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吴钺站在垂花门前时天已放亮, 天边朝霞明丽，一线金红漫染彤云, 她以手遮眼, 避开刺目的光线。
一群下人在门外守候许久，见她出来忙为她抚平裙上皱褶，为首的人恭敬道：“小姐的人已经回老宅候着了，老太太吩咐过，马车也已经备好。”
吴钺嗓音沙哑道：“好, 我知晓了。”
她提裙踏出这扇门，走动间双膝酸痛, 有下人要来扶她, 被她拒绝了。
她就这么慢吞吞地挪向府门，游移不定的目光落在脚下青砖图案上，她陡然间想起昨夜的事来。
“……人人都道是我宠爱这个小儿子, 明知他与人无媒而合，为全颜面，还让生的女儿随了吴姓, 入了族谱。哪里知道这其中的曲折，吴易的后人总归是要姓吴的, 那孩子不是入仕了么，现在又在何处？”
心一下被揪紧，吴钺低头道：“吴盈她……已经遭难，似乎也与查先祖之案有关。离开乐安前，她曾多次与我谈及此事, 只是语焉不详，不肯细说。待到她去后孙女才察觉到不对，吴家似乎落入了什么人的圈套，险些卷入贺州贪墨一案里，这实属不该，祖母也知，哪怕再蠢，吴家的人也不至于去碰河道上的账，这分明是有人要栽赃陷害。”
“这里头的事情我也略知一二。从吴易那房人断绝开始，吴谢两家几成水火之势，后由州牧从中调解，才稍稍安分了些，这些事，长辈们不欲多言，想着时过境迁，这两姓之仇也能消融，但这等血仇，如何能放下，难，难，难呐……”
吴钺不解道：“祖母，到底是何种仇怨，至今仍在？”
老人叹了口气，道：“洪波之乱中吴易奉命协助驻军进山追击乱党，谢郁时任黔南郡长也在其中，恰好大雨河水暴涨，山洪突发。不知为何最后当初进去的人都活着出来了，唯有谢郁死在山中。后来便有传言，说是当时军长被乱石击中昏迷不醒，吴易主持大局，勒令手下的人不许救助谢郁，这才酿下惨祸。吴易后来被罢官，正是因为此事的缘故。”
想到此处吴钺深吸一口气，攀上马车回府。马车才入后院，吴钺脚刚落地，管事便带着人来见她。打头是个身姿英挺的女子，一双招子十分精亮，道：“吴小姐，幸不辱命，您要查的人，我们已经查到了消息。”
吴钺颔首，道：“此事托与当家的果然没错，请说罢。”
女子抱拳行礼道：“小姐要查的这人原是辰州人士，后来举家迁往云州，在阾枫郡落户。此人原名岳瑾，不知何故后来改姓赵，她擅书画，号山野闲人，尤以人像著称。某也搜罗了些仿品，小姐自可看看。”
吴钺道：“她家中又有何人在？”
女子道：“她家五代单传，如今剩下一个唤作赵元的。说是来辰州寻亲了，早几月便已经离了云州。”
吴钺脸色一变，对她道：“吴某还有一事相求，请当家为我带一封信，尽快送到辰州昭邺原随原大人行辕处……”
七月十一日，内阁次辅沈明山上疏呈表，要求皇帝再议贺州官员升调一事，阁臣们纷纷表态在紫宸宫外跪了半日，请求皇帝收回调令。
满朝哗然，都明白内阁这次是铁了心要与皇帝对着干，首辅告病在家中，内阁的重担全落在沈明山身上，她这般行事，动辄以辞官相逼，无畏无惧。想来也少不了首辅严明华的默许，虽说她二人在内阁中斗争多年，但在这件事上，内阁却出乎意料地迅速统一了战线，谁也不知道那日后来发生了什么，皇帝到底有没有向沈次辅妥协？
内阁直司臣胡灈有幸见证了这一幕，沈阁老带着人跪在紫宸宫外，吓的她以为内阁要逼宫了。其实性质也差不多，内阁群情激愤，于殿前慷慨陈词，以家国礼法、孝道一说来压制皇帝。皇帝登基以来打的便是仁孝的招牌，被内阁以其人之道还治其人之身，殿外下朝大臣们脸上的表情不可谓不精彩。
若是她答应，威信有失，恐怕是再也压不住内阁了。若是她不答应，内阁集体辞官，朝中难免受其影响动荡不安。
紫宸宫外跪了一排绯袍大臣，皇帝闻讯姗姗来迟，据胡灈观察她似乎并没有很生气，只是安静的站在宫外与阁臣们对视。
皇帝很是寻常问了几句话，阁臣们皆慨然呈言，一副肝胆涂地忠心为国的样子，皇帝认真的听完，温和道：“诸位爱卿言之有理，朕听后大有感触，既然如此，那你们就先回去等候，朕必然会给你们一个答复。”
次辅沈明山跪行大礼，脱去衣冠玉带，仅着素衣，坚持道：“请陛下现在就给内阁一个答复罢！”
胡灈咽了咽口水，只觉得沈次辅太咄咄逼人了，纵观史书，还没有哪个臣下能这般放肆，相较于先帝，当今陛下已经十分包容了。
皇帝站立良久，才道：“沈阁老一定要朕现在给你答复？”
沈明山以头触地回应了她的话。
“好。”皇帝仍是没有动怒，只是吩咐宫人备好轿子，而后道：“那便如阁老所愿。”
诚然，胡灈听到这句话时有些不可思议，看着皇帝远去的背影，竟感到一丝丝落寞萧索。
她心中蓦然生出愤慨来，哪怕她只是个小小的直司臣，她也能明白，皇帝做的没有错。既然如此，为何要退让？
第二日的早朝皇帝以一种从容不迫的姿态宣告了她的决定，既然内阁无法与皇帝达成一致，那阁臣们就回去好好想想，什么时候想清楚了，什么时候再回内阁当职。为此皇帝还贴心的为阁臣们准备了一张休假单子，照例送到吏部登记，并嘱咐，若是要递辞呈，就按照正常流程去吏部办理。相反，若是想明白了就去吏部报道。
众臣面面相觑，阁臣从来都不归吏部管，内阁自有一套规章制度，如今皇帝将她们划到吏部，岂不是与寻常官员一同作论，既然自降身价，那就干脆回归大流。满朝无人敢出声，最后吏部尚书出列应答，此事便一锤定音了。
皇帝随之安排六部尚书共议朝事，这是自宣德年间以来，六部第一次正式参与朝会，从前有内阁在时，六部只有旁听和答话的份，议事时阁臣才有权票拟，将奏折递呈御前，而尚书们只能发表一些观点。如今终于可以挺直腰板吐气扬眉。没有了内阁以后，很多事可以直接由六部呈递皇帝面前，当日公文当日批复，不需再过内阁的手。办事效率增快不少，朝政也没有想象中的那样陷入混乱，着实令人惊叹。
朝廷没有了内阁就无法运转的神话一夕间被打破，皇帝以泰然自若从容镇定的姿态稳住了局面，而偶有停滞的朝廷也在没有内阁的日子中走上正程，胡灈不由佩服起皇帝的魄力来，没有于内阁在这件事上争执是正确的选择，越拖越不利，最后大势所迫，皇帝还是会被逼着妥协。她也没有罢免内阁，只是给阁臣们放了一个长假，碍于脸面，清高的阁老们必然不会直降身价去吏部递辞呈，但也不会去吏部报道，再回内阁。两头僵持，真是进退维谷。
胡灈这个内阁直司臣也失去了作用，她原本以为会跟着阁老们一起放个假，享受几天清闲的日子。但皇帝马上一道诏书将她召到身边，继续做她的老本行，誊写文书。
