾听清，是谁中了第三名？”
宝玉尚未答话，林之孝带着兴儿召儿匆匆上楼，抱拳回禀：“恭喜杜公子，恭喜二爷，杜公子中了第三名。”
宝玉柳湘莲同时抱拳：“恭喜杜兄，心想事成！”召儿兴儿潘又安茗烟抢着跪拜
：“姑爷大喜！”
宝玉忙着踢脚茗烟，笑着取下腰间荷包丢在桌上：“猴崽子拿去，明天去领一吊赏钱。”
杜梁栋这才信实了，顿时心潮汹涌，不能自已，颤声高声拜托掌柜：“桂掌柜的，请上大酒碗来，我要请就，大家一醉方休啊！"
掌柜的茫茫上前，帮着满满斟了，杜梁栋双手高擎，各桌去敬，上榜者未上榜者一个个豪气干云，喝酒摔碗，畅快大笑，不亦乐乎。
宝玉笑言掌柜：“这喜酒我请客！”
掌柜的坐庄净赚了千两纹银，已经喜不自禁，哈哈笑道：“勿需勿需，杜老爷住我店里，就是有缘，这顿酒小老儿还请得起，只是，小老儿有个不情之请，在座各位老爷能与小店留下诗词字画一作留念就好。”
桂掌柜这小小要求，对这些意气风发贡生老爷混不在话下，一个个挥笔泼墨，慷慨留言。杜梁栋也乐在其中。
宝玉却带着林之孝等悄然而退，回府去报喜讯。
却说迎春，一再探听今日会考就有消息，哪里还能睡得，一时坐立难安，探春惜春陪着迎春下棋混时间，只可惜迎春心不在焉，一输再输。
贾母凤姐也没安睡，虽然贾母口里说不在乎中与不中，其实希望杜梁栋一举成功，免得迎春再受磋磨。凤姐也是同样心思，这会儿正在贾母房里，两人惴惴不安等着消息。
少时宝玉回报：“中了第三名！”
贾母忙着吩咐凤姐：“告诉迎春丫头一声，可怜见的，总算好了！”自己忙着去菩萨面前焚香磕头，感谢神灵感谢祖宗。鸳鸯琥珀鹦哥珍珠等，俱都合十而囍：“恭喜二姑娘！”
凤姐这里急匆匆往迎春房里来报喜讯，迎春闻言不能置信，陡然起身，带动棋盘，黑白棋子滴溜溜洒了一地。
探春惜春忙着恭喜，司棋绣橘忙着收拾棋子儿，端茶递水。凤姐握了迎春手：“恭喜妹妹，从此一好百好。”迎春喜极而泣，凤姐帮着迎春擦泪，谁知越擦越多，只哭得抽抽噎噎：“迎春能有今日全仗凤姐姐周全，谢谢凤姐姐！”引得探春惜春也跟着落泪。凤姐红了眼圈，却笑着吩咐司棋打水伺候，有安抚迎春睡下了，方才回房去了。
一时贾琏也与贾赦报喜转回房，见了凤姐，笑嘻嘻唱歌诺：“诺诺诺，小生这里有礼了，谢谢娘子！”
凤姐也不答话，兀自卸妆，蓬松了头发，只着贴身红袄儿，自己爬上床去，眉目一扫贾琏，似笑非笑叹着气：“嗳哟，谢不谢的不在嘴上，二爷只把我们娘儿们不当外人也就是了。”
贾琏被这凤姐一醋，哪里还能正经的，上去一顿歪缠，两情惬意，比那新婚婉转也不差分毫儿。贾琏累及酣睡，凤姐兀自睁着眼睛，心里板着指头：祭祀田产办了，迎春出头了，王夫人宝钗晾起来了，宝玉也渐渐醒事了，嗯，荣府坏事，大老爷为官不仁，二老爷为官，治下不严，只是恶奴横行霸道，终至被人参奏。
嗳哟，这两人的行径，凤姐是鞭长莫及，左思右想无计谋，不免黯然神伤。
一时凤姐想到娘家哥哥王仁，听母亲说，已经随二叔去了任上，但愿他从此学好了。正想着，贾琏一个翻身，八爪鱼似的缠住凤姐，脑袋挤进凤姐怀里。凤姐一时失笑：“姑奶奶这里绞尽脑汁，你倒睡得香甜。”
笑眯眯伸手抱了贾琏一满怀，突兀之间就想起尤二姐与秋桐这两个妖精来，想起那时他们在自己心上插刀子，凤姐不卖你咬牙切齿，迷糊睡着之前，凤姐打定一个主意，攘外先安内，先把尤二姐秋桐这两个妖精掐灭了再说。
