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是夜, 长安玉宵宫。
宫中燃着不知名的香，地暖使得宫中如同春日, 寒风吹入, 也变的暖意十足。来往的宫侍身着轻纱，提着宫灯缓缓走过长廊，行走间极为小心，连大气都不敢出，今日宫中忽传女帝圣体有碍, 将太医院几位院判悉数召来。皇宫上空阴云密布，大雨将至, 空气中弥漫着压抑诡谲的气氛。
寝宫门开了一道缝, 一个宫女出来向在门外等候的三位皇女行礼，道：“陛下召见诸位殿下，请随奴婢来。”
楚明率先一步进入殿中, 楚昫随后，最后才是楚暄。她面色惨白，在温暖的殿内仍是不见一点血色。
寝宫中太医们跪在台下, 女帝端坐在层层帷幔之后的蒲团上，只能见着一个模糊的人影。楚明恭敬道：“儿臣听闻母皇召太医院, 不知母皇圣体躬安否？”
里头的人影微动，轻敲玉钟三声，帷幔缓缓拉开，女帝从修行的玉塌上起身，吟道：“万劫千生到此生, 此生身始觉飞轻，抛家别国云山外，炼魄全魂日月精。”
她声音清朗，一点都不像生病的人。楚昫反应极快，明白这根本就是女帝对臣工们的试探，当即跪地磕头道：“恭喜母皇修行精进！”
楚明反应过来后赶忙跪下，瞪了一眼这个油嘴滑舌的妹妹，附和道：“儿臣观母皇气色尚佳，先前忧虑过甚，出言有误，还望母皇恕罪。”
楚暄惯来是被忽视的那个，什么也没说，同两位姐姐们一起跪在地下，身子歪歪扭扭的不成样子。女帝身着道袍，头戴木冠，长袖拖在红毯上，站在台上道：“都起来吧，朕身子好的很，不过是下朝之后嗓子难受，芳岚便小题大做了。”
芳岚是她身边伺候的大宫女，闻言出列跪地道：“是奴婢自作主张了，请陛下责罚。”
楚昫隐约觉得不对，不敢随意开口。楚明曾侍疾几日，自觉与他人有别，楚昫近来都是缩着尾巴做人让严党在朝堂上一时风光无限，她又收了几批下头人的进贡，简直就是顺心的不行，便大着胆子道：“这奴婢也是忠心为主，母皇宽宏大量，便饶了她吧？”
女帝脸色闪过一抹奇异的神色，居高临下道：“忠心为主？说的不错。只是这忠心究竟是为哪个主，旧主还是新主，就未可知了。”
楚明神色大变，跪地磕头道：“是儿臣胡言乱语，求母皇恕罪！”言罢头贴在地上，再也没有起来。
“呵呵，读书的时候不见你好好用功，成日和太傅作对，如今才知道这话是不能乱说的？”宫女端来椅子，女帝坐下，冷冷道：“三年前朕将云策军序五交于你，你看看如今有多少人上折子参你！”
黄绸奏折从台阶上漫天飞花般散了一地，楚明骇的面色惨白，听到女帝道：“自己拿一本瞧瞧，读与朕听听。”
她颤抖着手捡起一本最近的，因为手抖几次没能成功打开奏折，女帝看她这副不成器的样子道：“楚暄，你去帮你姐姐翻一本。”
楚暄低头道：“是。”她手稳稳地翻开一本，双手呈上，递给楚明。楚明嘴唇哆嗦，道：“臣郑先望为伏圣上启奏.......”她定睛一看，这本奏折中例举了她推荐上去打理第五军军需的洪开五大罪状，痛批了此人贪污军费，行贿......最后一条让她险些晕了过去，洪开竟然勒索互市两监，以出兵护行商贸为由索取巨额银钱。她差点把奏折撕烂了，总算明白今年那笔丰厚的银子是如何来的了！
“看完了？别急，下面都是告状的折子。洪开，高蒙，顾德惟......”女帝淡淡道，“这就是你荐举上去的人，把第五军弄的乌烟瘴气的，朕的脸都要给你丢尽了！”她目光如电，冷冷一笑，“传旨云州州牧姜珉，着人将洪开押解归京，交候刑部审问！”
楚明冷汗津津，跪在地上不敢出声。女帝道：“你若是觉得这里头有冤屈，不妨等洪开被押回来再说。而高蒙之流，朕已经命钦差暗访，早将她贪污的证据收在手中了！她堂堂三品大员，负责工部征调六州木材修缮紫薇宫，居然将最好的留用不发，让朕用次品修缮宫殿，简直就是放肆之极！若不是前些日子仙丹大成时铜鼎无意撞毁了殿中一根柱子，朕还不知道要被欺骗到什么时候！”
女帝愤怒的声音回荡在宫殿中，在场的人无不跪地，连大气都不敢出，“这就是你们！结党营私，蒙蔽上听，当真以为朕什么都不知道吗？！”
她越想越上火，从台阶上下来，在楚明面前走来走去，指着她道：“朕问你话呢，越王，你是哑巴了吗？”
楚明被吓的不轻，哆哆嗦嗦抬起头，却不敢去看女帝的脸色，结结巴巴道：“禀母皇，儿臣......什......什么也不知啊！”
女帝抬起脚将她踹倒在地，论体型，楚明远远比女帝健壮。而此时楚明吓的动也不敢动，被踹倒以后又跪回来，哭道：“母皇，儿臣若是知晓这些人是这样的蠡虫，怎么敢举荐她们？！您是知道儿臣的，儿臣做不出这种事呀！”
楚昫冷眼旁观，知道楚明最近春风得意，连带严党也嚣张跋扈，俨然将楚明视作太女。她不禁心中庆幸，未曾显露出半分狂态。显而易见，女帝并不是什么都不知道的，当有人触碰到她对权欲掌控的底线，哪怕是亲生血脉，她也不会随意放过。楚昫一下子想通了这困扰她已久的问题，女帝修炼就是为了长生不老，永久的霸占这个位置，独享权柄，又怎么会心甘情愿的分给女儿们呢？
楚明还在抱着女帝大腿哭，那样子在楚昫眼里可笑极了，一解她多日被楚明打压的郁闷。她心念转的飞快，忽然想起来一件事，觉得这时候用上再适合不过了。
这时有人来报，双手捧着一个盒子，喜悦道：“陛下，崚山法师说最后一炉金丹已成，特命奴婢呈上来！”
女帝掀开盒子一看，八颗圆溜溜的金色丹药安静的躺在红绒上，她大喜过望，道：“重赏！”
楚明顿时松了一口气，擦了擦脸上的鼻涕和眼泪，心有余悸地跪在地上。女帝瞥了她一眼，敛了笑容，道：“你自己回去好好想想，该怎么做，你自己心中有数。”
楚明如释重负，行完大礼后在宫人的搀扶下踉跄而出。
女帝遣散了太医，急不可耐的要去向法师请教修行之事，楚暄请完安后也退下了，唯独楚昫还在殿中未曾离去，女帝道：“你还有什么事？”
楚昫抬起头道：“禀母皇，儿臣有事启奏。”
女帝显然有些不耐烦，皱着眉头道：“说吧，什么事？”
楚昫眼中闪过一道精光，深吸一口气道：“儿臣派去互市两监的人近日探到一个消息，说是今年八月，金帐会遣人去圣地朝圣，其中便有一件供奉的圣品，名为‘命丹’，传言有生死人肉白骨之效......”她心跳的极快，却不敢去看女帝的脸色。其实此事她早就从楚晙那里知道了，楚晙千里迢迢去云州，以及互市开放的真实目的不就是为了这个吗。如今她故意说出来，不过是想加重自己身上的砝码。
女帝淡淡道：“是吗，崚山法师也与朕说过此物，对修行也大有益处，不过这东西是金帐的圣物，怕是不易予人的。”
楚昫心中一动，道：“母皇说的是。儿臣是想派人出使西戎，以和谈的名义再打探打探消息，看看究竟能不能......”
话说到这个份上了，女帝坐回台上，沉默不语。楚昫轻声道：“母皇修行是为了国泰民安，做女儿的没有出力，心中十分愧疚。这命丹是功效是否与传言所说的那般还未可知，但倘若与母皇修行有益，女儿也愿意去为母亲寻来！”她声音哽咽，说完深深俯首，眼角泪光闪烁，显然是动了真感情了。
“难为你有这份心，倒是比你姐姐强上许多。”女帝声音听不出什么变化来，楚昫却敏锐的捕捉到她上扬的尾音，果不其然，女帝道：“只是此时若是被六部内阁知晓，大臣们到时候又要上谏，实在是烦不胜烦，扰乱了朕的清修，于修行无益。”
楚昫闻弦歌而知雅意，忙道：“母皇不必担忧，此时交于儿臣便是。不必经由内阁六部，一样可行的。”
